Я наблюдал пару минут, как девичья фигурка блуждает в темноте. Как она якобы бесшумно слезает с кровати, как крадется к выходу из моей спальни…
Меня только что разбудило тревожное ощущение, что защитный контур моих покоев взломан. Я слышал змеиное шипение, что вполне для меня привычно. Но дальше… Теплое тело девушки рядом со мной. Сначала она была расслаблена, кажется прижималась ко мне во сне, затем сжалась в тугой комок, а после и вовсе – вышвырнула кого-то из ментального пространства.
Кого-то настолько сильного, что пробил все мои защиты. Она. Слабенькая нейтральная волшебница с преобладающей светлой искрой.
А перед этим – она погрузила меня в очень глубокий магический сон, и если предположить, что она усыпила меня намеренно, Тьма ее знает почему, не предприняла никаких действий против меня. Испугалась? Не решилась?
Но я пробовал ее кровь. И все, о чем мне рассказала капля, выпитая с ее нежной белой шейки, – что ее ко мне влечет. Это было так ярко, что вытеснило все остальные мысли и мотивы.
Мне нужно решить этот вопрос.
Сейчас я вытяну из нее все, что она сможет мне рассказать. А на рассвете в замок вернется Алик, и мой главный ищейка расскажет мне обо всем, что я упустил.
Но и до рассвета я извлеку из нее немало.
– Ты что, плохо слышишь, Эва, я сказал, подойди ко мне…– шиплю, подпуская вторую ипостась очень близко, это пугает абсолютно всех. Это не пугало только Алису. Мою Арави.
За грудиной туго колет. При воспоминании о рыжей предательнице, меня охватывает злое черное вожделение. Что я с ней сделаю, когда Алик найдет ее для меня?..
Хм, много чего…
Эва побледнела. Немудрено, мои намерения читались по ауре. А глупенькая нейтральная волшебница отнесла их на свой счет.
Впрочем, это мне даже на руку. Так она будет честнее отвечать на мои вопросы.
– Не смотрите так на меня, пожалуйста… – лепечет Эва, опуская взгляд. И откуда только смелость взялась.
– Не бойся, целительница, эмоции, которые ты сейчас считала, адресованы не тебе, – я не спеша поднимаюсь с кровати и делаю несколько шагов к Эве.
– А кому? – гордо вскидывает голову девчонка и смотрит. Прямо в глаза. Мне. Ничего себе. Смелая или глупая? Хотя, это слишком часто одно и то же…
– Моей Арави… – шиплю я, выпуская на волю змеиную ипостась, с наслаждением наблюдая как бледнеет от ужаса личико Эвы.
Глава 4
Алиса
Неужели Арон все понял?
– Я не хотела! – выкрикиваю я, когда гигантская чешуйчатая пасть клацает так близко от моего лица.
Нет, я не боюсь Змея. И ни на секунду не подумала, что он причинит мне вред. Если это хоть как-то похоже на то, что испытала я будучи сама в змеином теле…Я боюсь только, что Арон меня раскрыл.
– Ну здраствуй-здраствуй… наша Арави… – шипит гигантский Змей. Он сложил крылья, свернул длинный хвост вокруг постамента, на котором высится царская кровать Арона. Места здесь много. Но не настолько, чтобы змей расправил крылья.
Я холодею.
– Не бойся, Алис-с-са, Арон-человек нас не слышит. Я узнал тебя сразу. Я узнал твой запах… И он тоже узнал. Просто пока не понял. Я отсрочу этот момент, Арон-человек пока не готов. И твое разоблачение поставит его под удар. В Черной Башне сейчас сложная ситуация…все против нас-с…с-с-с-мы-скучаем, Арави…
Понимаю, что мои щеки мокрые от слез. Опять.
Я кидаюсь вперед и прижимаюсь к огромной змеиной голове, чтобы обнять Змея мне не хватает рук, но я все равно пытаюсь…
Змей по-лебединому изгибает шею и прикрывает огромные золотистые глаза. Удар сердца. Еще один. Змей дергается. Рывком подается назад и распахивает капюшон.
У меня трещит в ушах?! Да нет, это какое-то очень странное шипение заполняет комнату. Вертикальный зрачок змея мгновенно затопляет светло-янтарную радужку и вновь стягивается в нить.
Шипние обрывается и в комнате повисает тягучая тишина.
