***

И все же к вечеру погода сильно испортилась. Туманный вечер был очень тусклым. Сначала со стороны Моря приплыли густые темные тучи, в чьих недрах постоянно сверкали желтые молнии. А позже полил сильный ливень, промочивший одеяния Оскара насквозь. Завыл ветер, который пришел вместе с свирепым штормом. И тогда сквозь сильный дождь Оскар увидел две огромные башни, где в маленьких крепостных окнах горело множество светильников. Совсем ничего не было видно, но пройдя чуть дальше он стал уверен, что наконец достиг перевала Фанмирог.

Тут-то Оскар и свернул в сторону. Ему помнилось, что у Фанмирога был обходной путь через крутые скалы. И помнится ему он находился у восточной башни. Потом Оскар повернул на восток и зашагал туда. Сквозь крупные дождевые капли свет двух башен становился все сильнее, и когда рыцарь подошел к перевалу максимально близко, то узрел величие двух крепостей. Между двумя огромными башнями, что стояли под огромными острыми скалами, горели костры, вокруг которых сидело множество воинов в темных доспехах с черными флагами. На их худых плечах лежали длинные копья и мечи, а забрала шлемов были опущены, дабы надоедливый и холодный ливень не бил им по лицу. Обе башни имели с пару десятков этажей, на каждом из которых были балконы со стоящими на них часовыми. Оскара невозможно было заметить, ибо шел он в пол роста, да и темнота вокруг не давала часовым никакого обзора.

К глубокому вечеру Оскар на корточках пробирался по восточной стороне от Фанмирога. Перевал на прямую ему никак не миновать – это и ежу понятно. Потому он и направлялся к Восточному Клыку, где располагалась тайная тропа. Ливень бушевал вместе с ветром, отягощая его нелегкий путь, да и постоянные мерцания молний заставляли его всегда ползти ниже травы, дабы стража его не заметила. Гарнизон Перевала был поистине огромным, так что Оскар действовал максимально осторожно. До скалы было как рукой подать, а в паре десятков ярдов от себя он уже слышал беспрестанные разговоры андорских стражников.

Обстановка накалялась, ибо хоть один лишний шум и стража заметит самозванца, да еще и того самого Оскара, рыцаря-изгнанника. Наверняка андорские наемники, что сопровождали караван, отправили весточку птицей в Фанмирог, дабы те ждали самозванца. Да, точно передали, ибо какие-то слова Оскар понимал.

Скоро сюда пожалует Оскар из Норденоса, рыцарь-изгнанник, – говорили воины между собой. – Это же тот самый рыцарь, что убил свою собственную госпожу из королевского рода…

Без сомнения обе башни были начеку круглосуточно, ибо награда за голову рыцаря была очень высокой. Несколько свободных людских королевств вели охоту на Оскара из Норденоса, ибо азеронский король пообещал большую награду за его грязную голову. Что ж, у Оскара были свои принципы, потому он лучше сдохнет с голоду или пусть его сожрет какая-нибудь тварь, чем он падет от меча врага и отдаст ему свою голову. Для него это было считалось позором, который бы не смог упокоить его душу. Он раз и навсегда поклялся сам себе, что пока охота на него не прекратится, он не позволит своим врагам убить себя и отдать им свою голову.

Когда Оскар дополз до скалы, он чуть привстал. Здесь, за грудой острых камней, торчащих из земли, было относительно безопасно. Стражники не совали сюда свой нос, ибо даже факелы не горели здесь довольно давно. Да и с Тракта эта тайная тропа не была видна. Но Оскар откуда-то о ней знал, потому и пошел сразу сюда. Перед ним раскинулась тропа наверх – огромная ступенчатая лестница, которая была высечена из черного камня и уходящая высоко вверх. Она была очень крутая и старая, обтесанная проливными дождями и местами сколотая. Ступеньки буквально крошились, а их острые углы были сточены сильными ливнями. Увидев лестницу, Оскар нервно проглотил слюну и закрыл глаза, подумав, что ему это снится. Но когда очередной громовой удар в паре миль от него прогремел, Оскар очнулся шагнул навстречу неизвестности.

