Я сообразила, что Холодцов намекает на ужин и поспешно ответила:

– Всё в порядке, я не голодна.

И именно в этот момент мой желудок буквально взвыл от голода. Я, кажется, позеленела от стыда, Холодцов усмехнулся, ничего не говоря, развернулся и ушёл, оставив меня одну в квартире. Ну, почему у меня всё идёт наперекосяк?! Самобичевание не придало мне душевных сил, я отыскала кухню, взяла чистый стакан и набрала воды из-под крана. Всё познаётся в сравнении, у нас в городе из труб текла явно минеральная вода, а не хлорка. Я заглянула в зал и в спальню, и куда бы я ни пошла, меня везде сопровождало чувство, будто за мной пристально следят. Спасаясь от навязчивого ощущения, я вышла на балкон.

Нева величественно несла льдинки, похожие на крохотные айсберги. Тёмная вода будоражила воображение. Холодный воздух пронзал меня насквозь, чужой город не торопился поделиться теплом, и вдруг что-то бархатистое коснулось моей ноги. Я посмотрела вниз и увидела кота. Лысого кота! Вот же подлец Холодцов! Разве можно так издеваться над животными?! Я взяла несчастного кота на руки и занесла в квартиру, укутала в шарфик, который нашла в прихожей, а потом усадила бедное животное на стул.

– Сейчас мы тебя покормим, малыш!

После непродолжительных поисков я нашла в одном из шкафчиков пакетики с влажным кормом. Кот мгновенно оживился, довольно заурчал и потянулся ко мне. Я выдавила содержимое пакетика в мисочку и поставила её перед ним.

– Ешь, бедненький, – моё сердце разрывалось от жалости к голодному животному.

Кот управился с порцией и снова посмотрел на меня голодным взглядом. Я не смогла устоять, опустилась на пол, и он получил ещё один пакетик корма.

– Ты что творишь?! – заорал за моей спиной Холодцов.

Я от неожиданности резко выпрямилась и угодила макушкой прямо ему в подбородок.

– Васька же лопнет! – Холодцов грубо оттолкнул меня и отобрал миску у кота.

Несчастное животное завопило от негодования, но Максим Данилович был непреклонен.

– Он же голодный, – заступилась я за кота. – И к тому же болен.

– И как ты это определила? – Холодцов бросил пакеты с едой на стол.

– Вы разве не видите, что котик лысый? – вот и настала минута моего позора.

– Это сфинкс, – с пренебрежением произнёс Максим Данилович.

Я абсолютно ничего не поняла, впрочем, Холодцов это понял по моему недоумённому виду.

– Это порода такая, у них нет шерсти, – снизошёл он до объяснений.

Я посмотрела на кота, а тот печально склонил голову.

– Он сытый, не ведись на его провокации, – предупредил меня Холодцов. – Давай лучше поужинаем.

Я начала выкладывать из пакетов добычу Максима Даниловича. Курочка-гриль, несколько видов салатов в пластиковых контейнерах, ржаной хлеб, который безумно вкусно источал аромат, разделанная селёдка с икоркой, два соуса и поджаренные гренки с чесночком. У меня потекли слюнки, но в то же время стало неловко.

– Мало? – обеспокоенно спросил Холодцов.

– Я не обжора! – это был вопль отчаянья.

– Ты чего кричишь? – удивился Максим Данилович.

Я была готова провалиться сквозь пол от стыда.

– Вика, я устал, – Холодцов стиснул свои пальцы на моём предплечье. – Просто скажи, чего не хватает. Я могу сходить ещё раз в магазин, он неподалёку…

– Всё в порядке, – промолвила я и опустилась на стул.

– Ты меня стесняешься? – вдруг выдал Холодцов.

Я посмотрела на него снизу вверх и нервно сглотнула. Кажется, это его даже обрадовало, он заулыбался и проговорил:

– Ну хоть не станешь меня обвинять в том, что я наедаюсь на ночь.

– Вы сидите на диете? – удивилась я.

– Поджелудочная, – неожиданно признался Максим Данилович. – Днём придерживаюсь правильного питания, а вечером всё ем с лекарствами. У моего Васьки тоже проблемы с желудком, поэтому покупаю ему специальный корм.

