А вот и пятая каюта, Ной приложил комм к сенсору, дверь отъехала в сторону, он вошёл, убрал рюкзак, снял куртку, ботинки, переоделся в специально подготовленную одежду и полез в капсулу. Устал он всё-таки за последние несколько недель, сказывалось нервное напряжение. Лучше уж сразу устроиться, быть может, уснёт до взлёта. Летать Ной не боялся, но эта тряска, шум и изменение тяжести, раздражали его. Он лёг, поёрзал, устраиваясь поудобнее, подключил датчики и нажал на кнопку включения. Ложемент зажужжал, зашевелился, подстраиваясь под параметры тела Ноя, колпак закрыл кресло сверху, уши чуть заложило, пока выравнивалось давление воздуха, затем Ноя мягко сдавило со всех сторон. Перед глазами возникла зелёная надпись: «Вы готовы к старту челнока. Убедительная просьба не покидать капсулу до окончания стыковки. Об этом Вы получите сообщение от экипажа». Ной закрыл глаза и почти сразу задремал. До взлёта осталось не более четверти часа.

Хуго одёрнул китель, поправил воротник, чтобы скрыть царапину, секунду помолчал и открыл линию связи.

– Капитан, все пассажиры на борту. Внешний люк закрыт, – Хуго был краток.

– Хорошо. В расписание укладываемся. Что там с пассажиром каюты номер четыре? Надеюсь, вы сумеете с ним договориться?

– Я не подведу, капитан. Я как раз собирался проверить всех пассажиров. Мы будем готовы вовремя.

– Стрём, если будут серьёзные проблемы, докладывайте мне без промедлений. Арк ещё ни разу не задерживал взлёт. Я не допущу подобного инцидента. У нас есть все законные средства, чтобы справиться с капризами пассажиров.

– Да, капитан.

– Запомните, Стрём: клиент всегда прав, но только пока он не нарушает правила поведения на борту. И главный на корабле не пассажир, сколько бы он не платил за билет. Главный здесь я, капитан. Мои решения не подвергаются сомнению и не обсуждаются. А вы мой представитель в челноке. Держитесь увереннее, помните, за вами закон, сила и славные традиции гражданского космического флота.

– Да, капитан.

– Когда завершите предстартовые процедуры – доложите. Конец связи.

– Слушаюсь, капитан. Конец связи.

Хуго сбросил линию связи с коммуникатора и вздохнул. Перед капитаном он держался бодро, но в реальности предательская неуверенность застряла в сердце. «Этот пассажир, Дудка… ох, будут с ним проблемы, – думал Хуго. – Не так я представлял себе службу в космофлоте. Стюард! Ну, да ведь я сам, добровольно согласился на эту работу. Сожалеть о своём решении не буду и докажу капитану свои способности справляться с любыми трудностями. Вон сам капитан – отличный пример выдержки и невозмутимости. Дудка хоть и фыркал, а спорить не посмел. Впрочем, не такая уж сложная у меня задача: шесть кают, шесть пассажиров. Похоже, все приличные люди, кроме одного. Да и общаться с ними мне придётся совсем немного. После стыковки челнока с кораблём почти всё время пассажиры будут проводить там. Там ресторан, развлечения. В каюты будут возвращаться только отдыхать и спать. А моя задача – порядок в челноке: в каютах, в салоне, напитки и закуски, если пассажиры захотят перекусить на месте, ну и прочие бытовые мелочи. Не так уж сложно. Да, ещё техническая сторона: люки, освещение, температура и другие требования жизнеобеспечения. Тут автоматика строго следит, если что сигнал пошлёт. А большая часть управления челноком всё равно на команде корабля».

Однако все, кто купил билеты, уже были на месте. Основная работа для Хуго начнётся после стыковки, а сейчас надо было подготовить пассажиров ко взлёту. Капитан ясно дал понять, что задержка взлёта недопустима, а времени не так много осталось. Хуго колебался недолго и рассудил, что, пожалуй, следует начать с самой сложной проблемы – с Дудки. Чтобы, в случае чего, хватило времени разобраться с неприятностями.

Стюард нажал кнопку вызова у двери четвёртой каюты и, не дождавшись ответа в течении минуты, открыл дверь своим коммуникатором. Вещи были разбросаны на полу, на кресле, сумка брошена как попало, пассажир развалился на кровати и что-то рассматривал в вирт-окне комма.

