– И что тут смешного? – обиженно поинтересовался он.

– Извините, – пробормотала я. – А я люблю большие праздники. Но наверное, вы правы, веселье начинается после того, как уходит начальство.

– Вот-вот, – печально вздохнул Холодцов.

– Поэтому вы не хотите проводить банкет после форума в офисе? – догадалась я.

– Да, – подтвердил Максим Данилович. – Обязательно кто-нибудь переберёт с шампанским, а потом целую неделю будут сыпаться в служебный чат фотографии с перекошенными лицами и задранными платьями.

– Но это же весело, – не согласилась я с Холодцовым. – Вы разве не умеете расслабляться?

– Почему же, – фыркнул Максим Данилович. – Умею!

И он действительно расслабился, поскользнулся, и мы вдвоём полетели по обледеневшим ступенькам.

Я открыла глаза и уставилась в иссиня-чёрное небо. Спина жутко болела, неподалёку шумно плескались волны, где-то скрипел снег под чужими сапогами.

– Ты живая? – шёпотом спросил Максим Данилович, легонько сжав мою руку.

– Вроде бы да, – неуверенно ответила я, продолжая лежать неподвижно.

– Пошевели правой ногой, – приказал Холодцов.

Я послушно приподняла ногу и согнула её в коленке.

– Теперь левой, – потребовал он.

– Ай! – что-то стрельнуло в пояснице.

– Не торопись! – промолвил Максим Данилович.

– А как вы себя чувствуете?

– Ужасно, – ответил он.

Я смогла выпрямиться, и теперь сидела, оглядываясь по сторонам. Холодцов лежал, вытянув ноги, и как-то странно закатывал глаза. Я склонилась над ним и с придыханием прошептала:

– Вы, что ли, умираете?!

– Нет, – поспешно сказал Максим Данилович.

– А почему так дышите?

– Как так? – взволновался Максим Данилович.

– Ну, у меня такое ощущение, будто у вас рёбра разорвали лёгкие…

– Вика, у меня сейчас инфаркт будет!

– Ой, вы только, пожалуйста, не умирайте!

– Вика, не бросай Ваську!

Я шумно выдохнула, сумела пошевелить левой ногой, а затем встала на четвереньки. Холодцов лежал на спине, раскинув руки в стороны, и смотрел в небо.

– Вы ещё живой? – робко поинтересовалась я, заглядывая ему в глаза.

– Да, – он вдруг подался вперёд, и наши губы соприкоснулись.

– Да, – сдавленно ответил Максим Данилович.

– А-а-а! – вырвался крик из моего горла.

Я по настоящему испугалась. Одно дело приглядеть за Васькой, а другое, взять котика к себе и проводить в последний путь Холодцова.

– Ты чего орёшь? – Максим Данилович дёрнул меня за руку.

– У меня стресс, – честно призналась я, вглядываясь в его бледное лицо, мои губы ещё горели, но уже не так сильно.

– Я просто упал, – горделиво ответил Холодцов, делая вид, будто между нами ничего не произошло.

«А как же поцелуй»?! – мысленно возмутилась я, но не стала ничего говорить вслух. Вдруг мне всего лишь показалось… Я выпрямилась, оставаясь на коленях, протянула руку Максиму Даниловичу, он ухватился за неё и начал вставать. Что-то громко щёлкнуло. Холодцов замер, выпучив глаза, я же приоткрыла рот, с ужасом глядя на него.

– Уф! – ухмыльнулся он и поднялся на ноги, потянув меня за собой.

– Божечки! – радостно пролепетала я, невольно прильнув к Максиму Даниловичу.

– Рада, что не надо забирать Ваську к себе? – насмешливо спросил он.

– Нет! – я хлопнула ладонью по груди Холодцова.

– Врёшь, – он ласково потрепал меня по шапке.

Мы поднялись на ноги и побрели дальше. Холодцов опирался на меня и порой издавал тяжкие вздохи, которые до жути меня пугали. Но когда мы поднялись на лифте в его квартиру, то я испытал настоящий ужас. Максим Данилович был не просто бледным, его кожа буквально просвечивала на свету. Упырь!

– Вика, прекрати пялиться на меня, – раздражённо попросил Максим Данилович.

Я кивнула и сделала шаг в сторону, Васька посмотрел на хозяина и стал крутиться около моих ног. Коты ведь не могут ошибаться насчёт истинной сущности хозяина?! Максим Данилович наклонился, чтобы снять ботинки, и закряхтел от боли.