Вот тебе и надменный Холодцов, который всем недоволен. Дома же у него голодный, лысый котик, которого он обожает. Признание Максима Даниловича растопило между нами лёд. Я разломала курицу на удобные кусочки, выложила салаты на тарелки, и мы начали есть.

– Почему Грибов прислал тебя на проверку? – поинтересовался Холодцов, уминая куриную ножку.

– Никто не захотел ехать, – я с удовольствием поглощала куриные крылышки, на которые не позарился Максим Данилович.

– Вот же черти! – рассмеялся он.

– Вас все боятся, – я облизнула пальцы и потянулась к куриной шейке.

– Меня?! – искренне изумился Холодцов.

– Вы очень неприятный… – наверное, этого не стоило произносить вслух.

Максим Данилович опередил меня и завладел куриной шейкой, показывая, кто хозяин положения. Я сделала вид, будто изначально нацелилась на грудки курицы. Пять минут мы молча ели, а потом Холодцов не выдержал.

– Я нормальный руководитель!

– Кто бы сомневался, – я хотела сказать это со всем уважением, но вышло оскорбительно.

– Будешь спать в зале на диване, – резко произнёс Холодцов, пылая от праведного гнева.

И это только было начало моих злоключений…

Холодцов сдержал своё обещание, бросил на диван постельное бельё и подушку с одеялом, а потом демонстративно удалился в свою спальню. Что же, это намного лучше, чем спать на улице. Я достала из сумки халатик, приняла душ, нагло воспользовавшись гелем и шампунем Холодцова. Конечно, теперь от моих волос исходил мужской аромат. Я вернулась в зал, погасила верхний свет и улеглась на диван. Было наивно полагать, что сон мгновенно снизойдёт на меня. Во-первых, запахи, не противные, но всё равно чужие, а во-вторых, кот. Васька припёрся ко мне и плюхнулся поверх одеяла на живот. Я спихнула его к ногам, но кот презрительно фыркнул и снова взобрался на меня.

– Васька, – злобно прошипела я, пытаясь воззвать к совести наглого животного.

Котяра остался глух к моим мольбам. Я честно закрыла глаза и попыталась в уме сосчитать розовых овец. Фигушки! Свет зажёгся в коридоре, послышались шаги Холодцова. Васька вскочил с меня и полетел за хозяином на кухню. Я облегчённо вздохнула и повернулась на правый бок. Холодцов включил чайник, что-то забулькало, видимо, наливал минеральную воду в стакан, затем он, кажется, со всей силы стукнул бутылку о стол. Васька принялся надрывно мяукать, выпрашивая еду.

– Хватит! – рявкнул на него Холодцов. – Ты и так съел двойную порцию.

Кот с этим оказался категорически несогласен. Я насчитала сто две розовых овцы и поняла, что не могу уснуть в таком шуме. Вскипел чайник, Холодцов зачем-то попёрся в спальню, хлопнула дверь, и Васька вернулся ко мне.

– Всё прекрасно, – прошептала я и потянулась к своему телефону.

Максим Данилович вышел из спальни и поплёлся на кухню, ужасно шаркая ногами. Васька снова оживился, соскочил с дивана и понёсся следом за ним.

– Ничего не дам!

– Мяу! Мя-я-я-у!

– Васька, отвали!

Я поднялась и пятернёй пригладила растрёпанные волосы, надела халатик и направилась на кухню. Холодцов сидел за столом, на нём из одежды были только спортивные штаны. Я сделала вид, будто вовсе не смущена его голым торсом, достала из шкафчика влажный корм и выдавила его на блюдце.

– Ему будет плохо, – укоризненно проговорил Максим Данилович.

– Я больше не могу слушать его вопли.

– Надо было взять с собой беруши.

– Почему вы такой злой? – я налила в кружку чай и села напротив мужчины.

– Давай, ещё начни меня жизни учить!

– Вы сами не спите, и мне не даёте.

Мы замолчали, сверля друг друга взглядами. Холодцов усмехнулся и толкнул в мою сторону вазочку с печеньем. Когда чай закончился, я спросила:

– А что вы делаете, когда у вас бессонница?

– Фильмы смотрю, – пожал плечами Максим Данилович.

Я почесала затылок, всё теперь утыкалось в меня. Но он же сам отправил меня спать на диван. Гордость не позволила Холодцову предложить мне перебраться в спальню. Я взвесила свои шансы и поняла, что всё равно не смогу заснуть, если он будет бродить по дому.