Немного отсидевшись и пересчитав провизию, он собрался и попытался встать. Сидеть просто так было нельзя, ибо время шло, и каждая минута была на счету. Ноги кое как стояли, но идти он все же мог. Кряхтя, он закинул меч себе на плечо и зашагал, опираясь руками за далеко тянущиеся стеллажи. Быстро идти не получалось – резкие мучительные боли останавливали его и заставляли скрипеть Оскара зубами. Выйдя из-за огромных шкафов, он повернул направо – туда, куда ушел горбатый рыцарь. Странная, однако персона – горбатый, старый, да и к тому же облаченный в тяжелые дощатые доспехи. Не нравилось ему это.
Идя по прямой, Оскар прошел несколько десятков ярдов по низкому помещению с древними потолками. Он миновал несколько рядов с огромными винными бочками, а также состаренные колонны, отбитые уже ржавыми стальными полосками с факелами на них. Видно, что место это очень старое – об этом говорили огромные серые паутины, которые окутали все темные углы погреба, а еще этот ароматный запах добротного вина, которым был пропитан подвальный воздух. Пройдя через весь зал, Оскар подошел к большой деревянной двери, над котором тускло горела старая лампа.
Скрипучая дверь сразу же насторожила Оскара, ибо странный скрип мог привлечь стражу, или того самого горбатого старика в броне. И все же, когда Оскар выглянул в широкий коридор, по которому тянулся состаренный красный ковер, никто на звук скрипящей двери не явился. Пройдя в коридор, Оскар еще раз осмотрелся – никого. Даже маленьких мышей слышно не было, словно их тут специально всех извели, дабы не шуршали темной ночью и не мешали обитателям замка спокойно спать. Каменный коридор украшали огромные кирпичные колонны, которые тянулись вдоль. На них слабо горели факела, а между могучими колоннами красовались круглые и треугольные щиты и могучие мечи, присущие андорской культуре. По левую руку рыцаря вдалеке находился тупик, а по правую руку коридор уходил далеко-далеко, где затем поворачивал налево. Рыцарь осторожно наступил на красный ковер и двинулся направо. Ему так хотелось ускориться, но раненные ноги не давали ему этого сделать. Потому он с трудом ковылял, постоянно опираясь на более здоровую ногу. Минуя каменные колонны и украшенные щитами и мечами стены, Оскар все-таки быстро дошел до поворота налево. Перед ним раскинулась широкая ступенчатая лестница, которая плавным поворотом уходила направо. Пока Оскар поднимался по ней, он вдруг почувствовал чувство, что стены этого древнего замка совсем неприступны. В них было мрачно, в каменных стенах не было даже узких окон, но оттого здесь было уютно. Андулин повидал на своих плечах множество осад, но ни одна битва не смогла сломить эту крепость до основания. Те разрушенные стены – это лишь напоминание о том, что крепость эта почти что неприступна. Лишь вершины стен обрушились, но сами стены не сломились. А Черный Замок тем более. В его мощных стенах правили целые династии великих царей, а дружины крепости менялись из века в век. И уж они точно скажут, насколько несокрушим был город-крепость Андулин.
Рыцарь уже миновал несколько этажей. Выхода с лестницы так и не было, а поворот за поворотом постепенно выматывал Оскара. Но тут он вдруг увидел яркий свет за очередным поворотом. Выходя, он увидел узкую деревянную дверь, обрамленную каменным кирпичом. Далее лестница поднималась дальше, потому Оскар осознал, что находится в одной из башен замка. Издалека ему казалось, что башни были очень высокими, а украшали их черные крыши с развивающимися флагами на них. Дверь выводила его в просторную галерею: слева висели флаги, картины, гобелены и все те же круглые щиты с андорскими мечами, а справа находились узкие высокие окна с видом на порт. Галерея тянулась не слишком долго и заканчивалась большой дверь, которая вывела Оскара прямо в прихожую Замка.
Огромный зал с двумя этажами и широкими лестницами был украшен красным ковром, который вел к огромной черной статуи. Зал был пуст – лишь темные тени на черных каменных стенах наполняли его. Все вокруг освещалось большими железными жаровнями и люстрами, что болтались под высоким потолком. Мощные стропильные брусья держали кров крыши, а внутренние каменные столбы дополняли эту конструкцию, держа на себе, как и второй этаж, так и стропила. В центре зала протянулся длинный горящий очаг, по бокам которого раскинулись два продолговатых дубовых стола, изукрашенные андорскими орнаментами в желто-красных цветах. Оскар шагнул в зал и подошел к статуе. Каменное изваяние поднималось высоко вверх и головой почти касалось потолка. А под его ногами на постаменте была старая проржавелая металлическая табличка, на которой была написана еле различимая надпись: «Эрик Черный – Великий основатель Андорского Царства».