– Вика, мне неудобно просить…

– А вы приказывайте, – ляпнула я Холодцову.

Он непонимающе воззрился на меня, и вдруг кончик его носа побагровел. «Ожил»! – отлегло у меня от сердца. Я быстро наклонилась и стала стягивать правый ботинок с ноги мужчины.

– Может, вызвать скорую помощь?

– Зачем? – презрительно фыркнул Холодцов.

– Мне кажется, что вам очень плохо.

– Вика, ты как будто никогда в жизни не падала, – Максим Леонидович снял пальто и попытался его повесить на крючок, но промахнулся.

«Потеря координации, скорее всего, сотрясение мозга», – тут же мысленно я выдала вердикт.

– Вика, не смотри так пристально на меня, – попросил Максим Данилович. – А то я начинаю чувствовать себя неловко.

– Вам надо в больницу.

– Я лучше на диване полежу, – отмахнулся от меня Холодцов и направился в зал.

Мы с Васькой посеменили следом за хозяином квартиры. Максим Данилович улёгся на диван, подсунул под голову подушку и потянулся за пультом. Телевизор отозвался на призыв голубым светом, потом вспыхнул какой-то фильм, где все разом говорили. Я села в кресло, Васька запрыгнул ко мне на колени и потёрся головой и руку.

– Может, попьём чай? – неуверенно предложила я, посмотрев на Холодцова.

Прошло всего полчаса, а мужчина крепко заснул. Я ткнула указательным пальцем в его лоб, Максим Данилович никак не отреагировал. Васька странно зашипел, явно не одобряя мои попытки разбудить хозяина. Я убавила звук телевизора, пошла на кухню и включила чайник. Кот неотступно следовал за мной. Мы вдвоём насладились поздним ужином, Ваське досталась консервы, а мне горячий чай и круассан с шоколадом. Холодцов так и не проснулся. Я приняла душ, переоделась в пижаму и… заняла его спальню. Ваське одобрил моё решение довольным урчанием.

– Вика!

Я открыла глаза и уставилась в темноту. Дверь в спальню распахнулась, Максим Данилович, словно призрак, появился на пороге и уставился на меня. Васька выгнулся и зашипел на него.

– Вы что-то хотели? – сонно пробормотала я.

– Мне показалось, – смущённо ответил Максим Данилович, приблизившись к постели: – что ты ушла.

– Куда мне иди?

– Не знаю, – Максим Данилович улёгся рядом и потянул одеяло на себя. – Голова болит.

– А я вам сказала, что надо обратиться к врачу.

– Вика, ничего страшного не случилось, – усмехнулся Максим Данилович.

Я хотела возразить, но он быстро заснул. Васька растёкся у меня на груди, ткнувшись мордочкой в шею. Я перестала сопротивляться усталости и тоже уснула.

Я проснулась от дивного запаха поджаренного мяса, приподнялась на локтях, и Васька съехал по одеялу к моим ногам. Невозможно было находиться в постели, когда желудок требовательно заурчал. Я быстро переоделась, по дороге на кухню наведалась в ванную комнату и привела себя в порядок. Когда же добралась до стола, то обомлела от удивления. Меня ждала в тарелке яичница. Яичница с поджаренными ломтиками бекона, двумя крохотными перепелиными яйцами, отваренными и разрезанными пополам, украшенная зеленью и помидорами черри. Чуть не забыла про чёрные зёрнышки кунжута и острый соус чили. За такой завтрак можно было легко продать душу!

– Доброе утро! – довольно улыбнулся Холодцов, проследив за моей реакцией.

– Это потрясающе! – похвалила я Максима Даниловича.

– Надо вечером сделать куриные крылышки в медово-горчичном соусе, – он сел напротив меня за стол и взял вилку.

У меня от одного названия слюнки потекли, впрочем, сейчас надо было насладиться яичницей. Я набросилась на еду, будто вчера вечером и не ела сосиски с картошкой фри. Максим Данилович как-то странно посмотрел на меня, а потом добавил:

– А на гарнир жареный рис с овощами.

– Максим Данилович, – мечтательно проговорила я, доедая яичницу. – Кажется, я в вас влюбилась!

Я просто хотела сказать что-нибудь приятное, но неожиданно моё признание возымело эффект ледяной бомбы. Холодцов подобрался и нахмурился, будто я сказала что-то вопиюще неприличное. Мне стало неловко. Я неуклюже потянулась к чашке с чаем и перевернула её. Кипяток полился на стол и ручейком побежал к Холодцову, тот с невозмутимым видом пресёк безобразие бумажной салфеткой.