— Купил, но не совсем, — хмыкнул я. — В том-то и проблема.

— Расскажи, — с легкой улыбкой предложила Кира.

Я вопросительно посмотрел на Гришу.

— Рассказывай, Никита! — кивнул он. — Если есть решение, Кира его найдет.

Я коротко рассказал о своем визите в Министерство родовых и династических дел.

— Встреча с Темниковым назначена на завтрашнее утро? — уточнила Кира.

— Да, — кивнул я. — И я не хочу ее переносить.

— Тогда есть только один выход. Бумаги подпишет твое доверенное лицо.

— Вот это мне и нужно от Гриши.

Я покосился на Барятинского. Будущее доверенное лицо как раз задрало ноги в мягких домашних шлепанцах на низкую балюстраду и опасно раскачивалось в кресле, попивая шампанское.

В другом кресле устроился Потап, держа в лапах шампур с сочным мясом. Более довольного медведя я в жизни не видел.

Время от времени Барятинский протягивал руку и стаскивал с медвежьего шампура кусок мяса. Потап рычал, но не огрызался.

Похоже, эти двое нашли друг друга.

— Гриша, — сдерживая смех, сказала Кира. — Завтра в девять нас ждут в банке. В половине девятого я за тобой заеду.

— Слушаюсь! — отрапортовал Барятинский и попытался щелкнуть каблуками шлепанцев.

Но опрокинулся вместе с креслом, разбрызгивая остатки шампанского.

— Как тебя угораздило связаться с этим охламоном? — с улыбкой спросил я Киру, наблюдая, как Гриша пытается подняться. — Он сказал, что ты — знаменитый адвокат, и сама выбираешь себе клиентов.

— А тебя? — в ответ улыбнулась девушка.

— Я не стал убивать его на дуэли, — хмыкнул я. — Теперь вот думаю, может, и зря.

— Княгиня Анна — бабушка Григория — оплатила мне учебу в институте, — сказала Кира. — Я многим обязана семье Барятинских.

— Вот как? — удивился я.

Да, причудливо переплетаются человеческие судьбы.

— Гриша сказал мне, что ты знал княгиню Анну еще маленькой девочкой.

— Я видел ее только один раз, — улыбнулся я. — Когда убивал Гришиного прадеда.

— Как причудливо переплетаются судьбы, — задумчиво сказала Кира.

Я удивленно посмотрел на нее — девушка повторила слова, которые только что прозвучали в моей голове.

Дар менталиста? Она способна читать мысли?

Я проверил ее магический фон и удивился еще больше. Кира не была Одаренной.

— Как ты собираешься восстанавливать права на поместье и титул? — спросила Кира.

Я пожал плечами.

— Думаю обратиться напрямую к императору. Другого выхода нет.

— Это не так-то просто, — нахмурилась девушка. — Тем более, с таким врагом, как Голицын. Он ведь теперь тебе враг, ты это понимаешь?

— Это его проблемы, — улыбнулся я. — А ты можешь что-то предложить?

Кира была очень умна — я сразу это заметил. И ее биография говорила сама за себя. Неодаренная, которая чего-то добилась в мире магии, должна обладать блестящими способностями и упорным характером.

Если она сможет дать дельный совет, я к нему прислушаюсь.

— К сожалению, никакого выхода я не вижу, — сказала девушка. — Вот если бы ты мог участвовать в Императорском турнире… Но в списки участников тебе не попасть.

— А что за турнир? — нахмурился я.

— Состязание лучших молодых магов Империи, — с улыбкой сказала девушка. — Неужели не слышал? Если все, что о тебе говорят — правда, ты мог бы его выиграть. Победителя турнира награждает лично император.

— Когда начинается турнир? — быстро спросил я.

— Через три дня. Но списки участников уже утверждены.

— Спасибо, Кира! — улыбнулся я. — Это отличная идея!

Мы с Кирой болтали до позднего вечера.

Гриша Барятинский давно уснул в кресле. У него на коленях, свернувшись клубком, посапывал объевшийся мясом медведь.

Когда на город опустились синие сумерки, Кира с сожалением покачала головой.

— Мне пора, Никита. Нужно подготовиться к завтрашней сделке. С тобой очень интересно.

— С тобой тоже, — улыбнулся я.