Огромный зал наполняла тишина, и все звучанья шагов Оскара эхом разносились по черным стенам замка. Оскар стоял и задумчиво оглядывал статую, как вдруг все его внимание резко перекинулось на гремящий, словно гром, звук за спиной. Тот обернулся и нервно озарился через плечо. Из-за высокой колонны вышел темный силуэт, который был еле различим в черной тени. Но все же Оскар догадался, что это был тот самый горбатый тяжело одетый воин. В его руке был тот самый фонарь, который скрипел и звенел, пока темный силуэт шагал к длинному столу. Подойдя к столу, тот поставил лампу на дубовую столешницу, а сам откинул глубокий темный плащ и с громким лязгом обнажил свой меч.
– Так вот тот самый Оскар из Норденоса, – произнес хриплым голосом горбатый воин, – рыцарь-изгнанник явился прямо в Черный Замок, а умысел его никому неизвестен.
– Я не желаю драться с тобой, – громко и убедительно ответил Оскар. – Назови свое имя.
– Ты пришел в мой Замок, чужеземец, так еще и требуешь назваться? Что ж, давно я не видел такой наглости от наших гостей, но все же я отвечу тебе… – горбатый рыцарь стал медленно приближаться к Оскару, пока не вышел на свет яркого факела. – Я – Вестар, смотритель сия Замка и князь, что правит этим славным городом в отсутствии царя Раззара. Я охраняю его черные стены и блюду за тем, чтоб никакой чужак не проник в его стены. А теперь брось свои разговоры и сразись за право находиться в этих стенах!
Он поднял руку со своим старым, но на удивление хорошо выглядящим мечом. Выбора у Оскара не было, потому он принял вызов Вестара и достал из-за спины свой клеймор, дабы сразиться с горбатым смотрителем.
Они оба стали идти навстречу друг к другу, не отрывая пристальных взглядов. Оскар пытался разглядеть в глубоком капюшоне Вестара его глаза, но вместо этого чувствовал лишь испепеляющий взгляд из тени, пожирающий и угнетающий его душу. Оскар вдруг осознал и понял, что ему предстоит сразиться не с каким-то славным воином, а с пожившим свой век стариком, – длинная борода, вываливающаяся из капюшона, выдавала его. Они оба вышли на просторную площадку между очагом и статуей Эрика и остановились.
Первым ступил Вестар. Несмотря на пожилой вид он двигался быстро, словно ветер, а взмахи его меча свистели в воздухе. Оскар лишь защищался – держать тяжелый долгий меч одной рукой было тяжко, а сражаться уж тем более. Потому он принимал удары Вестара на свой меч, а сам постоянно уворачивался и отступал назад. Лязг стали о сталь беспрестанно эхом раздавался на весь зал, как и яростные крики князя, что пытался пробить Оскара. Но рыцарь из Норденоса стойко держался, принимая каждый мощный удар горбатого старика. Таковы были люди Норденоса – стойкие и непоколебимые, как старые дубы.
Битва затянулась, как и силы Оскара стали уходить. Каждый удар Вестара, каждый уход от его удара выбивал из Оскара частички его могучей силы. И все же Вестар отступился.
– А ты силен, – похвалил его Вестар, быстро пятясь назад, – похоже, что откушенная рука и раны на ногах не смогли склонить тебя на колени.
Оскар молчал. Когда он находился в пылу битвы, то был нем, точно без языка. Его разум был сосредоточен лишь на битве и на движениях врага. Остальное его не волновало. Он был как чуткий орел, который с высоты наблюдает за землей, видя в ней даже самого маленького муравья. И как только добыча в высокой траве дернется, тот мгновенно спускается с вершины и схватывает мертвой хваткой добычу своими черными когтями. И когда Вестар, немного отдышавшись, сделал первый уверенный шаг навстречу Оскару, тот нанес сокрушительный удар огромным мечом. Лезвие его оружия ударило прямо по правой руке смотрителя. Прицельный удар выбил из руки Вестара его меч, а тот упал на спину. Его капюшон слетел с его головы, и Оскар увидел одноглазого старика, лицо которого было угнетенным и обиженным.
