За спиной Оскар слышал громовой рев исполинской птицы, что сидела на башне и пугала рыцаря, нагнетая на его бьющееся в страхе сердце еще больший страх. Сердце неистово колотилось и казалось, что оно вот-вот выпрыгнет наружу или уйдет в пятки. Ноги подкашивались, от того Оскар постоянно запинался, но продолжал бежать с надеждой укрыться от лиходейского создания. Подбегая к мертвой птице, Оскар по-настоящему ощутил ее величину. Даже ее брюхо было вдвое больше самого рыцаря, чей рост был почти ровно два ярда. Запрыгнув на бездыханное тело орла, Оскар стал взбираться по ее крылу наверх. Он совсем не ощущал мягкости тела – казалось, что он лезет по скале, что была усеяна маленькими иглами. Все это поистине будоражило сознание рыцаря-изгнанника, заставляя его широко раскрывать глаза.

Когда Оскар перелез тело птицы и засел глубоко под ее брюхом, он почувствовал своей спиной странное шевеление. Другого орла снова не было слышно. А когда Оскар немного подождал, то увидел, как громадное создание черным силуэтом кружило над телом своего мертвого сородича, под которым и лежал рыцарь. Та издавала протяжные ревы, что оглушали Оскара, но в какой-то момент огромная птица резко пикировала в землю. И тут, шевеление за спиной Оскара стало настолько сильным, что его чуть было не придавило. Мертвая птица из последних сил вскочила на задние лапы и вцепилась в крыло летящей твари, прокусив его и пустив на свои клыки темно-красную кровь. Тварь завопила от боли, а после вырвалась из мертвой хватки орла и взмыла обратно в воздух. Правое крыло злой птицы дряхло болталось в воздухе, а сам орел кое как сумел взлететь. Он более не стала нападать, а лишь немного покружил высоко в небе и скрылась, улетев в горную мглу на востоке.

Оскар выполз из-под орла и отошел. Измученное создание рухнуло на землю. Рыцарь видел, как та тяжело и хрипло дышит, потому осмелился подойти к ее голове. Обойдя ее со стороны, Оскар узрел морду птицы во всей ее красе. Длинный желтый клюв, что заканчивался дымящимися ноздрями, в которые легко мог поместиться кулак взрослого человека, был усеян множеством царапин и сколов. Из-под клюва Оскар ощущал тепло. На белом затылке орла рос желтый гребень, который под силой ветра постепенно загнулся назад. Оскар с опаской подошел к исполину, и тот сразу же обратил на него внимание. Его вдруг окатила холодная дрожь, а кулак сжался и крепко схватил меч.

– Не страшись меня, смертное создание, – проговорил старческим голосом пернатое создание, – я не причиню тебе зла, яг вил икре срол, криг. На моего сородича нашло безумие – голсрол, и потому мы схватились в смертельной битве. В нашем народе случилась война, криг мот дер голмор. Молодые унге объявили мудрецам войну и стали их истреблять. Они возомнили о себе слишком много для своих годов. Юны и глупы… Скоро и Драгстоун падет перед ними, а за ним и Нортскор. Скажи мне вот что, криг, как твое имя?

– Оскар из Норденоса, – приклонив голову, назвался рыцарь.

– Мое имя Энменетор, – объявил хрипло умирающий орел, – один из старейших мудрецов моего крылатого народа.

– Как я могу тебе помочь? – с надеждой спросил Оскар. – Ведь ты спас мне жизнь.

Древний орел вдруг хрипло закашлял, выплевывая из своей пасти куски раскаленных камней.

– Мне не нужна помощь, дейдлор. Не поможешь ты мне ничем. Но я могу просить у тебя об одолжении. Прошу, выполни мою просьбу.

– Я слушаю тебя, – подойдя поближе, серьезно высказал Оскар.

– За высокими горами Андернот есть место, где мои сородичи часто собираются. Эта высокая снежная вершина Коренгуд, на которой стоит древний храм. Там ты найдешь великого адерин, имя которого Мирамир. Отдай ему мой Золотой Коготь, и он поймет, что нужно делать. Спешить не стоит, ибо мы – существа рассудительные и на действия решаемся долго. Отправляйся туда, как сердце тебе твое скажет.

Орел вдруг задрожал, постанывая от боли, и вдруг из-под его коричневого брюхо показалась огромная когтистая лапа, что была усеяна глубокими шрамами. Среди черных огромных когтей на лапе мерцал один золотой, что выглядел намного тупее остальных. Оскар взглянул в огромные глаза орла. Поняв, он нагнулся и вытащил золотой коготь.

– Этот талисман укажет тебе путь на Коренгуд, криг. Выполни мою просьбу – это будет платой за спасение твоей жизни, дейдлор.

