Пока Исин разглядывал причудливые фонарики, развешанные по всей комнате, Сегинус вернулся с тремя кружками.

– Веди себя прилично! Ты не на дереве, – он тихонько шлепнул замечтавшегося Эйдена по плечу. Тот вскочил и мигом сел как положено, виновато отряхнув диван после своих ног. Сегинус тем временем сел в кресло и протянул Исину чашку.

– Что ж, будем знакомиться. Я – Сегинус Астер, хозяин этой Лавки. А тебя как зовут? – спросил хозяин, внимательно разглядывая Ларкса.

– Исин. Исин Ларкс, – тихо ответил тот, принимая чашку.

– Хорошее имя, – оценил колдун. – Ты ведь сын Яньмин, верно?

– Верно, – удивился Исин. – А откуда вы узнали?

– Он всё знает! – лениво протянул Эйден.

– Чего тут знать? Одно лицо, – хмыкнул Сегинус. – Имя тебе, наверное, тоже она придумала. Означает «первая звезда», я полагаю?

– Не совсем, – улыбнулся Исин. – «Звездочка» будет вернее.

– Ах да, это так похоже на твою маму! – вздохнул колдун, отпивая чай из кружки. – Эйден, что ты задумал? Ни за что не поверю, что ты привел ко мне этого ребенка, чтобы я вспомнил бедную Яньмин!

– Я вообще до сегодняшнего вечера не знал, что она умерла. Мог бы и сказать! – обиженно ответил парень.

– Я говорил. Ты просто опять не запомнил.

– Неважно. Ты уже несколько лет просишь найти тебе ученика. Думаю, Исин подходит как никто другой.

Хозяин Лавки повернулся к Ларксу и оглядел его, от чего Исину стало не по себе.

– Посмотри сюда, – попросил Сегинус. Исин взглянул на него. В этот момент Ларкс увидел в серьезных серых глазах тысячи звезд, сияющих в ночном небе. По спине пробежали мурашки. Время словно застыло. Он видел только глаза и звёзды, словно вокруг него ничего не было.

Колдун так же внимательно смотрел в глаза Исина.

– Ты прав, – ответил Астер спустя несколько секунд, – этот ребенок может стать моим учеником. Разумеется, если захочет.

– Кажется, он тоже что-то увидел, – хихикнул Эйден.

– Да так, глупости, – сконфузился Исин.

– Нет уж, ты в колдовской лавке, так что запоминай: здесь не случается «глупостей», – возразил Сегинус. – Расскажи, что видел.

– Звёзды, – неуверенно поделился Ларкс. – В глазах. Целый космос.

– Это нормально, – довольно кивнул колдун. – В твоих глазах видно то же самое. Это значит, что твоя магия родственна с моей.

Исин вспомнил, как видел огонь в глазах Эйдена. Получается, его магия отличается?

– Магия, что, еще и разная бывает? – удивился Ларкс.

– Вот станешь учеником – тогда и узнаешь! – хмыкнул Эйден, с шумом допивая чай.

– Ну так что, Исин, хочешь учиться у меня? – спросил Астер. – Если будешь стараться, станешь сильным колдуном, а после того, как я уйду, еще и хозяином Лавки.

– Что значит «хозяином Лавки»? Чему вы меня научите?

– Хм-м… – задумался Сегинус. – Я могу научить тебя развивать и контролировать свою магию. Могу научить видеть больше и обращать это «больше» себе на пользу. Если станешь магом, придется жить не только в привычном мире, но и в совершенно другой реальности со своими законами и правилами – им тоже могу научить. А работа хозяина – выполнять желания посетителей и смотреть за Лавкой.

– Поверь мне, уж лучше, чем таскать ящики на складе, – поддакнул Эйден с дивана. – Есть шанс не умереть в первую неделю.

– Помолчи! – нахмурился Сегинус и обратился к Ларксу. – Ну, что скажешь?

Исин задумался. Перед ним стоял выбор: вернуться в приют, поискать работу или остаться в Лавке? Первый вариант он точно не рассматривал, а вот насчет второго крепко задумался. Что, если вся эта магия – сплошное шарлатанство? Что, если это незаконно? Если это неправда, детские сказки? Но… как же звёзды в глазах. Когда Исин увидел их, было такое странное чувство, будто он где-то далеко, будто вокруг ничего другого нет. Тогда ему показалось, что он нашел то, чего не хватало раньше. Ну, а если и это не настоящее? Гипноз или что-то подсыпано в чай? Тогда откуда они знают про маму с папой, мисс Ланге и про всё остальное?

Исин устал от этих мыслей. Ему просто хотелось наконец определиться.

– Сколько будет стоить обучение? – спросил он.

Сегинус с Эйденом дружно рассмеялись.

– Обожаю людей! – заливался Эйден. – Они такие… Ха-ха! Такие…

– Мы поняли какие, – Астер спрятал улыбку за рукавом. Исин непонимающе смотрел на обоих. Когда все успокоились, Сегинус со всей серьезностью продолжил. – Деньги меня не интересуют. Но оплату я все-таки возьму. Видишь ли, в Лавке принято платить чем-то ценным.

– У меня нет никаких ценностей, – промямлил Исин. Вряд ли хозяина Лавки можно было впечатлить чем-то, вроде связки сушеных яблок.

– Как же нет! – улыбнулся Астер. – Можешь стать моим учеником, жить в Лавке и получить прочие привилегии в обмен на подвеску твоей матери.

Тут уже Исин удивленно хмыкнул.

– То есть вы учите меня и разрешаете жить за цепочку мамы?!

– Всё так.

Конечно, Исину были дороги вещи матери, но такой шанс выжить нельзя было упускать.

– Сколько времени я смогу тут находиться? – спросил Ларкс.

– Вот же пытливый парнишка! – поразился Эйден.

– Пока не умрешь, – заключил Астер. В комнате повисла тишина. Исин испуганно уставился на колдуна.

– Да не бойся ты так! – хлопнул Ларкса по плечу Эйден. – Он преувеличивает.

– Я конкретизирую! – возмутился Сегинус.

– Это значит, что ты останешься здесь навсегда, – объяснил парень. – В этом, конечно, есть минусы, но, с точки зрения людей, плюсов больше.

Исина пугала перспектива остаться в Лавке до самой смерти. Но идти ему было некуда, поэтому он, собравшись с мыслями, ответил:

– Я согласен стать вашим учеником.

Только Исин сказал это, в комнате неожиданно потемнело. Он настороженно огляделся, но никакой опасности не было.

– Что ж, я рад, – загадочно ответил Сегинус. – Все устали, так что обряд Посвящения проведем завтра.

– Надо бы тебе лампочку починить! – хмыкнул Эйден, показывая пальцем на центральную люстру, так некстати перегоревшую именно сейчас. Исин облегченно выдохнул.

Глава 3

Сегинус отвел Исина наверх, в первую справа дверь. Из пустой и темной комнаты запахло сыростью и пылью.

– Надо будет завтра здесь прибраться, – пробормотал Астер, зажигая свет. – Будешь жить здесь. Теперь это твоя комната. Спокойного остатка ночи.

Колдун зажег светильник, похожий на банку с светлячком и вышел из комнаты. Исин с интересом принялся разглядывать просторную комнату. Она напомнила ему чердак родного дома – тоже находилась под самой крышей. Вверх тянулись деревянные балки, потолок между стропилами был побелен и, кажется, расписан. Посередине стены стояла широкая деревянная кровать, такая же пыльная, как и письменный стол напротив. Около двери шла труба, обложенная плиткой.

«Труба? Но внизу вроде нет печек и каминов?» – подумал Ларкс, но вспомнил, что внизу он толком еще и не был, так что камин там вполне мог оказаться.

От всех этих неожиданностей Исин так устал, что как только лег на кровать, тут же заснул, несмотря на пыль и запах сырости.

Тем временем Сегинус с Эйденом всё еще сидели в гостиной. Астер, устроившись в любимом кресле, добавлял в свой чай какое-то зелье.

– Ты уверен, что оставишь его? – спросил Эйден, выпивая уже четвертую чашку.

– Ты еще сомневаешься? – поднял бровь Сегинус.

– Я просто не понимаю, зачем тебе ученик?

– Мне немного осталось. Да и проклятие неплохо сократило мне жизнь. Странно, если я с болезнью уже столько прожил, сколько бы я жил без нее?

– Разве твоя смерть не зависит от ученика? – сжал кулаки Эйден. Больше всего на свете его злили разговоры о смерти. Тем более о смерти Сегинуса. Как колдун вообще смел думать об этом?!

– В каком смысле? – прервался Астер.

– Ну ты говорил, что все хозяева умирали через двенадцать лет после принятия учеников? Не лучше ли вообще не брать учеников, чтобы не умирать?