– Где-то здесь, где-то здесь, – бормотал Сегинус, то глядя в книгу на столе, то что-то ища на полках шкафа. – Восемь свечей… Исин, принеси пока подвеску!.. Мел… Или там написано соль?

Исин поднялся в свою комнату и принес мамино украшение, которое должно было стать платой за обучение.

Астер расположился на полу с книгой и мелом, чертя какие-то узорчатые круги.

– Раз, два три, четыре… Цицерон, не ходи тут! Круг сотрешь!

Исин молча стоял в стороне, наблюдая за колдуном. Тот нарисовал круг, внутри него – восьмиконечную звезду, и на каждом луче написал какой-то символ. Затем он задернул шторы на всех окнах и зажег свечи – по одной на каждый луч. Сегинус шагнул в круг.

– Исин, вставай сюда, – Астер указал на луч напротив себя. Ларкс послушно встал.

– Не бойся, – успокоил его колдун. – Клади подвеску в центр. И встань точно посередине луча.

Исин сделал всё так, как ему сказали.

– Приготовься, – Сегинус крепко обхватил руку мальчика и сказал Исину сделать то же самое.

– Высшие и низшие духи! Повелители четырех стихий, Неба и Земли! Владыки четырех сторон света! Призываю вас в свидетели!

Пламя свечей слабо затрепыхалось. Меловые узоры начали слабо светиться. Сегинус и Исин смотрели друг другу прямо в глаза. Мальчику снова показалось, что он видит в них звёзды.

– Исин Ларкс, клянешься ли ты использовать свою магию во благо, почитать Покровителей и защищать людей?

– Клянусь, – сказал Исин.

– Клянешься ли хранить в секрете тайны магии и передавать их лишь достойным?

– Клянусь.

– Клянешься ли остаться в Лавке желаний и стать ее хозяином после моей смерти?

Исин замешкался на секунду, но твердо ответил:

– Клянусь.

Меловая звезда переливалась то голубым, то сиреневым светом. Исину казалось, что за границей круга мелькают чьи-то тени.

– Я, Сегинус Астер, хозяин Лавки желаний, что стоит между двумя мирами, принимаю в ученики Исина Ларкса и в качестве оплаты беру украшение духа Луны. Прошу, Великие Покровители Анвар и Селин, пробудите силу Исина и помогите ему на пути познания магии! Да будет так! Да будет так! Да будет так!

Узоры засияли еще ярче. Исин чувствовал, как в нем появляются новые силы. Какая-то энергия шла от кончиков пальцев к самому сердцу. Ему вдруг показалось, что он сам превращается в эту энергию, но после появилось ощущение какого-то тепла внутри. Астер встал в центр звёзды и подозвал к себе Исина.

– Поклон на каждый луч, – прошептал он. – Начинаем с северного.

Они поклонились посолонь каждой из восьми сторон, после чего встали на свои места.

– Обряд закончен. Благодарю! – прохрипел Сегинус.

Тут же сияние круга погасло и свечи стали гореть ровно. Колдун потушил их и развесил шторы.

– Поздравляю с посвящением, ученик, – улыбнулся он Исину, незаметно вытирая рукавом кровь с губ. Видимо, Астеру тоже непросто дался обряд. – Иди, отдыхай. Твоя сила была слишком глубоко загнана, теперь ей нужно восстановиться и укрепиться.

Исин только теперь понял, как ему хотелось спать. Он еле добрался до своей кровати и проспал до самого вечера.

Ему снова снились черные тени. Они кружили вокруг Ларкса, но уже не грозились съесть его. Тени будто боялись к нему подойти. Исин увидел, что всё его тело слабо светится. Он удивленно поднял руку, разглядывая причудливые светящиеся узоры. От этого тени испуганно отстранились.

– Вот как? Боитесь меня! – обрадовано ухмыльнулся Исин. – Сейчас вы у меня за всё ответите!

Он рванул к ближайшей тени, выставив ладонь вперед. Почти коснувшись монстра, рука наткнулась на невидимую преграду. Исин упрямо попробовал ударить еще раз, но стена не поддавалась.

– Маловат ты! Слабоват еще! – прошипела тень, благоразумно держась подальше от преграды.

Остальные подхватили ее слова, и уже тысячи голосов издевательски шипели в уши «Маловат ты! Слабоват еще!»

Исин резко открыл глаза. Теней вокруг больше не было. Он лежал на кровати в своей новой комнате. Рядом, придавив угол одеяла, сидел черный кот.