– Господин Дудка, – стараясь копировать суровую, но подчёркнуто вежливую манеру капитана, начал Хуго, – я готов помочь вам занять ваше место в гравикомпенсирующем устройстве. Прошу вас переодеться в специальный костюм, который приготовлен персонально для вас.

– Отстань, мне некогда, – пассажир отмахнулся. – И вообще, как ты посмел войти без разрешения?!

– Я строго следую правилам поведения на корабле. У меня есть право, при необходимости, войти в любую каюту.

– Мерзкая дыра ваш Дике! И сервис здесь такой же.

– Господин Дудка, у корабля Арк, на челноке которого вы находитесь, портом приписки указана Земля. Мы не относимся к Дике никоим образом. Но это лишь к сведенью и совершенно неважно, потому что, если вы сейчас не выполните все положенные действия и не ляжете в гравикомпенсатор, вы останетесь на Дике ещё на неделю.

– Ты что, грозишь выгнать меня с корабля? Попробуй! Я оплатил эту каюту и никуда не уйду.

– Ну что вы! Вы можете оставаться. Оплата каюты действительна в течении девяти дней.

– Вот именно!

– Но, если хоть один пассажир не окажется в компенсаторе, автоматика не даст разрешения на взлёт. Взлёт челнока происходит строго по расписанию в порядке очереди. Скажу вам по секрету, на Дике очень интенсивное движение в космосе, и расписание стартов составлено на неделю вперёд. Тех, кто опоздал хоть на несколько секунд и не смог взлететь в должный момент, ставят снова в конец очереди. Этим управляет автоматическая система космодрома, она же отдаёт команды компьютерам челноков. Вмешаться в этот порядок невозможно. Так что если вы, господин Дудка, не желаете проследовать в гравикомпенсатор, то добро пожаловать на недельные каникулы на Дике. Надеюсь, вам здесь понравится.

– Ты надо мной издеваться вздумал?! – молодой человек покраснел и подскочил с кровати.

– Вовсе нет, – Хуго остался внешне невозмутим, хотя внутри дрогнул. – Я просто описываю вам действительное положение дел. Мы в космофлоте всегда честны со своими пассажирами. Стараемся делать всё, чтобы ваше пребывание на борту было комфортным. Лететь или остаться – вы можете выбрать сами. У вас… – он демонстративно взглянул на часы на стене каюты, – есть три минуты на принятие решения.

– Не собираюсь я сидеть в этой глуши! – Пассажир схватил белый специальный костюм и направился в туалетную комнату. Обернувшись на пороге, бросил через плечо: – Вещи собери!

– Как скажете, господин Дудка. – процедил стюард закрытой двери.

И принялся собирать вещи, укладывать их в шкаф, пристёгивать ремнями. «Забота о комфорте пассажиров – это моя работа. Даже такая, – сдержанно рассуждал служащий. – И вообще, с учётом, что мне удалось самому, без вмешательства капитана, принудить этого скандалиста к нужным действиям – моя победа». Мелочи, вроде сбора чужой разбросанной одежды, теперь не могли испортить Хуго настроения. Да, не об этом он мечтал, когда решил связать свою жизнь с космосом. Но ведь это только первый его рейс, и он вполне осознанно принял решение. Пройдёт немного времени, и он займётся другим более достойным делом. А там, глядишь, окажется в рубке корабля. Быть может, даже станет капитаном. Да, непременно станет.

Упаковка Дудки в компенсатор прошла быстро и буднично. Уложив его оставшуюся одежду в тот же шкаф, Хуго наконец покинул каюту номер четыре. С остальными пассажирами осложнений не предвиделось и настроение его заметно поползло вверх.

Мария легко нашла кнопку активации компенсатора, но нажимать её не спешила. В инструкции было написано, что открыть капсулу можно будет только после стыковки челнока с кораблём. Время до старта было достаточно, и она решила обождать. Тем более, что стюард обещал помочь ей устроиться. Не стоит лишать его такой возможности. Ей показалось, он был полон энтузиазма, видимо на этой должности недавно. Да и возраст его Марии то же самое подсказывал. «Хм, что это я про его года уже не первый раз думаю, – удивилась девушка. – Вдруг, он только так молодо выглядит, а так старше меня? Или у него какая-нибудь практика от академии. Надо спросить. Нет, неудобно приставать с расспросами».