– Тебе еще повезло, что царь-государь отъехал в Эодос по государственным делам. Был бы он здесь – тебя б уже вздернули.

Оскар злобно молчал и шел вслед за смотрителем. Спустя пару минут они вышли в главный зал, где недавно Оскар сразил Вестара и заслужил право находиться в этом замке. Такова была традиция Черного Замка. Подходя к высоким деревянным дверям замка, Вестар тяжело вздохнул и надавил на них. Те с грохотом распахнулись, а внутрь замка вдруг проник этот уличный гул и суматоха, а вместе с ним и холодной прибрежный сквозняк. Вокруг мечами бренчали дружинники, на стенах с длинными тяжелыми луками блюли часовые, а вокруг не было ни единого свободного места. Крепость вся была занята дружиной Андулина, и как только на крыльцо замка вышел рыцарь в своем знаменитом шлеме, все вокруг вдруг восторженно закричали. Они застучали мечами и щитами, а гул стал еще сильнее.

– А ну расступитесь! – подняв руки, крикнул Вестар. – Я, смотритель Черного Замка и советник нашего государя ручаюсь за этого рыцаря. Никому не трогать его, а кто тронет тому башку отверну! А теперь разойдитесь – сейчас начнется битва!

Воины недоуменно огляделись друг на друга, но все же вложили мечи в ножны. Они тут же расступились и образовали во дворе круг. Со всей крепости вдруг стянулись стража и свободные воины, дабы посмотреть на это зрелище. Еще с древних времен народы Хандафьяла любили устраивать побоища и целые сражения. А битвы в этих краях были славными, такими же славными, как и те, что бушевали на этих землях между врагами.

Вокруг все кричали и смеялись. Дружинники с выпученными глазами смотрели на того самого рыцаря, на которого вот уже несколько лет велась ожесточенная охота. Они не верили своим глазам, но приказ есть приказ, и ослушаться его – все равно, что лечь на плаху. Вдруг все утихли, когда из замка вышел бронированный паладин, за спиной которого красовался огромный меч. Его латы были намного тяжелее рыцарских доспехов Оскара, они полностью закрывали его тело и каждый шаг паладина стальным грохотом отзывался в стенах Черного Замка. Наступила тишина, и лишь сильный дождь прерывал эту тишину. С боевой башни на стене вдруг завопил Вестар:

– В эту ночь мы собрались здесь, дабы узреть славную битву!

Все сразу же радостно заорали и подняли вверх руки с обнаженными вновь мечами. Народу нравилось это, и они жаждали крови. Вестар продолжил далее:

– Битву, между Оскаром из Норденоса и сэром Гаем. Битва решит Судьбу Оскара, ибо на нашей славной земле андорской не желают видеть его, а те, кто желают – только мертвым. Итак, если все готовы… Обнажить мечи!

Паладин с довольной ухмылкой схватился руками за длинную рукоять своего меча и с лязгом вытащил его из ножен за спиной. Оскар вытащил меч из земли и закинул его себе на плечо. Они оба приготовились, а вокруг вновь воцарилась тишина. Лицо рыцаря дергалось под его закрытым шлемом, а паладин ехидно улыбался, почти не показывая этого. И Оскар только и смотрел на эту ехидную улыбку, которая буквально выводила его из себя и заставляла звереть на глазах от ярости.

С высокой боевой башни тотчас же прогремел громовой рокот боевого рога. Дружинники вскочили и дружно завопили, и тут же паладин Гай с яростными криками побежал с мечом на Оскара. Оскар скинул с плеча свой меч и, крепко сжав рукоять, отбил тяжелый удар Гая, как следует махнув своим полуторным мечом. От его мощных ударов от холодной стали отскакивали яркие, словно звезды, искры. Лязг двух огромных мечей звучал на весь двор, а шум дружинников и дождя только лишь усиливался. Гай кряхтел и яростно кричал, нанося все новые удары по Оскару, но тот крепко держался и не отступал.

Гай вдруг выдохнулся и чуть оступился, хотев нанести новый удар через мгновение. Но оскверненный рыцарь был готов и ждал этого. Он размахнулся, проехавшись острием клеймора по сырой земле, и резким движением руки ударил клинком по животу паладина. Да только вот его паладинские латы были непробиваемы. На них осталась огромная царапина, но сквозной дыры не было. Гай тут же выплюнул изо рта слюны и начал хватать воздух, а потом взглянул на себя и коварно улыбнулся. Удар Оскара его даже взбодрил, поэтому он с новыми силами набросился на рыцаря, нанося по нему удары один за другим.

Рыцарь стал сдаваться. Каждый удар коренастого паладина выбивал из Оскара силы, а единственная целая рука уже стала болеть и каменеть. Каждый удар Гая по мечу Оскара отдавал ему в руку и кости, и тот в какой-то момент просто расслабил ее и вскрикнул. Оскар вместе с мечом упали на сырую землю. Глаза Гая загорелись. Его ехидная улыбка растянулась во все его лицо, а в глазах пылала жажда крови.

– Ну вот и твой конец, Оскар из Норденоса! – сквозь зубы проговорил коварный Гай, меч которого возвышался над его головой. – Я сделаю подарок нашему королю, привезя ему твою гнилую башку!

Дружинники вопили во все горло и кричали имя Гая. Они жаждали увидеть, как гость из Азерона отрубит своим огромным мечом голову Оскара, избавив все людские королевства от опасного преступника. Тут-то Оскар собрался с силами и, схватившись за свой меч, сильным ударом разбил огромный клинок Гая вдребезги. Осколки разлетелись, а сам Гай стоял омраченный и не верящий. Его рот был широко раскрыт от удивления, а лицо из коварного поменялось на непонимающее. Оскар вскочил и ударом ноги в грудь уложил Гая на лопатки. А когда дружинники замолкли, острие меча Оскара уже находилось у голой шеи Гая, который беспомощно лежал на земле.

Вокруг наступила гробовая тишина. Через пару мгновений Гай рассмеялся, словно от очень смешной шутки, пытаясь прикрыться этим смехом от позорного поражения. Оскар стоял и почти не двигался. Лишь холодный капли ледяного дождя заставляли его тело чуть подрагивать. А чтоб заткнуть наглого паладина, Оскар ткнул острием меча прямо ему в горло, почти впив сталь ему под кожу. Гай тут же почувствовал прикосновение холодной стали своим горлом. Проглотив слюну, он замолчал и смех его утих.

– Теперь ты обязан меня выслушать, – сказал Оскар, держа острие меча на горле паладина.

– Что ж, твоя взяла, рыцарь-изгнанник… – испуганно и смиренно процедил Гай.

Тут же на высокой боевой башне Вестар вновь закричал:

– Итак, воины! Итогом этого славного поединка стала безоговорочная победа Оскара из Норденоса! Слава рыцарю, слава!

Дружинники были не в праве отказываться от победы чужеземца, потому все хором закричали: «Слава! Слава! слава!».

– По древним традициям нашего царства, – продолжил молвить Вестар, – после такого славного поединка полагается устроить грандиозное пиршество!

Все дружинники, что собрались во дворе, снова дружно завопили и возрадовались. Они обнажили свои мечи и подняли их вверх, а после кинулись на Оскара. Тот был в недоумении и сначала даже испугался, но, когда его подняли и с торжественными криками понесли внутрь замка, он немного успокоился. Все же некое стеснение одолевало его, ибо тот чувствовал, что находится среди сотен людей, что еще час назад желали заполучить его окровавленную голову, в надежде получить от азеронского правителя гору золота.

Гай угрюмо встал на ноги и отряхнул свои доспехи от налипшей на них грязи. Ему было завистно смотреть, как Оскара – того самого Оскара из Норденоса, на которого была объявлена ожесточенная охота, несли в Замок на руках, дабы отметить всем замком его славную и красивую победу.

Главный зал для трапез практически сразу наполнился народом. Всюду стоял шум и гам, хохот радостных дружинников, а Вестар уже во всю распоряжался, махая руками в разные стороны и злобно рыча на придворных слуг. В зал позвали бардов, которые тут же начал играть незамысловатые мелодии на балалайках, на огромные длинные столы почти моментом принесли первым делом добротную выдержанную выпивку, а с кухни начался доноситься запах жаренного и варенного. В Андоре главными поварами были отнюдь не женщины – а славные мужи, чья сноровка к этому делу была гораздо более аккуратной и мастерской, чем у женщин. Воины, что, бывало, приходили дружинами с походов, сразу же неслись на кухню, грязные и окровавленные, дабы приготовить для своей рати целую поляну пищи и выпивки.