Проводив девушку взглядом, я налил себе еще шампанского. Облокотился на балюстраду и задумался, глядя на проплывающие по каналу катера.

Императорский магический турнир.

Как бы мне на него попасть?

ИНТЕРЛЮДИЯ. ГРАФ ОРЛОВ

На первом этаже своего особняка на набережной Фонтанки граф Орлов распорядился устроить бассейн. И перед сном всегда проплывал пару километров — чтобы лучше спалось.

Оттолкнувшись от стенки, граф красиво нырнул и поплыл под водой к противоположному краю бассейна. Перед глазами близко-близко уходило назад дно чаши, отделанное тонкими плитами из полупрозрачного кварца.

А когда граф вынырнул, то чуть не уткнулся носом в ботинки своего начальника тайной службы.

— Какого черта ты здесь делаешь, Арнольд? — раздраженно спросил граф.

— Ваше сиятельство, срочные новости!

— Что еще случилось?

— Волков поселился в особняке старого графа Вознесенского.

— Что?

Орлову показалось, что он ослышался. Наверное, вода попала в уши,когда нырнул. Граф даже потряс головой.

— Повтори!

— Волков поселился у Вознесенского.

— Ты… — зашипел граф, — ты…. почему ты мне сразу не доложил, что они знакомы?

— Ваше сиятельство, это случайность! — повысил голос Арнольд. — Старый слуга Вознесенского был на пристани, когда причалил пароход. Вознесенский сдает флигель — у графа совсем плохо с деньгами. А Волков увидел объявление и снял флигель. Это просто случайность.

— Дурак! — бешено выкрикнул Орлов. — Не бывает таких случайностей! Не бы-ва-ет! Немедленно оставить Воскресенского в покое! Близко к нему не подходить! И своему Темном артефактору это передай. Если вы завалите мне подготовку к турниру — вам не жить! Обоим! Ты меня понял, Арнольд?

— Понял, ваше сиятельство.

— Дай руку!

Ухватив Арнольда за протянутую руку, граф сильно дернул его на себя. Не ожидавший этого начальник тайной службы тяжело рухнул в воду. Орлов схватил его за шею и прижал ко дну, навалившись сверху и с наслаждением глядя в выпученные глаза Арнольда.

— Еще одна промашка, Арнольд… — шипел он. — Еще одна только промашка с твоей стороны…

Арнольд,беспорядочно суча ногами, пускал пузыри.

— Нет, Потап! Сегодня ты останешься дома.

Медвежонок скорчил обиженную гримасу, но я был непреклонен.

— Поверь, в банке тебе не понравится. Там работают скучные люди, они любят цифры и активы, а не медведей. Кроме того, кто-то должен охранять особняк.

Я недоуменно покачал головой и расхохотался. Каких демонов я сюсюкаю с Потапом, как с маленьким ребенком? Вообще-то, в медвежьей шкуре воплощен демон-менталист, который понимает меня без слов.

— Умник, завязывай! Медведь останется, а ты пойдешь со мной. Ты мне нужен.

Потап попробовал еще раз. Ткнулся головой в мои колени и умильно посмотрел на меня снизу вверх.

Я щелкнул медвежонка по носу.

— Хватит, я сказал. Но прием интересный — с теми, кто тебя не знает, может и сработать.

— Я еще и ментальное воздействие использовал, — похвастался Умник.

И тут же грустно вздохнул:

— И все равно не получилось.

— Теперь ты должен мне желание, — довольно прорычал Циклоп. — я тебе говорил, что твои штучки на Ника не действуют.

Эти демоны еще и поспорили, что сумеют уговорить меня взять медведя в банк. Совсем распоясались!

— Ты давно не тренировался, Ник, — объяснил Циклоп. — А тебе нужно держать себя в форме.

— Ты прав, — согласился я. — Но чует мое сердце, что это затишье ненадолго.

— Ник, а можно я останусь с Потапом? — спросил рогатый демон Огня. — Пригляжу за ним, научу его огненной магии.

— Давай, — разрешил я. — Только ничего тут не спалите.

Я щелкнул пальцами и воплотил Циклопа в медвежонка.

Потап удивленно затряс головой. Потом поднялся на дыбы и грозно зарычал. В его лапах появился огненный шар.