Эти двое показались ему скорее странными, чем подозрительными. Девушка со шрамами без лингво и мальчишка-подросток, сбежавший из дома. Где находится дом, если для возвращения им нужно всего лишь топливо и кислород? С топливом всё понятно, а для чего нужен кислород, ещё тот вопрос. Эджей не попросил средство связи, что было бы логичней. Планета давно не дикая, и торгаши приложили руку к созданию технологической системы связи. Так что помощь можно вызвать практически из любой точки планеты, не считая гиблых мест. Аномальные зоны существуют на всех планетах, и Эвва не исключение.

— Торговец уже прилетал к скворам, следующий обмен товаром планируется не раньше, чем через полгода. Как ты понимаешь, жителям племени кислород, как и топливо, незачем. Я прекрасно знаю земли, на которых вы объявились, вы не могли проехать сотни километров через лес. Я хочу знать, на кого вы шпионите.

Такого поворота Эджей не ожидал, он не понимал, кому надо следить за Джатом. Ведь не может кивлонец говорить о слежке за племенем горбунов.

— Мы не шпионы.

— Да ну. Отчего я не верю? Может, всё-таки скажешь правду?

— Джат, мне нет смысла врать тебе. Я по собственной глупости и несдержанности угодил в неприятности, Ками могла пострадать из-за меня, теперь я несу ответственность за неё. Нам действительно нужно топливо, даже без него мы вполне обойдёмся, но не без кислорода. Он нам нужен.

— Зачем?

— Я могу посоветоваться с Ками наедине?

— У вас пять минут.

Джат вышел из дома, собираясь подслушать, о чём будет говорить парочка. Эджей подробно пересказал разговор с Джатом Ками и поделился сомнениями.

— Как думаешь, стоит ему открыться до конца?

— У нас есть возможность покинуть планету без его помощи?

— Нет. Мы здесь застрянем, а те, кто прилетают сюда, могут оказаться куда хуже него. Тут не угадаешь, кто окажется злодеем, а кто — положительным героем.

— Тогда чего страдаешь?

— Да мне Марка хватило. Ты же понимаешь, что мне повезло встретить тебя, и кто знает, как долго будет сопутствовать удача.

— Покажи шею.

Эджей непроизвольно поднял плечи и рукой потёр открытый участок шеи.

— Понятно, ты ещё долго вздрагивать будешь после общения с ним. Только помни, где он, а где мы. Марк никогда не сможет покинуть Землю.

— Отец запретил рассказывать о том, кто я. Может, подождём его здесь?

— Не смешно. Предлагаешь поселиться по соседству? Ты будешь вожаком, а я — Эввой. Построим дом.

— Эй, я не говорил ничего такого.

— Как не говорил? — наигранно удивилась я. — А как же нас найдут через десяток-другой лет? Мне-то всё равно с таким лицом, где жить, а твои пока ищут, поседеют, плюнут и нового сына заведут. Запрут его дома, а когда повзрослеет, женят и только после того, как обзаведутся парочкой внуков, выпустят на свободу.

— Это что за ужасы ты сейчас придумала?

— Это, мой милый, будущее, если Джат нам не поможет.

— Понял, отец далеко, а ты рядом, это значит, слушаю тебя.

Джата было сложно чем-то удивить, но, как оказалось, Эджей смог. О кочевниках он слышал, воспринимая такие истории больше как сказку. Иметь в друзьях кочевника — мечта многих дельцов, он бы тоже не отказался, не корысти ради. У него и так всё есть, а друзей не хватает. Именно таких, которые за тебя и в огонь, и в воду, не рассчитывая получить щедрое вознаграждение за труды свои.

— Кислорода в том виде, который нужен вам, у меня нет. Есть корабль, на нём хватит места и для вас. Могу взять с собой.

Эджей тут же перевёл мне предложение Джата.

— Соглашайся. Возможно, Эвва прекрасна, но застрять на ней — последнее, что нам надо. Ты сам сказал, что Эвва не подключена к платёжной системе содружества, а значит, нет центра, где можно связаться с представителями галактической системы на других планетах. Джат предлагает помощь и, по-моему, нам стоит её принять.