Я не понимаю, что происходит. Не понимаю, чего мне ждать в следующую секунду.
Но вдруг Змей выдает:
– Змеёныш-ш-ш-ш!…
Клянусь, я впервые вижу такой спектр эмоций у змеи. Не смотря на годы проведенные бок о бок с коброй-Златкой. Не нахожу ничего лучше, чем воскликнуть: “не называй его так!”
Но Змей не слушает, он уже свернулся вокруг меня в два широких кольца и начал прерывисто шипеть. Это смех. Изначальная сила, как же странно мы смеемся. Нечто среднее между смехом Златки и смехом прежнего Владыки Хаоса.
– Но он ведь змееныш, Арави… наш змееныш.
У меня дрожит все внутри, дрожат руки, дрожит голос.
– Ты… рад? – осторожно заглядываю в золотистые глаза Змея.
Кольца вокруг меня сжимаются сильнее. Раздвоенный язык на миг касается моего лица. Он рад.
– А Арон?..
– Наивная Арави… – снова прерывисто шипит Змей, – я и есть Арон… Мы одно и то же… но я могу скрыть от человеческой ипостаси часть нашего общего знания. На благо…
– А змееныш…, – продолжает Змей уже серьезно, – голоден. Его надо кормить, Алис-с-са… Не так как привыкла ты. Он так не нас-с-сыщается… И ты так погибнеш-ш-шь. Он старается не навредить… но он не с-с-сможет…
– Как кормить? – произношу беззвучно, одними губами. Но Змей меня прекрасно понимает.
Он молчит. Знает, что мне не нужен его ответ. Потому что я и сама начала догадываться.
И от этой догадки мне становится жутко.
Арон
Когда я возвращаю человеческую ипостась, Эва очень молчалива и сосредоточена. Но не напугана, что меня слегка удивляет. Она так напряженно размышляет, что у нее между бровей обозначается смешная продольная складочка.
Эва на меня не смотрит. И мне это не нравится.
В другой раз я бы начал искать в этом знаки неуважения, риски для моей власти… но почему-то сейчас… что это со мной? Губы сами собой хотят растянуться в счастливой улыбке.
Почему?
У меня возникает ничем не оправданное ощущение, что все к лучшему. Что я смогу все преодолеть. Мы сможем. Только что еще за “мы”?..
Гоню прочь наваждение.
Но понимаю, что не могу сосредоточиться на допросе задумчивой Эвы. Потому что у меня в груди все дрожит от радостного возбуждения, внутренняя тьма заворачивается в маленькие веселые вихри, ниспадает в ментальном поле звонкими черными водопадами.
Понимаю вдруг, что через окно в спальню врывается ночной свежий воздух. Что в последнем порыве ветра от меня скрывается тень запаха. Знакомого, сливочно-персикового, пряного. Запаха Алисы… хотя, нет, немного другого…
“Здесь кто-то еще был?” – обращаюсь в ментальном поле ко второй Ипостаси.
“Нет, больше никого здесь не было”, – отвечает Змей.
Я и так знаю, что не было. У нас один разум на двоих. Так что же меня смущает? Темные пятна в ментальном поле…
Беру Эву за руку, вывожу на просторный балкон. Пусть тень того странного запаха покинет комнату, иначе я буду думать не о том, о чем нужно. Кивком приказываю юной целительнице сесть за кованый витой столик. Она безропотно мне подчиняется. Сам сажусь напротив.
Кроме этого столика и пары таких же стульев на балконе ничего и нет.
– Эва, потрудись объяснить. Как ты погрузила меня в сон?
– Я не могу этого объяснить, Виар, – с тяжелым вздохом отвечает Эва и заглядывает мне в глаза. Опять. Все-таки у девчонки плохо с чувством самосохранения.
Впрочем, спохватывается она быстро и с заметным волевым усилием отворачивает лицо в сторону. Это странно, неужели хочет смотреть мне в глаза? С чего бы?
– Моя магия в последнее время начала меняться, Виар, – осторожно говорит Эва, будто каждое слово для нее – пробный шаг по тонкому льду, – часто происходит что-то непредсказуемое, и я не могу на это намеренно повлиять.
Она честна со мной?!
“Змей, она говорит нам правду?” – тянусь к спящей второй ипостаси.
“Да…”
– Я побоялась рассказать кому-то. Думала, вы отошлете меня, – продолжает лепетать Эва.
