– Верю. – Лера быстро и коротко закивала. В глазах ее таилась надежда на философско-романтическое продолжение вечера.

– Если судьбе будет угодно, мы еще встретимся.

Удаляясь, в рулевое зеркало я видел провожающий взгляд. Прости, Лера, но в моем сердце живет неземной образ зеленоглазой леди, которую я полюбил. Не верю, что это иллюзия, нутро жжет страстное чувство, мы обязательно увидимся вновь!

Направляюсь прямиком в родной муравейник. Так называют жилые комплексы титанических размеров в неблагоприятных районах. Недалеко от главного входа на скамейке пирует группа молодых людей. Знаю ребят, это молодцы гончей породы. Решил подойти поприветствовать.

– О-о-о, Рустам, присоединяйся, у меня сегодня именины!

– Здорова, Маркиз! Увы… Со временем напряженка. Держи подарок, с днем рождения!

Кладу в ладонь знакомого золотую цепочку. Видя разорванные звенья, он хищно улыбается, оголяя острые, как у вампира, клыки.

– Кажется, кому-то сегодня не повезло? Спасибо за подарок, вот это я понима-а-аю!

Маркиз картинно кивнул и свел ладони в вертикальном положении возле груди, словно буддист. Ох уж эта уличная шпана! Персонажи пытаются выделиться уникальным стилем, позаимствованным из старых добрых времен.

На дворе 28 марта 2043 года, и сегодня, когда я достиг совершеннолетия, в дверь апартамента постучали. Два быстрых стука, один после паузы – именно так с другом детства мы обозначаем визиты. Я, как и Вася, большую часть жизни рос без родителей. От них остался апартамент в муравейнике и небольшие сбережения. Открываю…

Исполнив реверанс и широко осклабившись коронной улыбкой джокера в 32 зуба, об которую обычно спотыкаются девушки, мой друг звонко произнес:

– Да ниспошлют боги радость в дом Рустама! С днем рождения!

– Вася, чё за не пацанские мувы? Так двигались только девушки в бородатые года, а мужчины в основном кланялись!

– Хорош душнить, ё-моё. Одна знакомая учит пластике тела и показывает разные, кхм, реверансы, а я потом повторяю упражнения. Знаешь, пластичность позволяет на улицах быть более убедительным. Да будут боги свидетелями!

– Какие боги? Ты от знакомой этого нахватался? Ей сколько лет-то, полторы тысячи? Ладно, не мое дело. Благодарю тебя за столь изысканное поздравление! – с тёплой улыбкой произнес я. Мы обнялись и похлопали друг друга по спине.

– Хотелось бы посмотреть, как тебе помогут реверансы на очередных разборках! – Я заржал аки жеребец.

– Мда-а-а, как представил, аж передернуло… Ну что, именинник, прогуляемся в любимое место?

– Какое именно?

– Скоро сам все увидишь.

Сделав резкий реверанс и кинув хитрую улыбку, Вася посеменил вперед по коридору.

– Погоди, за ключом от апартамента схожу, не оставлять же дверь открытой…

Вася ждал меня, перегородив лифт ногой. Друг нажимает на кнопку 45, и я сразу догадываюсь, в какое именно место приглашен. Покинув лифт, мы последовали к аварийному входу на крышу, ключ от которого у нас появился у нас около года назад. Тогда одну из копий вручил нам охранник верхних этажей, звали его дядя Егор. Добрый мужик, но духовитый. Любит одеваться то ли как рыбак, то ли как егерь. Помню, у него в жилетке множество карманов, из которых любопытно выглядывали разные девайсы, прямо как детишки кенгуру из сумки матери.

И вот, однажды мы с Васей и еще несколькими дружками с банды созерцали такую картину. Пьяные подростки в порыве ярости, размахивая ножами-бабочками, теснили дядю Егора к стене. Место события – безлюдные кишки муравейника, переходы между жилыми блоками. Уборка висит на честной совести жильцов, потому повсюду разбросаны бутылки, макулатура и прочий мусор. Сильный сквозняк доставляет мерзкие запахи нечистот. Стены исписаны граффити. На бетонном полу порой можно увидеть небольшие лужицы и брызги крови. Проходя в таких местах, воображение рисует разные картинки, строит догадки о попадающихся на глаза деталях.