Эту ночь мы провели у скворов в доме Джата. Всё было бы ничего, если бы не мелкая мошкара. Не понимаю, чем приглянулась летучим тварям. К утру, не выспавшаяся и покусанная, могла занять место мистера зло. Джат не трогал меня, а Эджей никак не мог понять, что со мной произошло. Джат, смеясь, просветил мальчишку.

— Понимаешь, женщины — они такие, то улыбаются, то рыдают, то готовы всех покусать. Неуравновешенные и нелогичные особы.

— Моя мама не такая.

Хотела сказать, что такая, но Джат опередил.

— Твоему папе повезло.

В этом он прав — некоторые представления о любимых людях должны оставаться неизменными. К тому же, вполне возможно, его мама исключение из общего правила.

К кораблю переместились на машине, и только тогда Джат до конца поверил, что Эджей кочевник. Джат собирался домой на Кивлон, но был не прочь посетить Кимэю. Стоит доставить потерянного ребёнка и его подругу домой.

Мерф практически потерял надежду найти сына. Лея, его бывшая ученица, убеждала, что на месте Эджея после стольких услышанных рассказов о приключениях ученицы, она бы обязательно побывала на Земле, тем более он родился и жил там. Наверняка у Эджея на Земле остались друзья. Можно сколько угодно запрещать что-то делать ребёнку. Он до конца будет уверен в том, что ничего страшного не произойдёт, а если нарушить запрет, об этом точно никто и никогда не узнает. Он будет осторожен и вернётся домой вовремя.

Мерф прислушался к совету Леи и, прежде чем продолжить поиск сына на других планетах, отправился на Землю. Сперва он навестил и опросил друзей детства сына. Они не видели его с того момента, как семья Мерфа переехали жить на новое место. Мальчишки повзрослели, и встреть он их на улице, ни за что бы не узнал. Осталось заглянуть к Марку. Этот импозантный пройдоха жил в прекрасном особняке и своих привычек не изменил. Живёт там же и всё так же одинок, ни семьи, ни детей. Приходящий повар, уборка дома раз в три дня, никто не помешает их разговору.

Мерф переместился в кабинет Марка, зная, что тот любит засиживаться там до поздней ночи. Иногда работая, а порой читая книгу, сидя в кресле у камина, укрыв вечно мёрзнущие ноги пледом. В этот раз Марк расположился в кресле с бокалом коньяка. Мерфа он узнал сразу и не удивился. Он давно утратил тот энтузиазм и азарт, с которым раньше занимался проектом «Вселенная».

— Давно не виделись. Вы ничуть не изменились.

— Ты, как всегда, ко всем на «вы».

— Привычка, знаете ли, поздно что-то менять.

— Постарел, вес набрал, а привычки всё те же. Ничего не меняется.

— Я, конечно, рад вас видеть, но не думаю, что вы пришли поговорить о моём внешнем виде. Люди быстро теряют былую свежесть, так что это вполне закономерно и ожидаемо.

— Друзей из нас не получилось, — Мерф не жалел об этом, скорее это была констатация факта.

— Так что вас привело ко мне? — при этом Марк не выразил хоть какого-нибудь интереса. Он словно постарел не только телом, но и душой.

— Мой сын.

— Эджей, полагаю. Долго не мог вспомнить, кого мне мальчик напоминает. Такая же улыбка и стремление быть свободным. Вы воспитали достойного наследника.

— Он у тебя?

— Шустрый паренёк, как и вы когда-то, сбежал, и даже ошейник не стал для этого помехой. Не с первого раза, но у него получилось.

— Вы всё-таки изобрели эту гадость.

— У нас хватает умельцев, стоит только договориться о цене, чуть-чуть надавить, и обязательно будет результат.

— Сейчас речь не об этом. Ты знаешь, где Эджей?

— Угнал Миг-зп, теперь только звёзды знают, куда его занесло. Подружку с собой прихватил, побоялся, что наврежу девчонке. Хотя жизнь уже успела внести отрицательные коррективы в её внешность.

Мерф узнал всё что хотел. Лея, как же ты была права, а Эджей — всего лишь подросток и не умеет просчитывать последствия своих действий на несколько шагов вперёд.

— Уже уходите?

— Так вроде у нас нет тем для задушевных бесед.

— Проект «Вселенная» закрыли. Думаю, вы будете рады узнать об этом.