— Уверен?

— Они ваши.

Мы возразить не успели, как Мерф исчез, а нас развели по разным комнатам. В этой комнате я провела три дня, проклиная Мерфа и трясясь от холода. Когда за мной пришли, понадобились все мои душевные силы, чтобы улыбаться, а не наброситься на энка с кулаками.

Меня провели в зал и оставили стоять посередине очерченного круга, когда вокруг вспыхнул огонь, я подскочила и вскрикнула. Выйти из круга огня не могла, как и понять, чего от меня хотят. Постепенно круг сужался, и я в ужасе замерла, представляя, как сгораю заживо. Огонь приближался, я чувствовала его жар, и не сразу поняла, что жар сменился холодом. Холодный огонь, о таком только слышала. Он не причинял вреда, и я наконец могла спокойно дышать. Из зала с огненным кольцом меня забрал тот же энк, что привёл на это испытание. И ведь не боится гнева заморенной голодом женщины. Знает, что сил на сопротивление не осталось.

— Пройдёмте в следующий зал.

— Когда закончатся эти издевательства?

Он ничего не ответил, даже не показал, что услышал вопрос. Перед входом в зал, не спрашивая разрешения, мне завязали глаза, пришлось стерпеть и это. Дальше ориентировалась по ощущениям, меня поставили спиной к энку и связали наши руки и ноги. Игнорируя бормотание сектантов, а что это они, я уже не сомневалась, подёргала руками.

— Ты кто?

— Ками?

— Джат? Что происходит?

— Не знаю, не представляю, куда нас притащил Мерф.

Больше ни о чём спросить не успела, на меня обрушилась боль жгучая и нестерпимая, когда перехватывает горло и ты можешь только хрипеть, и молить о пощаде.

— Зачем ты здесь?

Хотела бы я знать.

— Ты знаешь, ведь вы уже связаны. Осталось принять. Ты готова?

Готова ли я? Даже спорить не буду. Я снова горела, и это пламя обжигало, боль не давала ясно мыслить, лишь один вопрос прокручивался в голове: «Ты готова? Ты Готова? Ты готова?». Секунда-другая, она схлынула словно волна, принеся облегчение, и повторилась, не давая вздохнуть, требуя, подчиняя, подталкивая к правильному решению.

— Да! Готова! — сорвалась я на крик.

Боль прошла, как и не было, пришло ощущение безграничного счастья. За спиной словно выросли крылья, и стало так легко. Я летела на этих сотканных из света крыльях, и рядом со мной, оберегая и подстраховывая, летел кто-то ещё. Я знала его и принимала заботу того, кто стал дорог.

— Скажи «да», ведь впереди вас ждёт вечность. Вечность на двоих, — очередной вопрос не заставил себя ждать. — Примешь?

— Чтобы это ни значило, говорю «да» и ещё раз «да», вечность — это прекрасно!

— Пути назад нет. Это твой выбор.

Странный какой-то выбор, когда от тебя желают услышать только один положительный ответ. Мягкие путы спали с рук и ног, и мы смогли повернуться к белолицему.

— Поздравляю. Не каждый согласится связать свои жизни, а уж дважды — вообще редкость.

Опять же не спрашивая, нам прокололи уши, введя чип.

— Это знак того, что энк обрёл пару. Сейчас вас проводят в комнату, где вы сможете объединить тела и, кстати, пока не завершите обряд, не сможете покинуть Беллуби.

Надеюсь, Джат это не подстроил.

— Ответь честно. Ты знал?

— Нет, в процессе обряда стал понимать, что происходит. Ты слышала хранителя, нас не отпустят без завершающей части обряда.

— Прошу пройти за мной. У вас будет время, — провожатый цокнул языком, — на разговоры.

Явно хотел сказать что-то другое, но он прав, разберёмся без посторонних, а при Мерфе вообще лучше молчать. Комната, которую нам предоставили, оказалась со всеми удобствами. Неужели и правда думают, что мы тут задержимся?

— Говоришь, ничего не знал. Что это за Беллуба такая?

— Беллуби.

— Без разницы.

— Ты же всё поняла. Наши жизни связали, теперь у нас один путь.

— Трудно было не понять. Ты только скажи, я нужна тебе или меня навязали тебе?

— Ты нужна мне, и Мерф прав, я не мог решиться признаться себе, что в тебе заключено моё счастье. Ты — мой бесценный дар. Я хочу, чтобы ты стала мне женой. А ты? Ты уверена, что я тот, кто сможет принести в дом радость, а не разбить сердце, оставив после себя только горечь и разочарование? Смогу ли я стать хорошим отцом для наших детей? Открыть сердце и обрести душевный покой?

— Это мы проверим на практике, замуж я в первый раз выхожу, надеюсь, если что не так, обойдёмся без сторонних доброжелателей.

Хранители обманули, отпустили нас только через неделю, и наш медовый месяц начался в крепости на Беллуби посреди зимы.

Мерф вернул нас на Кивлон, совершенно не опасаясь того, что можем попытаться отомстить.

— Благодарности не жду, если будете рядом, заходите в гости. Кстати, Ками, учись выговаривать его полное имя.

— Зачем? — вопрос я задала пустоте, Мерф переместился домой. Похоже, есть ещё что-то очень важное, чего я не знаю.

— Джат? Это что, ещё одна традиция кивлонцев?

Он ответил сразу, уже зная о том, что пока не услышу ответ на волнующий вопрос, не отстану.

— Считается, что в имени заключена сила мужчины. Называть его полным именем имеют права только матери и жёны. Чем чаще произносится имя, тем сильней и удачливей становится его обладатель. Ерунда, конечно, сплошное суеверие.

Я так не думала, предки не зря это придумали. Значит, на то имелись веские причины, и доля правды во всём этом точно есть. А ещё мне стало стыдно, что за то время, что мы провели вместе, не поинтересовалась, какое имя ему дали при рождении. До этого момента мне было достаточно знать, что мужа зовут Джат.

— Я смогу его выговорить?

— Попробуй, повтори. Моё полное имя Джатрев Свер Дош ли Мин Наим.

— Джатрев, — уверенно повторила я.

— Неплохо. Начало ты запомнила.

Я не суеверна, но если это хоть как-то будет помогать моему мужчине, запомню и стану повторять каждый день и не по разу. Ведь это имя любимого мужчины.

Прошли тысячелетия. Незаметно появилось новое поколение людей, чей образ жизни и мышление сильно отличались от того, что было у давно забытых предков. Они воспринимали новую реальность как нечто обыденное, что существовало всегда. Ведь в ней они родились и выросли и ничего другого не знали. Земля изменилась до неузнаваемости. В этом по большей части заслуга людей, но и вступление в галактическое содружество внесло изменения в жизнь землян, раз и навсегда преобразив планету. Они больше не привязаны к планете и могут, как остальные энки, путешествовать по галактике. Изучать миры, торговать, учиться и просто путешествовать.

Мало кто вспоминает, что было раньше. Прошлое — это уже история, что всё чаще преподносится как сказка, в которую совсем не обязательно верить. Просто потому, что живых доказательств того, что было именно так, уже не осталось. Вроде было, а вроде нет. Одну такую сказку очень любит маленький мальчик. Он перечитывал её много раз, представляя, куда бы отправился, если бы был космогидом. Звёзды звали его, завораживая своим светом. Он пока не знал, что в нём течёт кровь кочевников и когда-нибудь сказка станет реальностью, а верят в неё другие или нет, будет не так и важно.

2022_год

энк — единое определение для всех представителей рас, существующих в галактике