Коммуникатор на её руке завибрировал. Опять мама? Она взглянула на экран, там высветился запрос на вход в каюту от Хуго Стрёма. И ей потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, что за дверью стоит стюард, о котором она только что размышляла. Мария поспешно дала разрешение.

– О, госпожа Зотова, вы уже со всем разобрались. Чудесно. Не всем удаётся это с первого раза, – стюард быстро осмотрел подключённые датчики.

– Вы преувеличиваете мои таланты. Я просто всё делала по инструкции.

– Тем более удивительно, вы первый человек, кто признался, что читал инструкцию.

– А многих пассажиров вы спрашивали?

– По правде сказать, нет, – смутился Хуго. – Это первый мой дальний рейс. Мы вылетели с Земли, завезли нескольких пассажиров в разные миры, там забрали других пассажиров. На Дике мы привезли троих, а тут неожиданно распродали все билеты и все до Земли.

– Ничего странного. Со всех обитаемых планет, самый популярный маршрут на Землю.

– Да, вы правы.

– А скажите, вы сами будете управлять челноком?

– Управлять? А, я понял. Нет конечно. Челноки стартуют и садятся совершенно автоматически. Все программы давно рассчитаны для каждой планеты. Это очень надёжно и вам совершенно не о чём волноваться. Челнок стартует с Дике по команде с космодрома и состыкуется с кораблём, даже если меня совсем здесь не будет.

– Так вы здесь один из всей команды? – поразилась Мария.

– Да, на челноке я один. Но капитан, естественно, наблюдает за стартом по телеметрии.

– А гравикомпенсаторы? Разве на кораблях нет генераторов искусственной гравитации? Зачем же тогда эти устройства? – она похлопала ладонью по своей капсуле.

– Генераторы гравитации, конечно, есть. Вы правы. Иначе неподготовленные люди не могли бы летать с планеты на планету. Только кажется, что отсутствие веса, наоборот, комфортно. Несколько дней в невесомости – тяжкое испытание для нетренированного организма. Но генераторы искусственной силы тяжести – довольно громоздкие механизмы и не способны динамично и точно изменять параметры своих полей. При старте же челнока ускорение и, следовательно, перегрузки меняются очень стремительно. Вот чтобы защитить пассажиров от этого и предназначены компенсаторы. Их принцип действия немного другой. Но простите, госпожа Зотова, мне нужно проверить остальных пассажиров, а вам занять место в капсуле.

– Да, конечно, – смутилась Мария. – Увлеклась.

Она легла, устроилась удобно. Хуго нажал на кнопку снаружи капсулы и непрозрачный колпак отгородил её от остального мира.

Перед глазами Генриха зажглась надпись о минутной готовности к старту. Он сжал зубы и зажмурил глаза. Как он не любил эти космические полёты! «Папашка, зараза, заслал меня на край света из-за какой-то фигни, которую нарочно выдумал! – ругался про себя Генрих. – Фабрика у него, вишь, дохода стала мало приносить. Чего, по видеосвязи не мог сам решить вопрос?! Как ни дорога связь на такие расстояния, а полёт дороже обошёлся. Да для него и это мелочь, совсем с ума съехал. – Генрих застонал. – Ох, не надо было мне столько пить перед отлётом. Что-то мне нехорошо, а из этого гроба не выберешься, пока не взлетим. Или, наоборот, надо было напиться и заснуть, но долбанутый стюард прицепился и торопил как на пожар. Послал бы его, да папашка и так грозит лишением наследства и урезанием содержания. Задержусь здесь на неделю, начнёт выяснять, как так вышло. Не поленится. И не меня будет спрашивать, по своим связям получит сведения. Скандал мне аукнется совершенно точно. Вообще уже за горло держит, вздохнуть не даёт, сволочь старая!»

По корпусу капсулы прошла вибрация, послышался гул. Генрих задрожал вслед вибрации. Движок запустили, вот-вот должен был начаться подъём. Самые ненавистные минуты. Компенсатор обхватил его ещё плотнее, тело повело в сторону, разворачивая, уравновешивая ускорение. Корабль отвратительно загудел, затрясся. Затем мгновение невесомости, будто падения, и Генрих едва не вскрикнул, показалось, что произошло крушение. Но тут же тяжесть вернулась прижала к ложу. Выпитое спиртное едва не полезло наружу, но обошлось. Генрих терпел, проклиная всё и всех, не выбирая выражений. Когда он их выбирал? Он сын и наследник одного из самых богатых людей на Земле, да и вообще на обитаемых планетах. У него должно быть всё самое лучшее, что только может быть. И все остальные должны беспрекословно выполнять то, что он приказывает!