– Проснулся наконец, – хмыкнул кот, глядя на Ларкса желтыми глазами.

Глава 4

– Ты говоришь!? – отшатнулся Исин, прячась за одеялом.

– Ну да. А ты что, не догадался? – высокомерно заявил кот. – Хотя, немудрено.

– Я думал, мистер Астер просто разговаривает с котом. Ну, многие люди так делают.

– Но немногие получают ответы. Тебя зовут Исин, верно?

– Угу, – кивнул Ларкс, высунув нос из-за одеяла, – а ты… Цицерон?

– Запомнил. Уже не всё потеряно. Ходишь по Лавке, как неприкаянный, всё разглядываешь, везде суешь нос… Да и сны у тебя громкие!

– Сны громкие? – удивился Исин – Что за чушь?!

– Никакая не чушь! – фыркнул Цицерон. – Всю ночь тени шипели. Даже у Сегинуса сны тише.

– Откуда ты знаешь?

– Я сны слышу, – вздохнул кот. – И тварей из этих снов вижу.

– Ух ты! – воскликнул Исин с горящими глазами. – Это тебя мистер Астер научил?

Цицерон в ответ рассмеялся. Коты, оказывается, очень интересно смеются. Он прищурился, усы его задрожали, а рот растянулся в улыбке, насколько позволяла морда. Смех походил на человеческий, но иногда в нем слышалось мяуканье и фырканье.

– Сегинус?! Ха-ха-ха, да я старше его раз в пять! Чему он может меня научить?

– Сколько же тебе лет? – поразился Исин.

– Много. Я уж не помню. Я был еще котенком, когда первый хозяин создал Лавку. Он и научил.

– Первый хозяин? А сколько их всего было.

– Сегинус, кажется, пятый, – задумался кот, – а может, шестой?.. Нет, все-таки пятый.

– Ого! Если человек в среднем живет лет семьдесят, это двести восемьдесят плюс… ну мистеру Астеру где-то двадцать-тридцать… Это же ты триста лет живешь?!

Цицерон снова засмеялся своим необычным смехом.

– Какой же глупый ребенок! Лет семьдесят жил только первый хозяин, а все остальные хозяева – лет сто, не меньше. Да и Сегинусу не тридцать, а уже где-то сто пятьдесят.

– Так много?! – воскликнул Исин.

– А то! – довольно замурчал Цицерон. – Вот и считай сколько мне!

Из гостиной послышался насмешливый голос Сегинуса:

– Цицерон, не рановато ли ты его пугаешь?

Исин с Цицероном выглянули в коридор. Астер снова сидел в своем любимом кресле и читал старую газету.

– Не рановато, – спустился по лестнице Цицерон. – Чем раньше начать, тем умнее будет.

– Мистер Астер, вам и правда сто пятьдесят лет? – спросил Исин, свешиваясь с перил, но понял, что так прямо спрашивать про возраст как-то невежливо.

– Начинать пугать с моего возраста – так себе идея, – хмыкнул Сегинус и повернулся к ученику: – А тебе, Исин, сколько?

– Мне десять, – смутился Ларкс. Оказывается, даже коты здесь старше его.

– Выходит, ты родился на границе веков, даже не веков, а тысячелетий. Это может хорошо повлиять на твои способности. Но я отвлекся, извини. Да, мне сто пятьдесят лет. Хотя лучше пересчитать, – он стал загибать длинные пальцы. – Нет, мне сто сорок девять. Цицерон ошибся.

Колдун отвернулся, задумчиво глядя в окно. Ларкс заметил на его шее подвеску, которую он вчера отдал во время обряда. Исин недовольно нахмурился. Ему казалось, что носить украшение его матери не очень-то вежливо. Но тут Ларкс вспомнил, что теперь подвеска принадлежит мистеру Астеру, и он имеет полное право носить где и когда хочет.

– Кстати, Исин, не хочешь сходить за покупками? – вдруг предложил Сегинус.

– Колдуны и в магазины ходят? – поднял бровь Ларкс.

– Ты опять за свое? Конечно, ходим!

Исину стало очень интересно, и он принес из спальни свою куртку.

– Твоя одежда жутко странная! – презрительно поморщился Сегинус.

– Ну, уж что выдали в приюте! – отозвался Ларкс.

– Джина даже об этом не может позаботиться, – тихо пробурчал себе под нос колдун.

– Извините, что?

– Я говорю, странная одежда у вас в приюте.

– Сейчас все так одеваются, – развел руками Исин. – Разве вы не видели, в чём теперь ходят люди?