Ступив ногой на ступеньку, его тут же охватила дрожь. Лестница наверх была очень высокой – ярдов пятьдесят наверх. Ступая все выше и выше, Оскару все больше становилось не по себе, но он старался держаться и успокаивать себя. Он принял для себя лишь одно твердое правило – не оборачиваться назад. Лестница шла под очень крутым углом, и если чуть наклониться назад, то неминуемо рухнешь в бездну. Так он постепенно и взбирался наверх.

Через полчаса рыцарь добрался до отвесной скалы, на которой весь перевал был как на ладони. Черная башня была по правую руку от Оскара, и тот на коленях подполз к краю и глянул вниз. Отсюда было очень хорошо видно Фанмирог. Здесь была точно целая армия, ибо десятки отрядов сидели вокруг огромных костров под зловещими навесами острых скал, а возле обоих башен стояли высокие статные воины в шеломах, что устрашали лишь только своим видом, не говоря уже о силе. Скала была довольно маленькой – стоять на ногах Оскар боялся, ибо был сильный ветер, который мог с легкостью пошатнуть рыцаря и кинуть его в лапы Смерти. Прямо перед скалой в пяти ярдах из башни выходил балкон. Дверь на балкон тогда открылась и оттуда вышел воин с долгим мечом на поясе. В руке у него был факел, озаряющий его стальное забрало на манер лица. Он поднял маску и схватил своими желтыми зубами дымящуюся деревянную трубку. А Оскар сидел за очень маленьким камнем на скале, который еле-еле скрывал его полностью. Ему пришлось очень сильно свернуться, дабы спрятаться за него. Потом он немного развернулся и чуть высунул голову. Стражник стоял и смотрел в ночную пустоту на север, изредка потягивая трубку с табаком. А потом его взгляд резко устремился на отвесную скалу. Благо рыцарь успел спрятаться обратно.

Через пару минут стражник зашел обратно в башню и закрыл дверь, да так сильно, что даже Оскар почувствовал грохот хлопнувшей тяжелой двери. Он облегченно вздохнул и полез дальше по лестнице, которая поднималась еще на пятьдесят ярдов вверх. Раскаты грома и удары молнии, что порождали белое сияние, то и дело освещали весь Фанмирог и пугали Оскара. Назад он не оборачивался, страшась оступиться и сорваться вниз, так навсегда и оставшись рыцарем с оскверненной честью.

Собравшись с силами, Оскар наконец-то ступил на вершину Восточного Клыка. Ливень, гром и ветер сопровождали того весь его пускай и не большой, но сложный подъем. А теперь он видел перед собой высокого и статного воина с белым рогом барана на поясе, в руках которого был огромный круглый щит с традиционным андорским орнаментом, а на поясе в кожаных ножнах ждал своего часа долгий меч, украшенный все теми же узорами с переплетениями веток дерева. Сам дружинник был на две-три головы выше Оскара, да и его широкие плечи говорили о его силе. Нападать Оскар не решился, ибо не в его принципах было наносить подлые удары в спину.

Тогда рыцарь встал и расправил плечи. Воин в вороненом шеломе с большим забралом в форме лица тут же услышал лязг стальных доспех Оскара и ретиво обернулся, грозно ухватившись за рукоять своего меча. Тогда Оскар вытащил свой двуручный меч из-за спины и описал им полукруг, готовя его к бою. Тогда и сам дружинник с долгим стальным лязгом вытащил из ножен свой меч, расправив плечи ударив клинком по стальному контуру своего круглого щита.

В тот же момент они сцепились в сражении. Лязг стали о сталь беспрестанно звенел и воинственный дух вокруг все больше нарастал. Они то и дело менялись местами. Статный дружинник молча размахивал тяжелым андорским клинком, неповоротливо двигаясь в боевом танце. Он легко управлялся с тяжестью своего орудия одной рукой, тогда как Оскару приходилось крепко держать свой клеймор двумя руками, быстрыми, но тяжелыми движениями блокируя удары андорца. Холодная сталь их мечей сталкивалась все снова и снова, и на вершине Восточного Клыка воцарилась целая битва один на один. Казалось, что сами Небеса наблюдали за той битвой, посылая воинам свои громовые знаки свыше. Для Оскара это было все лишь бредом чистой воды, тогда как для норда каждый удар молнии, каждая вспышка в смуром и темном небе означала только одно – красивая и достойная смерть с оружием в руках, что непременно приведет его в Вальгард.