Но так получалось не всегда.

«Это таксист меня выбесил! – нашёл новый раздражитель Генрих. – Надо бы, кстати, подумать, смогу ли я с Земли жалобу накатать? У меня оплата в коммуникаторе зафиксирована, там компания-перевозчик и идентификатор водителя должны сохраниться. Точно! Отправлю иск, скажу, что он меня оскорблял, буду требовать увольнения. На папашкином бланке напишу, для солидности. Хотя там же камеры в салоне… Ничего, я придумаю что-нибудь. – Внимание Генриха скакнуло на другой объект: – И ещё на стюарда надо накапать капитану. Хм, нет. Этот капитан мне не понравился. Владельцу корабля сообщу, во! На обоих нажалуюсь. Столько денег им отвалили. Вот сюда летел – капитан меня с улыбкой встречал, благодарил, что я выбрал его корабль. А это не я, папаша корабль выбрал. Но я же не стал объяснять. Тоже, конечно, скукотень была, и взлёт и посадка хуже этой прошли, тут что-то плавно так, даже удивительно. Но уважение оказывали. А этот капитан, как его… Бур… Бурамин, что ли… угрожать мне посмел. Совсем оборзели!»

Генриха тошнило, он едва сдерживался, стиснув зубы. А ещё ему было страшно. Он вообще многого боялся.

«Ну скоро ли уже? О! Уф. Всё, кажется. Основные движки вырубили, значит, на орбите уже. Искусственное тяготение включили, теперь можно не паниковать. Остались манёвры и стыковка. Это мелочи, можно спать спокойно, до стыковки из этого ящика не выпустят».

Ну что ж, взлетели. Ной даже не проснулся во время выхода на орбиту, что было необычно. Челнок у них был отменный, и программа старта рассчитана профессионалом. Такого лёгкого старта Ной не припоминал, хотя летал немало. Честно сказать, первым классом крайне редко приходилось летать. Всё больше наоборот, случалось скрываться и играть роль простого, небогатого человека. А тот раз, когда пришлось на грузовое судно разнорабочим наниматься, чтобы незаметно с планеты вылететь, он вообще до смерти не забудет. Вот уж где условия адские. И там челноки стартуют и садятся – врагу не пожелаешь. И ничего, работяги летают и довольны ещё. Зарплаты в космосе и правда неплохие, по сравнению с некоторыми обитаемыми мирами.

«Ну, не мне о доходах рабочих рассуждать. У меня денег хватает. Я творчеством зарабатываю. Однако, – Ной скривился, – после каждого дела скрываться и прятаться несколько надоело. Когда капитан мне позвонил, я, честно сказать, разволновался. И потом, когда стюард вёл себя подозрительно, я опять было подумал, что за мной уже полиция охотится, следит по камерам. Но всё оказалось проще-простого. Да и капитан, должно быть, из-за этого происшествия меня торопил. Наверняка урезонивание дебошира без его вмешательства не обошлось. И разумно, если капитан предвидел перед взлётом дальнейшие осложнения с тем буяном. Я бы и сам именно так решил. А тогда, чтобы избежать накладок и оставить достаточно времени для манёвра, надо остальных поторопить. А я был последним, кто прибыл на посадку. Вот и разгадка всей шумихи вокруг моей скромной персоны».

Ной надеялся, что всё было именно так, что его логика верна. Хотя челнок ведь уже взлетел. Если бы его разыскивали целенаправленно, то сесть в челнок и улететь с планеты ему бы не дали. Собирать доказательства на Дике, находясь на Земле, практически невозможно. Какой смысл дать ему улететь, арестовать на Земле и заниматься депортацией обратно на Дике. Полная ерунда.

Так чего он вообще об этом рассуждает? Он же был уверен в этом деле, просчитал все пути развития событий. Конечно, на сто процентов никогда нельзя быть уверенным, но его планы всегда весьма проработаны. Видимо, происшествия сегодняшнего вечера его зацепили сильнее, чем ему хотелось бы. Плохой признак. Какая-то заноза в сердце не давала покоя. Перерыв в делах ему был прописан без вариантов, и лучше, чтобы отдых затянулся. Может быть год? Мелькнувшая ранее мысль завязать насовсем, потеряла свою привлекательность, хотя и не была изгнана окончательно. Покой успеет наскучить и вернёт интерес к делам. Но это потом, а сейчас пора начать отдыхать. Пока капитан Бурмин делает своё дело, ведёт корабль к Земле, особых занятий кроме отдыха у пассажиров всё равно не предвиделось. Неделю спокойствия можно было считать гарантированной. Ной заставил себя расслабиться и снова заснул.