– Да, раньше ни разу в моей защите не было молний! – «Молний… Ну, конечно же! Как я раньше об этом не догадалась», – мысленно стучу себя по лбу.

– Мне кажется, или ты что‑то сейчас поняла? – спрашивает Сид.

– Так и есть. Однажды я встречала демона, владеющего такой силой.

– Думаешь, он как‑то пробрался в твою голову и поставил защиту? – уточняет Рэй.

«Да, такой вариант вполне в его духе».

– Возможно, но как это узнать?

– Мне кажется, не стоит упоминать о твоих новоприобретенных способностях. Неизвестно, как они отреагируют, когда будут в курсе, что ты убила кого‑то, хоть и демона.

Сид соглашается со словами Рэй. Девушки еще какое‑то время сидят со мной на кровати, пока всех не накрывает дремота.

Просыпаюсь от ощущения щекочущих нос волос и, потянувшись, заряжаю рукой по чьему‑то лицу.

– Ай, – ворчит Сидни, попавшая под удар.

– Ты коленом мне сейчас ребра продавишь, – рычит на нее Рэй.

– А что ты развалилась на мне?!

– Кто бы говорил!

– Девочки, тише, вы сейчас столкнете меня с кровати! – шиплю я на них.

– Мне срочно нужен душ, – Сидни выворачивается из нашего импровизированного кокона.

– Ага, и принеси завтрак сюда, – не открывая глаз, Рэй поудобнее устраивается на моей подушке.

– Оу, нет. Поднимайся, сегодня занятия с Леонорой. А она совсем не из тех, кто простит нам опоздание.

– Черт, ты права! Эта змея с нас шкуру сдерет, – соглашается с ней Рэй, вытягиваясь во весь рост, тем самым задев мои ноги.

Подтягиваю их к себе не считая нужным вмешиваться в беседу. Я еще ни разу не встречалась с Леонорой, но из того, что довелось услышать – она далеко не из приятных особ, ведь не просто так за глаза ее считают хладнокровной рептилией.

– Увидимся на завтраке, – прощается Сид, выходя за дверь.

– Я тоже, пожалуй, пойду, – зевая, Рэй покидает мою кровать.

– Пока! – кричу подругам вслед, всё‑таки поднимаясь с постели и разминая затекшие конечности.

Стук каблуков звонко отражается от стен столовой. В дверном проеме появляется женщина настолько шокирующей внешности для этого места, что мой рот сам собой приоткрывается. Темные волосы собраны в довольно строгую прическу. Оттенок лица до такой степени светлый, что вполне способен посоперничать с кожей самой Белоснежки. Ярко‑красные губы кажутся невероятно большими, когда она растягивает их в улыбке. Глаза – это, пожалуй, самое необычное в этой женщине – они змеиные. Да, как у самой настоящей змеи! Светло‑зеленые, с вертикальным зрачком, сейчас они скользят по всем находящимся в столовой.

– А вот и Леонора, – тихо шепчет Сид мне на ухо.

– Девочки, за мной! – командует демоница, стремительно развернувшись на огромных шпильках.

Все встают по первому зову и беспрекословно следуют за женщиной.

– Сегодня я нашла довольно интересный экземпляр! – хохочет это создание. – Уверена, вам понравится.

Она шагает вперед, возглавляя процессию. При каждом движении по лестнице красная юбка подчеркивает ее точеную фигуру, выделяя особенно аппетитные участки.

Мы выходим из здания, направляясь к лесу. Ранее мне не доводилось ходить сюда, да и зачем, тут нет ничего кроме густой растительности. Остановившись среди деревьев, Леонора указывает на землю.

– Рэй, не будешь ли так любезна?

Кивнув, девушка опускается на колени, расчищая поверхность земли от листьев и иголок, укрывающих ее, благодаря чему скрытый ранее люк теперь отчетливо видно. Рэй с легкостью дергает его, открывая проход.

– Спасибо, – говорит демоница, начиная спускаться в темноту.

– Что это за место? – тихо спрашиваю Сидни.

– Что‑то вроде тюрьмы, – ответив, она следует вперед.

В темнице пахнет сыростью от влажной почвы, окружающей лестничный проем. Из стен тут и там торчат корни деревьев, а также свисают с потолка, точно лианы. Придерживаюсь рукой, спускаясь вниз и пальцами путаюсь в паутине, поежившись от отвращения.

