– Воистину слухи о тебе правдивы, – тихим и дрожащим голосом проговорил смотритель. – Оскар из Норденоса, чей меч проливал реки крови во имя своей госпожи Катарины!

– Не произноси этого имени! – мгновенно заткнул его Оскар, направив к горлу острие своего проклятого меча.

– Что ж, раз победа за тобой, значит сама Судьба благоволила быть тебе здесь… – смиренно произнес Вестар, а после закрыл глаза и зажмурился.

– Я не стану убивать тебя, – убрав свой меч, успокоил того Оскар, – безоружный воин уже не враг, а угрозы от него столь же, сколь и от маленькой мыши.

Вестар недоумевал. Он поднялся и сразу же отступил назад. Страх перед смертью заставил его поклониться перед рыцарем, и меч в руки он уже взять не решился.

– Умоляю простить меня, Оскар из Норденоса, – кланявшись, просил Вестар. – Я не был уверен в твоей силе, но теперь слухи о твоем величии разнесутся по всему нашему царству-государству. Я буду просить нашего владыку, дабы тот принял тебя с доброй душой. Будь уверен, что твое славное имя станет легендой! Добро пожаловать, как говорится, хлеб да соль! Но, позволь спросить, чего же ты тут ищешь?

– Я явился сюда по воле Судьбы моей – к верховному паладину Лита, о чьем пребывании здесь мне известно.

– О да! – подтвердил его слова Вестар. – Верховный паладин Гай сейчас находится в своих покоях. Но боюсь принять тебя он не захочет.

– Не волнуйся, князь, – холодно ответил ему рыцарь, – я сам с этим разберусь.

Вестар развернулся и поднял свой меч. Было видно, что он с позором смотрел, как и на него, так и на самого себя. Вложив его в ножны, он подошел к столу и взял лампу в руку. Вместе они направились на второй этаж зала, где потом прошли в узкую дверь, которая вывела их на лестницу. Винтовая лестница поднималась вокруг толстого каменного столба. Это была одна из малых башен замка, но в отличии от больших в этой была узкие оконные отверстия в ней. Лунный свет проливался через узкие окна, отбрасывая от Оскара и Вестара темные тени на стены подъемника.

Спустя с полторы сотни ступеней они поднялись на высокий донжон, который окружало четыре маленькие башни и высокие, усеянные бойницами, стены. Черный Замок был отдельной крепостью в крепости, потому-то взять город штурмом становилось очень трудно. Донжон возвышался над Андулином и свет луны с его вершины проливался на черные крыши города. Они вышли в просторный зал, в центре которого стояла еще одна могучая статуя. Подняв голову, Оскар увидел, что они находятся на самой вершине донжона, ибо сверху стропила придерживали могучий пирамидный купол кроя.

Пройдя чуть дальше в зал, Оскар вдруг спросил:

– Почему ты не отдал меня на суд страже? И где государь?

– Я исстари сторожу стены этого замка и, если некто пробирался сюда без приглашения, древние традиции велели вызвать непрошенного гостя на бой. Те, кто проигрывал, либо были изгнаны, либо брошены в темницу. Ты же смог одолеть меня в честной битве, потому ты заслуживаешь права находится здесь, ежели помыслы твои бескорыстны. Я, как смотритель замка и как советник государя, обязан организовать тебе теплый прием. Государь Раззар не терпит непрошенных гостей, но лишь тех, кто слаб телом и духом. Ты же не такой как все… Весь Андор говорил о тебе, царевич-королевич объявил на тебя охоту. Многие дружины рыскали по нашим землям в поисках Оскара из Норденоса – того самого рыцаря-изгнанника, чья честь была осквернена. Но сразившись с тобой я осознал, что помыслы твои отнюдь не злобны, а наоборот чисты и добры, раз ты не прикончил меня. Рука твоя мощна и сильна, а добрый твой меч-кладенец все также звонок и прочен как будто только из горна. Я рад принять тебя в нашем городе, но боюсь народ не поймет. Не те нынче времена, Оскар…

Они подошли к высокой деревянной двери, которая была отбита сталью. На ручке был молот, в который и постучался Вестар, прежде чем войти. Он медленно отворил дверь и осторожно заглянул в комнату.

– Что нужно? – спросил сидящий за столом коренастый воин, который был увлечен письмом.