Дядя Егор, держа резиновую дубинку, совершал отпугивающие выпады, постепенно отступая и рыча как тигр. Один из подростков лежал на полу, обеими руками держа голову. Его нога то сгибалась, то разгибалась в колене. Парень слегка ворочался и явно испытывал невыносимую боль. Посмотрев на мое решительное и недовольное лицо, Вася быстро взял на себя инициативу.

– Так, шпана, вы чего на работягу накинулись? Если руки чешутся, попробуйте силы на снобах из соседних районов, а своих не трогать, поняли?

Заводила подростков, вмиг протрезвев, произнес:

– Джокер, но охранник штакетником вмазал Кислому, по беспределу пошел муд…

Вася, он же Джокер, беспардонно перебил главаря молодых хулиганов.

– СЛУШАЙ сюда, шпана: я дядю Егора с детства знаю, за беспределом он замечен не был! Взяли руки в ноги и катитесь отсюда! Напомню, с пьяных спрос будет вдвойне!

Подростки чуть в штаны не наложили. Они нервно переглядывались, убирая складные зубочистки в карманы. Такими только письма открывать! Уяснили, что, откажись они подчиниться воле Джокера, наполучали бы тумаков и еще бы должны остались. Долги в таких случаях возвращаются в будущем либо в виде финансового эквивалента, либо физического – собственным здоровьем. Курс, по которому происходила конвертация вышеуказанных ценностей, был драконовским и несправедливым, а потому должники готовы по углям бежать, лишь бы достать необходимую сумму, иначе придется в десятки раз дороже платить дантисту. Молодые люди молча подняли Кислого, взяв под локти, и… Укатились.

Вася старше меня на 2 года, имеет авторитет в муравейнике, молодежь его уважает и боится. Друг всегда держит слово и, если дело доходит до угроз… Потом кто-то сильно грустит.

– Дядя Егор, что случилось? – искренне поинтересовался Джокер.

Немного седой, но коренастый охранник с гримасой глубокой грусти на лице только развел руками:

– Сам виноват, дурак старый. Не с той ноги сегодня встал, с женой утром поругался. Потом еще начальник выговор сделал. Лишил премии на 3 месяца вперед за то, что, видите ли, на этажах подростки по вечерам распивают спиртные напитки и нюхают какие-то порошки, а я их не шугаю. А мне что, платят за это? Мои обязанности – обеспечивать отсутствие конфликтов и краж на подконтрольных этажах. Я был как бомба, готовая взорваться. И взорвался, когда один из сопляков опосля просьбы перестать употреблять алкоголь и разойтись по домам попросил меня пойти на три буквы. Как будто сам черт овладел мной, и я в порыве злобы дубиной-то грубияна и оглоушил… Стыдно, что сил не рассчитал! Надеюсь, не сотряс что-нибудь тому… Кислому.

– Дядя Егор, я бы на вашем месте еще и пнул его пару раз. Никакого уважения к старшим! Я с детства вас знаю, и батя знал, всегда лестно отзывался. А относительно Кислого, так там уже и сотрясать-то нечего. С таким образом жизни иммунитет поди выработался от «прилетов по голове». Мы, жители муравейников, обязаны друг за друга держаться. Порой и хитрить, предотвращая конфликты, как поступил я сейчас. Надо учить подрастающее поколение, пока совсем от рук не отбились и в отморозков не превратились!

Охранника растрогали слова Джокера. Насколько же мой друг харизматичен! Какая мимика, жесты! Вот такие таланты живут в муравейниках!

– Васенька, я тут это… Кхм, мы с женой любим на крыше сидеть, вид оттуда живописный на Плаза-сити. (Примечание: так называется центр города, элитный район, в котором живут самые богатые люди столицы нашей необъятной страны.) В общем, держи копию ключа, хочу поделиться радостью или даже облегчением! Сегодня предотвратилась ситуация, которая могла печально закончиться. Не думаю, что шпана меня бы кокнула. Хотя я удивился, что те не разбежались после того, как Кислый пал жертвой моего плохого настроения. Без травм с обеих сторон бы не обошлось, да и совесть замучит. Негоже это – бить молодых да глупых, отцы должны этим заниматься!

Вася сноровисто выхватил ключ из руки охранника. Горящие глаза друга показывали детскую радость: словно ребенок получил игрушку, о которой долго мечтал. Дядя Егор приосанился, выпятил грудь вперед и добро улыбнулся, а потом, нахмурившись, произнес, потрясая указательным пальцем: