— Чего не понятно? Не нравится мне ваша Аленушка, сказал же. И вообще все эти очереди из девчонок раздражают. Облепят меня вечно, и я стою как на интервью, отчитываюсь на нелепые вопросы и смеюсь на их глупые ужимки. Надоело.

— Ааа, — протянула я, заметив в окно вереницу разодетых довольных девочек, направляющихся к дому. — Понятно, Маркушекнька.

И я улыбнулась, повернувшись к нему. А он улыбнулся в ответ.

И стали мы упорно глядеть друг на друга, с натянутыми неискренними улыбками.

— Поможешь? — вдруг нашлась я.

— Чем? — нахмурился парень.

— Салат готов, да только горошек добавить забыла. Совсем вылетело из головы, — и для полной достоверности я стукнула ладошкой себе по лбу и рассмеялась. — Я такая забывчивая последнее время. А баночка горошка в кладовке, как раз, где ты прятался. Хм… даже две баночки будет в самый раз. Нас так много сегодня.

Ледяной мальчик подозрительно прищурился, но все же, оттолкнувшись от стола, направился за нужным ингредиентом. Который я, кстати, предусмотрительно добавила в салат еще в самом начале.

Забыла предупредить, я тоже не ангелочек. А война с Марком у нас уже давно идет, еще со школы. И сегодняшний бой за мной будет. Мое личико исказила вредная улыбочка, и я схватила связку ключей, доверительно оставленную Михайловой на столе.

Выбежав в гостиную, я широко раскинула руки, глядя на толпу девчонок, повернувших ко мне разукрашенные праздничным мэйком лица.

— Добро пожаловать! — торжественно объявила я, как будто явлюсь хозяйкой этого особняка. — А Маркуша вас уже заждался. Скорее за мной!

И потопала к кладовке, уверенная, что девчонки тут же ринулись следом. Впрочем, так и вышло. Они наивно защебетали и затопали, придерживая свои «бальные» платья.

— Тсс, тихонько, — остановила я толпу из пяти невест, приложив пальчик к губам. — Девочки, устроим нашему принцу сюрприз.

Девчонки притихли и закивали, улыбаясь. А тут на радость мне, и Аленушка показалась. Высунула взволнованное личико, выглядывая с лестницы второго этажа.

— А мы как раз тебя и ждали, — зашептала я сестрице, зазывая ее рукой.

Та удивилась, но последовала за толпой. И так мы дошли до кладовки, где Принц сидел на корточках, пригнувшись над одной из коробок с соленьями.

Чтоб вы понимали, кладовка в этом особняке, равна моей скромной комнатушке, выделенной мне в стенах нашего небольшого дома. Поэтому толпа девчушек преспокойно втиснулась внутрь, облепив обожаемую персону.

Ледяной мальчик сразу понял, что к чему, но пробраться сквозь рынок невест к выходу не успел. Так и замер с двумя баночками горошка, прижатыми к груди, как спасительные щиты.

Только глазами в меня полыхнул, прежде чем я дверку захлопнула. И связкой ключей перед ним помахала, при этом бесцеремонно прикрикнув:

— Ответочка прилетела, Маркуша!

— Все продумала, Лапушка, — процитировал он нашу Лариску.

Временное перемирие?

Марк вернулся на кухню после встречи с невестами слишком дружелюбным. Мне следовало сразу понять, что это не к добру. Но я так увлеклась готовкой, что не заметила его странного поведения.

— Ты что же тут, прячешься от девушек? — спросила догадливая Лариса, бросая в нас с ледяным мальчишкой косые взгляды.

— Хочу помочь моей милой Лиззи с готовкой, — сказал Марк елейным тоном. — Устала бедняжка.

Михайлова кивнула сама себе, бросила что-то вроде: «Я так и знала», и важно удалилась, прикрыв за собой двери на кухню. Мне ее кивок очень не понравился, я скосила прищуренные глаза на Марка и подозрительным голосом зашептала:

— Что это она там себе удумала?

Марк равнодушно пожал плечами и действительно начал помогать, к моему большому удивлению. Возился с баночками, разложенными на столешнице. Что-то пересыпал, сосредоточенно нахмурив брови.

