– Ты так сильна, Ирана, – ошарашенно шепчу я, обнимая себя за озябшие плечи. Мой шёпот шелестящим эхом разносится по сводам подземелья, – как это возможно?.. Ты ведь мертва.
Черты лица Ираны складываются во что-то вроде печальной улыбки – мне трудно читать ее мимику из-за того что она состоит из водяных потоков.
– Алиса… с чего ты взяла, что смерть делает мага слабее? Просто все становится… иначе. К тому же я мать, Алиса. Я была не вправе окончательно уйти в безвременье. И ты очень скоро меня поймешь.
Я начинаю дрожать. От холода и голода. И от того, что Ирана ошарашила меня новостями “с того света” .
– Давай ускоримся, Алиса, – Ирана замечает мою дрожь, – открой мне свой разум. Я вложу тебе все необходимые знания. Я создала фантом Эвы месяц назад. На самом деле такой девушки никогда не было, так что пусть тебя не терзает совесть за то, что ты якобы заняла чужое тело. И постарайся не слишком сильно испугаться сейчас…
Золотистая вспышка рассекает мой разум, и в меня теплой волной течёт новое знание. Что мое имя Эва. Что с момента поражения прежнего Владыки и восхождения Арона на престол как нового Владыки Хаоса прошло уже несколько дней! Что я – Эва – тружусь в лазарете младшим лекарем уже месяц. И взяли меня именно за то, что я нейтральный маг и смогу снимать с черных воинов белые проклятья… Меня взяли для нужд прежнего Владыки. Но он не успел воспользоваться. Я также получаю знания, о том где расположен лазарет Черной Башни и другие ключевые помещения. И что у меня теперь немного другой голос, а волосы мои теперь темно-каштановые, почти черные, а не медно-рыжие как прежде. Лицо чуть круглее, сама я почти такого же роста и телосложения как была – маленькая и изящная… лишь самую малость круглее и пухлее.
Я мельком понимаю про свое новое лицо еще кое-что: мне по-прежнему очень подходит ласковое прозвище, которое придумал мне Арон – “мышонок”. Теперь даже чуть больше. И от этого становится больно и тепло одновременно.
Как бы я хотела увидеть Арона!
И тут одновременно происходит сразу несколько вещей.
Ирана с плеском обрушивается в воду, и через миг ничто уже не выдает ее присутствия в подземелье. А может мне и правда померещилось?..
Дверь, которую я прежде и не замечала, срывается с петель и, пролетев ползала, падает на отмель поднимая веер тухлых брызг.
Еще до того как брызги оседают, оказываюсь на коленях, а мне в шею – упирается острие серо-черного меча самого Арона.
Позади Арона, приставившего меч к моему горлу, я вижу двоих особо приближенных воинов из личной стражи.
Хотя… разве Новый Владыка Хаоса нуждается в телохранителях? Разве он не сильнейший маг государства?
Ловлю себя на том, что любуюсь его слегка вьющимися черными волосами чуть выше плеч, глубокими, полными тьмы глазами… Сильным телом, которое я знаю так хорошо… Рельефные мышцы видны в высоком разрезе тончайшей черной рубашки. На плечи Арона накинут небрежно распахнутый черный камзол с эмблемой земель тьмы – крылатым черным змеем.
Меч вдавливается в кожу моей шеи чуть сильнее. Не смею даже вдохнуть. Чувствую, как из-под острия черненого металла стекает единственная капля моей крови.
– Значит эту волшебницу вы обвиняете в государственной измене и шпионаже в пользу белых магов?.. – Арон не отводит от меня взгляд, но обращается явно не ко мне.
– Её…её, это Эва, она здесь самая новенькая, у нее постоянно… – скрипуче дребезжит откуда-то из-за спин воинов старческий женский голос.
– Я вынужден заниматься доносами лично, – хмыкает Арон, – итак, леди… Эва.
Арон приглядывается ко мне и его брови удивленно ползут вверх.
– Нейтральная волшебница, с преобладающей белой искрой… Специалист по нейтрализации проклятий… – удивленно договаривает Арон. Он считывает вслух мою ауру. Точнее не мою, а ту, что наложила поверх моей Ирана, – будет жаль снести голову столь ценному магу.
Арон убирает от моего горла меч.