Он даже не поднял голову, дабы взглянуть на то, кто к нему пожаловал. Все его внимание было сосредоточено письмом. Он часто макал огромное черно-белое перо в чернильницу, рука его дрожала, а на морщинистом лбу собирались хрустальные капли пота. На столе творился хаос – все было разбросано, стопка пергаментной бумаги лежала не аккуратно, и казалось, что она вот-вот рухнет и разлетится по кабинету. Рядом со столом стоял огромный меч с широким клинком, серебристый блеск которого скрывали кожаные ножны с крепким ремнем. За спиной сидящего мужчины стояла стойка, на которой висели его красные паладинские доспехи, инкрустированные золотыми узорами.

– Господин… – успел сказать дрожащим голосом князь, прежде чем в комнату ворвался Оскар.

Вестар паник. Он спрятал лицо и начал пятиться назад, а глаза его дрожали в глубоком страхе и непонимании. Он спрятался за угол и лишь краем глаза наблюдал. От грохота распахнутой двери мужчина отвлекся. Он поднял голову и страшно удивился.

– Что все это значит? – твердо и недоуменно спросил он, поднимаясь из-за стола.

– То и значит, – ответил ему Оскар, стоя посреди комнаты. – Ты тот самый верховный паладин Лита?

Коварные брови мужчины нахмурились, а карие глаза воспылали в ярости.

– Сначала назовись ты! – выкрикнул он ему, а рука его уже тянулась к рукояти меча.

– Я – Оскар из Норденоса, рыцарь-изгнанник, и я пришел к тебе с просьбой.

Уши хмурого мужчины не врали. Он точно слышал эти слова, и ему точно не показалось. Его суровый сморщенный рот вдруг стал расширяться, как вдруг концы губ поднялись и тот рассмеялся во весь голос.

– Сам Оскар явился ко мне?! Неужели ты облегчил всем свободным королевствам охоту за твоей грязной головой? Наш король давно уже просит принести ему твою голову, найти подлого труса… Но тут он сам является к нам в руки! И какая же просьба заставила рыцаря-изгнанника пойти на такой убийственный шаг?

– Я знаю, что ты лично знаком с Утрихом. Мне нужно любой ценой попасть к нему! Дело не в моей голове, не в моей чести, а в невинных жизнях…

– Я не желаю слушать твои бредни! – отмахнувшись, заявил паладин. – Ты явился в Андор – в опасное царство, которое кишит кровожадными воинами, которое населяет гордый народ и просишь меня отвести тебя к самому верховному королю Азерона?! Да что ты о себе возомнил, трус?

– Азерон собирается развязать войну из-за смерти наследницы королевства Норденос! Дело не во мне, а в невинных жизнях! Эти земли утонут в реках крови, деревни и города падут в огне пожаров, а люди сгинут и ради чего?

– Почему я должен верить рыцарю, который был изгнан из собственного королевства, и за голову которого назначена огромная награда?

– Если не словом, то мечом!

Сжав рукой свой меч, он с трудом поднял его тяжкий вес и направил его острие прямо на паладина. Тот злобно нахмуурился, но все же вызов принял.

– Здесь мы биться не будем, – сказал паладин, который уже поднял ножны с мечом, – выйдем во двор.

– Пусть будет так, – злобно буркнул Оскар, который уже развернулся и вышел из комнаты.

Выйдя в зал, к нему сразу же подбежал Вестар. Старческое лицо того было недоверчивым, было видно, что он чем-то тревожился. Он постоянно смотрел то на Оскара, то в комнату паладина, нервно моргая и трясясь на месте.

– Почто ты ворвался? – дрожащим голосом спрашивал князь Вестар.

– Так было нужно. Видеть меня в этих стенах никто не должен. Странно, что я все еще живой и невредимый. Выведи меня во двор, там мы сразимся.

Услышав это, Вестар еще больше паник и схватился за седые волосы на голове. Он переживал, как и за свою репутацию, так и за честь своего великого царства.

– Ой, что будет-то… Что будет…

В голосе его была сильная дрожь и стон, но честь не позволяла ему распорядиться мудро. Он не охотно повел Оскара к главному входу в Замок. Проходя мимо узких окон, Оскар услышал за окном стук дождевых капель. На улице вокруг замка стоял гул и суматоха дружинников и обитателей замка.