Похоже, получасовое интервью с невестами в уютной кладовке подействовало на него положительно. Возможно, мне не стило освобождать их из заточения так рано.

Я задумчиво продолжила помешивать вишневый сок в кастрюле, где уже булькали кусочки апельсинов и корицы, и который уже начинал закипать. И тут мне в голову влетела нелепая мысль: неужели, Лариска подумала, что я и есть девушка Марка? Она, конечно, еще та фантазерка и сплетница. Но это смешно.

Мы с этим парнем неладим уже много лет, и все об этом знают. Возможно, это все из-за ласкового обращения: «Моей милой Лиззи». Только я в курсе, что это типичная издевка.

— Сок уже закипел, пора добавить сахар, — протянул Марк. — Держи.

Я взяла из его рук сахарницу и добавила в кастрюлю около пяти больших ложек, перемешала и выключила.

— Проверь индейку, — деловито попросила я. — Если подрумянилась — убавь жар.

Марк четко выполнил мои указания. Мы сплоченно работали на кухне и это впервые в жизни. Я уж подумала, что дело движется к легкому перемирию, если это вообще возможно.

— Слушай, Синичкина…

— Синицына, — поправила я парня.

— Да, точно… Как-то скучно стало, ты не находишь?

— Что скучно?

— Все. Эта борьба между нами длится давно, а победителя все нет. Давай так: тот, кто проиграет сегодняшний бой, исполнит любое желание.

Еще никогда мы напрямую не говорили друг другу, что между нами война. Всегда вежливо боролись. А тут на те… скучно ему стало.

А мне даже немного обидно! До этого весело ему было, а тут… скучно…

— Какое желание? — встрепенулась я.

— Любое.

— Но не переступая грань, — помахала я пальчиком. — Дружить с тобой ни за что не стану! Терпеть тебя не могу!

— Взаимно, Синичкина, — мрачно отозвался ледяной мальчик. — Речь о дружбе даже не шла. Никогда.

Я очень смутилась, и о своих поспешных предостережениях пожалела. О симпатии к друг другу и мысли быть не может, и кто меня за язык тянул…

Мне кажется, я даже немного покраснела. По крайней мере, лицо запекло. А может, это от пара, исходящего от кипящего вишневого сока?

Он явно загадает какую-нибудь гадость, чтобы унизить меня. И чтобы еще больше позлить. Это же зловредный Маркуша. От него всего можно ожидать. Он с третьего класса меня гоняет. И в универе не оставил в покое. Я, когда поступила, думала все: вздохну полной грудью. Но ледяной мальчишка и там меня нашел.

Злой рок следует по пятам.

Конечно, можно было догадаться, что Марк поступит в наш местный университет, который занеимением других высших обучающих заведений в маленьком городке, окруженном горами и дремучими лесами, считался престижным.

Однако, я искренне рассчитывала, что он отправится покорять большие города, а быть может, и другие страны. Но по-видимому, наследник ледяной империи решил воздать дань семейной традиции и в будущем занять пост генерального директора фирмы «Prince».

В первый учебный день в качестве студентки, болтаясь среди своих гордых одноклассников, большинство из которых стали теперь моими «взрослыми» сокурсниками, я увидела Маркушу, и мне поплохело.

И плохо по сей день.

— Тогда договорились, — согласилась я, продумывая желание. — На данный момент счет: один: один.

— Договорились, — улыбнулся Принц. — Дальше сама, Лиззи. Я уже достаточно позабавился.

Оливьешка удалась

И парень ушел к гостям. А я снова осталась на кухне одна. Что радовало: все почти готово. Лариса уже унесла легкие закуски, приготовленные еще до нашего приезда. Основное блюдо скоро допечется, таймер известит, и духовка выключится автоматически. Салат на столе, ароматный напиток уже подошел. Дело сделано. Можно пойти отдохнуть.

Когда я вошла в обеденный зал, то застала такую картину: вся моя семья расслабленно восседала за столом и поедала канапешки и брускетты. И ведь никто из них не пришел мне помочь!

С маман все ясно, она в центре новостей, вещает о смысле жизни кучке собравшихся светил нашей округи:

Михайловой само собой;