– Если обвинение правдиво, Эва, я тебя казню прямо сейчас. Если нет – казню доносчика. Все просто.
Арон быстро наклоняется ко мне и припадает губами к шее. Я не сразу понимаю, что он пробует на вкус каплю моей крови – самый достоверный источник информации для черного мага…
Сердце пускается вскачь, тело отзывается на его близость, на его терпкий медово-мятный запах. Я едва не подаюсь за Правителем следом, когда он отодвигается от меня чуть дальше. В последний момент останавливаю себя. И чувствую, как заливаюсь густым румянцем.
Суровое лицо Арона на миг разглаживается, и он самодовольно усмехается. Не заметить такую реакцию женщины на себя или неверно её истолковать просто невозможно. Начинаю усиленно смотреть в пол, пока не стало хуже. Пока я не выдала себя с потрохами, не смотря на все магические щиты и личины, созданные Ираной.
– Поднимись Эва, – спокойно приказывает Арон, – возвращайся к работе. Вечером ты мне понадобишься.
Я смотрю на Владыку Хаоса. Черт возьми. Мне необходимо привыкнуть, что Владыка Хаоса – это теперь и есть Арон. Его лицо непроницаемо. Я вижу только как он делает легкий кивок.
А дальше его стражники начинают перемещаться.
И я слышу сдавленное оханье скрипучего старческого голоса. Затем “пощадите, Владыка” и звуки волочения тела вперемешку со всхлипами.
– Будь проклят, чертов убийца!!! – вдруг начинает визжать тот же голос, владельца которого я так и не увидела. Затем слышу хруст, будто кто-то разгрыз куриную кость. А дальше тело волокут уже в полной тишине.
Я все еще сижу перед Ароном на коленях, перебирая складки черного платья с красно-белой нашивкой крылатого змея, обвивающего скипетр – эмблемой черных лекарей.
– Поднимись, – повторяет Арон уже мягче, – Эва. Я сменил прежнего Владыку, многие в замке ему верны. Я казню в среднем десять человек в сутки. Тебе придется привыкнуть, если хочешь и дальше здесь работать. И впредь быть умнее. Как ты сюда попала?
Я морщусь, силясь вспомнить. Правильное воспоминание, из внушенных Ираной, находится довольно скоро.
– Меня обманом сюда привели Владыка, потом ударили по голове…
– Что ж, – хмыкает Арон, затем поднимает меня за плечо, решив не дожидаться когда я встану сама, – лишить меня единственного в замке специалиста по нейтрализации проклятий довольно умно со стороны моих врагов. А теперь иди, Эва. Я не люблю повторять по десять раз…
На негнущихся ногах покидаю подземелье, едва не поскальзываюсь не разводах чего-то бордового на каменных крутых ступенях. Я понимаю, что дико голодна… так что скрывшись из поля зрения воинов Арона, сначала несусь на кухню.
Уже у самых дверей, ведомая ароматом нежнейшей мясной похлебки, теряю концентацию и с разбега впечатываюсь в сильную широкую грудь воина, укрытую черными кожаными латами, сплошь в знаках отличия. Тут же делаю шаг назад.
Сбивчиво бормоча извинения, поднимаю на воина взгляд и невольно улыбаюсь, узнав Алика – черного мага с длинными серебристо-белыми волосами, убранными в неизменный хвост. Первого помощника Арона, которому я обязана многим, в том числе – спасением жизни своей младшей сестры, которую Алик буквально на руках когда-то принес из Светлейшей Обители… А ведь я всерьез подозревала Алика в двойной игре! Как и он меня.
Но с него сейчас все подозрения сняты. А вот со мной – все ровно наоборот. И вряд ли Алик мне помощник. Напротив, от него лучше держаться подальше.
– Эва, верно?.. – Алик произносит мое имя, будто пробуя его на вкус, – будь осторожнее. У Владыки на тебя большие планы, нельзя допустить, чтобы ты повредилась раньше времени.
Алик не просто говорит. Алик следит за моей реакцией, считывая каждый полутон, каждую деталь моей мимики.
Я мигом покрываюсь холодным потом.
Беловолосый маг – гениальный ищейка, его интуиция граничит с ясновидением. У меня был шанс в этом убедиться.
Если меня кто-то и раскроет, это будет Алик.
Глава 2
Алиса