Ступив на плоскую землю, все останавливаются напротив железной ограды. Внизу горит единственный источник света в виде одинокой лампочки, которая находится под потолком. С ее помощью удается разглядеть, что по правой стене расположены три камеры, и одна из них сейчас занята.

– Привет, Шейн, – произносит Леонора, прошипев его имя.

– Леонора, какого черта я здесь? – демон с синей кожей свирепо бросается на клетку.

– Ты нарушил условия сделки.

Демон в камере ревет, всё сильнее раскачивая железные прутья. Его бешеный взгляд мечется по нам.

– Одаренные, будьте аккуратны, он может создавать иллюзии в вашем сознании. Этот демон разжег не одну войну. Да, Шейн?

Рев становится оглушительным, зажимаю уши, и в ту же секунду в моем сознании всплывает образ Лилит. Она жива и смеется мне в лицо, тогда как ее подданные терзают и рвут мое тело на части. Задыхаясь, я кричу от боли, а смех превращается в карканье ворон.

– Стелла, милая, прошу, – слышу где‑то рядом с собой.

Но сознание находится, словно, в двух местах одновременно. Вижу действия одаренной, в то время как крик Адриа возвращает старые воспоминания о ее смерти.

Стелла подходит к клетке демона, ее глаза тотчас начинают светиться.

Тогда как грудь Адриа перестает вздыматься, последний вздох срывается с губ подруги. По ее телу всё еще бегают разряды, а туман медленно стекает вниз, расстилаясь по земле.

Пронзающий визг синего демона, падающего на колени.

Эван сидит у тела Адри, слезы струятся по его лицу, пока он тщетно пытается отыскать пульс девушки.

Шейн падает навзничь, смотря пустыми глазами в мою сторону.

– Молодец, – восторгается Леонора. – А теперь верни.

«Верни? Что это значит?»

Стелла опускается на колени к трупу демона. Прошептав что‑то, с ненавистью девушка касается его рукой, а ее глаза еще раз вспыхивают и мгновенно гаснут. Шейн внезапно вскакивает, немало испугав стоящих слишком близко к клетке.

– Что это за демоны? – верещит он, спешно отходя как можно дальше вглубь камеры.

Хищная улыбка расплывается на красных губах.

– Это будущее, Шейн. И твоя смерть. – сделав небольшую паузу, демоница продолжает. – Следующая.

– Нет! – взвизгивает демон. – Передай ему, я сделаю всё! Всё, что он хочет!

– Тебе ли не знать? Он не прощает. Никогда! – отвечает Леонора, уже поворачиваясь к нам. – Лои, кажется… Ты следующая.

Поднимаюсь с колен, даже не понимая, как оказалась в таком положении. Подойдя к клетке, обращаюсь к демонице:

– Что мне нужно делать? – сглатываю ком неприятных ощущений. Сила демона вновь начинает давить.

– Отыщи нить жизни и потяни за нее. Останови его сердце, но не втягивай полностью.

Я уже видела нечто подобное с Даниэлем, когда заставила его говорить против воли. Но ангела больше нет со мной. Он благородно пожертвовал собой, отдав мне душу ради того, чтобы высвободить из плена владыку ада.

Вернув взгляд на Шейна, пытаюсь представить те светящиеся нити, но получается увидеть лишь слегка мерцающие лески. Давлю сильнее. Противный смех демона заполняет помещение.

– И это твое будущее? – сплюнув, он резко подскакивает к решетке, тем самым заставив меня отпрянуть.

– Пробуй еще раз! – зло произносит демоница, оказавшаяся позади.

Выпрямившись, я закрываю глаза и погружаюсь внутрь себя, однако вокруг тишина, сила молчит, она не откликается как обычно. Всплывает новая картинка демона, что лишил Адриа жизни. И я рычу, глаза ярко вспыхивают, тут же погаснув, как перегоревшая лампочка. От злости, вырастаю прямо перед демоном, пытаясь вытянуть душу, но сила внутри не просыпается, как всегда было раньше, что крайне сбивает с толку.

– Пробуй еще раз! – ревет разъяренная Леонора.

– У меня не получается! – срываюсь в ответ.

– Тогда будешь делать это еще и еще, пока не получится! – шипит она, встав почти вплотную ко мне.

Но как исполнить ее просьбу, ума не приложу, ведь дар как будто исчез, его нет. Бешусь так сильно, что не сдерживаюсь хоть и знаю, насколько глупо это выглядит со стороны.