– Не волнуйся, я доставлю этот Коготь твоим сородичам, – положив талисман себе на грудь, торжественно объявил рыцарь.

– Финт… – вымолвил на последнем издыхании мудрый орел.

Оскар положил на его клюв свою руку, тем самым отблагодарив древнего орла за спасение. Его желтые, как яркая звезда на небе, глаза закрылись, и исполинская птица погибла, выпустив из приоткрытого клюва и ноздрей серый горячий дым. Оскар тотчас сел на колени перед птицей и шепотом произнес слова молитвы.

***

Его путь продолжился далее. Через четыре лиги по дороге рыцарь вышел к Тракту, где ему еще предстояло пройти через очень опасное место. Андорцы именовали это место перевалом Фанмирог, что можно было перевести на их язык как «Два Клыка». В самом деле, перевал находился на пересечении Андернотских Гор и Клыков Раззара. Там, в перевале шириной в меньше мили, стояли две высокие башни из черного камня. И обе башни были переполнены андорскими дружинниками в темных кольчугах. Эти два сооружения были опорным пунктом, если вдруг враг с севера пробьется через быстротечную реку Рудар и зайдет за границы Андорского Княжества.

К великому счастью рыцаря Оскара, до перевала Двух Клыков ему еще было порядка тринадцати лиг.

За пол дня он прошел половину пути до Фанмирога. Весь сегодняшний день был ясным и светлым. Лишь маленькие рваные облака выплывали из-за высоких Гор и растворялись в ясном небе, уплывая дальше в небо над Морем. И, несмотря на ясную погоду, было довольно холодно. Холодная сталь, что окутывало крепкое тело Оскара, морозила его плоть и кости. Но Оскару было не привыкать к таким условиям. За многие годы скитания по северному королевству Норденос Оскар смог закалить свое тело до предела, потому даже самый страшный холод ему был по зубам. Он ощущал этот холод, но его разум был закален также, как и тело. Оскар старался не думать о тяготах пути, потому ему становилось легче. Он также не думал о той трагедии, дабы не загонять себя в глубокие терзания и тоску. Его сердце обливалось кровью, лишь он вспомнит о своей покойной госпоже. И сам он не мог вытянуть себя из этого состояния. Лишь мудрому орлу Эриру удалось заставить поникшего и слабого духом рыцаря превратиться в сильного воина, чье тело и разум были велики, как душа самого великого орла. А еще ему помогал его медальон. Непонятно как, но Оскар в трудные моменты пути доставал медальон. Яркий свет возгорался внутри сапфира, и тут же мышцы Оскара наливались былой силой и давали ему бодрость. Именно благодаря чудесным свойствам этого талисмана Оскар и смог преодолеть такой большой путь.

На пути все также встречались мелкие ручьи и речушки, что текли в глубоких оврагах. То и дело ему приходилось переходить каменные полуразрушенные мосты, до которых уже никому не было дело, как и до той брошенной сторожевой башни. В какой-то момент Оскару попались глубокие следы тролля, причем лишь одного единственного. Следы пересекали Тракт и уходили куда-то на юго-запад. Дальше следы шли вдоль Тракта, а заканчивались у глубокого ущелья, в которое свирепый тролль и рухнул. Дна темного ущелья не было видно, а Оскар стоял на его краю с трясущимися от тревоги ногами. Мысли спрыгнуть его все также манили, но в такие моменты он вспоминал слова Эрира и с какой-никакой надеждой продолжал свой тягостный путь на юг.

Утро следующего дня было таким же ясным, как и предыдущее. Колючий холод был не таким страшным, ибо светило яркое солнце с востока. Дорога была не такой унылой, ибо зверья здесь попадалось много. Оскар несколько раз набредал на стайки зайцев, что выбегали из своих норок, дабы полюбоваться на ясное небо без единого на нем облака. Вдалеке на равнинах он замечал одиноких оленей, что мирно паслись на бескрайних холмистых равнинах. А невысоко в небе возле опушки соснового бора кружил одинокий жаворонок, запевая свою утреннюю песню. Тракт был очень извилистым: иногда попадались очередные каменные мосты через глубокие овраги и балки, на сосновых борах Дорога уходила в сторону также, как и у высоких холмов и утесов. Несколько раз Оскар набредал на охотников – северные норды в темно-зеленых плащах с луками из красного дерева охотились то на зайцев, то на оленей. Оскар не знал, друзья они или враги, потому не решался подойти к ним поближе. Иногда ему попадались одинокие хижины, стоящие друг от друга в паре лиг. Но и туда Оскар не решался заходить, боясь не то, чтобы за свою жизнь, а за те сохранившиеся крупицы его былой рыцарской чести.