— Да, я драконий жрец, — кивнул я.

Я не тешился надеждами, что Людвиг не раскроет назначение этого зачарования. Еще бы, ведь именно он это зачарование и придумал. До возвращения в прошлое я видел этот чертёж и досконально его изучил. Так что воспроизвести его не составило большого труда.

Единственное, что меня расстраивало, это то, что я забрал все лавры Людвига себе. Тогда он стал настолько известным именно благодаря этому зачарованию. И теперь, боюсь, он вообще может не получить прошлую популярность. Я, конечно, мог предложить Людвигу выдать это изобретение за своё. Но я знаю, что он точно откажется. Ведь этот кузнец очень ценит честь и достоинство. И так как, к сожалению, я не могу рассказать ему всю правду, он скорее всего, так и не узнает, что это зачарование — его творение. Мне была неприятна эта ситуация, но в данный момент я буду из кожи вон лезть, чтобы усилиться с максимальной скоростью. Иначе я не смогу защитить свою семью.

— Ладно, я сделаю это зачарование, но его катализатором должна стать твоя кровь. Поэтому, будь добр, накапай в эту ёмкость немного своей кровушки, — сказал Людвиг, дав мне в руки небольшую глиняную чашку.

Я же, не медля, сделал надрез на своей ладони с помощью лезвия меча и подождал, когда чаша заполнится на четверть.

— Этого количества крови должно хватить, — кивнул Людвиг. — Ну а теперь, раз мы всё обсудили, то я приступлю к работе. Но на создание такого меча уйдёт немало времени. Тебе придётся ждать минимум месяц.

— Меня это устраивает, — кивнул я.

Пока Людвиг будет ковать и зачаровывать меч, я как раз реализую все свои планы в Ирийском лесу. Пока что всё идет как надо, и я должен успеть стать достаточно сильным и попасть в родной город, где находится вся моя семья, прежде, чем случится первое нападение демонов.

— Хорошо, раз тебя всё устраивает, то я приступаю к работе и жду тебя через месяц. Единственное, я заранее забираю полную стоимость меча, все пятьсот золотых монет. Надеюсь, у тебя нет возражений? Ты же не опасаешься, что я возьму деньги и не выполню заказ? — спросил Людвиг сощурившись и пристально посмотрев на меня своими серыми глазами.

— Ваша репутация говорит сама за себя. Я готов вам оставить любую сумму, какой бы она ни была, — я сказал чистую правду.

— Хорошо, раз так, то сделаю всё в лучшем виде, — напускная хмурость исчезла с лица кузнеца, и ей на смену пришли радость и жизнелюбие.

Обсудив все от и до, я покинул оружейную лавку и теперь перед экспедицией в лес мне осталось навестить лишь одного человека. И конечно, им был Эрик.

Застал я юного алхимика за приготовлением очередного зелья. Было видно, что наши занятия не прошли зря. У Эрика сильно вырос уровень владения алхимией. И когда создание зелья было закончено, парень наконец обратил на меня внимание.

— Ооо, