— Только попробуй мне что-нибудь сломать, — парень окатил меня злым взглядом.

Было видно, как он дорожит своим оборудованием. Поэтому ломать тут точно ничего не стоит.

Ну а теперь пора делать для себя качественную алхимию. Взяв с полок все нужные ингредиенты, я приступил к созданию зелий и пилюль. Когда я начал работу, казалось, всё вокруг перестало существовать. Были только я, ингредиенты и алхимические приспособления. Я выпал из реальности на целый час, но зато наградой были два зелья и пилюля. Такие же, что ранее мне хотел втюхать этот парнишка. Вот только моя алхимия по качеству была на уровень лучше.

Когда я закончил, молодой алхимик смотрел на моё творение с горящими глазами. Он подошёл, взял в руки зелья и пилюлю и после их изучения посмотрел на меня совсем другим взглядом.

— Я не знаю, как такое вообще возможно, но то, что ты сотворил, намного лучше того, что сделал я.

— Ну, ты тоже не преувеличивай, — вздохнул я от резкой смены его поведения. — Твоя алхимия тоже получилась достаточно неплохой. Просто, по-видимому, ты сделал несколько ошибок, пока её создавал. А то ты сначала себя превозносишь, а теперь принижаешь. Учись адекватно оценивать свои возможности, — я дал наставление парню.

— Ты, действительно, гораздо более искусный алхимик. Я прошу прощения за своё прошлое поведение. Мне на самом деле стыдно, — парень низко склонил голову.

— Ничего страшного, — сказал я, похлопав того по плечу. — К тому же я понимаю твои чувства. Алхимия, которую мы создаём, это наши творения, наши детища. И когда кто-то говорит, что твоё детище недостаточно качественное, конечно, это будет неприятно слышать. Но также нужно понимать, что совершенствованию нет предела. Я вижу, что ты талантливый алхимик и у тебя большое будущее. Поэтому не возгордись. Развивайся дальше во что бы то ни было.

— Спасибо за мудрый совет. Я обязательно прислушаюсь к твоим словам, — серьёзным взглядом посмотрел на меня парень. — Меня зовут Эрик Дэрелл, приятно познакомиться!

— А я Эш Мелвинг. Я тоже рад нашей встрече, — улыбнулся я.

— Эш, где ты учился алхимии? Твои навыки невероятны, — с придыханием спросил Эрик.

— Я был личным учеником очень искусного алхимика, — ответил я, практически не соврав.

Моя эльфийская подруга действительно очень искусный алхимик, и раз она с чего-то решила натаскать меня на этой стезе, то значит, по факту я её ученик.

— Как же тебе повезло, — расстроенно вздохнул парень. — А меня вот не захотели брать в личные ученики. Поэтому пришлось обучаться на общих основаниях в главной академии алхимиков нашего королевства. Видимо, именно поэтому между нами такая большая разница.

— Я знаю об этой академии. Учат там тоже на славу. Так что не дрейфь. У тебя всё ещё впереди, — я хлопнул парня по плечу, попытавшись поддержать. А то как бы я своими достижениями не зародил в нём комплексы. Мне этого не надо.

— Спасибо, — искренне улыбнулся Эрик. — И Эш, у меня будет к тебе просьба.

— Слушаю тебя, — кивнул я.

— Давай вместе будем работать в этой лаборатории. Разумеется, ты сможешь бесплатно делать себе всю нужную алхимию и будешь получать часть денег за проданный товар. И пока мы будем работать, я надеюсь, ты мог бы многому меня научить.

Услышав предложение, я усмехнулся от довольства. Лучше и не придумаешь. Но я не показывал парню своей радости. Пусть лучше думает, что я делаю ему одолжение.

— Я, конечно, могу согласиться с твоим предложением, но есть несколько моментов, которые я хочу обговорить. Во-первых, я не задержусь в этом городе надолго. Максимум на несколько недель. Во-вторых, мне также нужно достаточно времени на тренировки и медитации. Как ты уже понял, я собираюсь вскоре начертить в своём источнике второй круг. Поэтому я не смогу тратить на работу с тобой очень много времени. Но даже несмотря на эти ограничения, я уверен, что смогу поднатаскать тебя в алхимии за отведённый срок. Уверен, это будет тебе полезно.

— Спасибо большое! Я всё понимаю и этого более чем достаточно. Ты, действительно, хороший человек, — Эрик лучился от радости.

Он и вправду имеет потенциал отличного алхимика. Ведь только лучшие из них будут так радоваться возможности получить новые знания и навыки на своей стезе.

Получив первую порцию зелий и пилюль, нужных для моего прорыва, я покинул лавку Эрика. Но прежде договорились, что приду к нему завтра, и мы продолжим занятия алхимией.

Вернувшись в снятую мной комнату в гостинице, мне не терпелось использовать зелья и пилюли. Всё-таки я создал их сам, поэтому был уверен в качестве. Сначала я выпил настройку на селезёнке каменного вепря второго ранга. После чего я почувствовал тепло в животе, и мана внутри моего источника начала воспроизводиться на порядок быстрее. Дальше я сразу же проглотил пилюлю раскрытия, почувствовав её кисловатый вкус. Если настойка была нужна, чтобы стимулировать воспроизведение маны в моём источнике, то пилюля укрепляла сам источник, позволяя тому работать и развиваться более эффективно.

Эту алхимию нужно принимать раз в два дня и если совместить это с тренировками и медитациями, то совсем скоро я смогу прорваться на второй круг.

Я чувствовал воодушевление. С алхимиком получилось куда лучше, чем я ожидал. Теперь я смогу бесплатно создать любую нужную мне алхимию, и этим я собирался воспользоваться по полной.

Ну а сейчас я сел в позу лотоса и начал медитировать. Нужно проконтролировать действия зелья и пилюли.

Прошло несколько часов и, прекратив медитацию, я пошёл на полигон, чтобы попрактиковаться в магии.

Так началась своеобразная рутина. Я занимался тренировками своего тела, медитировал, практиковался в магии на полигоне, принимал алхимию и, конечно же, обучал Эрика разным алхимическим штукам. За прошедшие пять дней эти занятия сменялись один за другим. И я уже даже перестал обращать внимание на слежку, которую, уверен, устроил Сизый. Но я также понимал, что не будет спокойно вечно. Эти разбойники точно не оставят меня в покое. И вряд ли они готовы ждать, когда я выберусь из города. Уверен, они что-то придумают, чтобы выманить меня отсюда.

На скрытой от чужих глаз поляне находился палаточный лагерь. Там всюду сновали крупные мужчины бандитской внешности. Их тела украшали устрашающие шрамы, а в ножнах обязательно находились мечи.

Но все эти разбойники, которых страшились все в округе, со страхом смотрели на огромного, двухметрового мужчину, с необъятным животом и уродливой, лысой головой. Это был не кто иной, как глава шайки разбойников — Сизый. Рядом с ним сидел крепко сложенный мужчина, одетый в качественную, лёгкую броню и с мечом из сероватого металла. Его лицо было строгим, но тем не менее многие женщины назвали бы его достаточно привлекательным. Этим человеком был заместитель Сизого по имени Корд. А напротив них стоял хлипко выглядящий парнишка, который шпионил в городе для банды Сизого.

— Мальчишка, выкладывай всё, что узнал, — пробасил Сизый.

— Этот залётный, который убил наших людей, сейчас обосновался в городе. Он живёт в одной из гостиниц, ходит тренироваться на полигон, но главное — он очень много времени проводит в алхимической лавке. Без понятия, что он там делает. Этого мне узнать не удалось, — доложил шпион, склонив голову.

— Этот ублюдок убил моих людей и живёт, ни в чём себе не отказывая! — Сизый стукнул от злости своим массивным кулаком по бревну, на котором сидел.

— Не нервничай ты так. Он от нас никуда не сбежит. Так зачем переживать, — хмыкнул Корд.

— Может, напасть на него, пока он в городе? — предложил Сизый.

В ответ Корд покачал головой.

— Ты сам-то подумай. Хоть этот мелкий урод и является всего лишь магом первого круга, но он смог легко разобраться с семёркой наших людей. Все они были вооружены. И если учитывать, что сильным членам банды ход в город заказан, то у тех, кто может до него добраться — просто нет шансов того одолеть.

— И что же ты предлагаешь? Ждать, когда этот гад покинет город? А если он там навсегда решил остаться? — яростно прорычал Сизый, отчего его подчинённые занервничали.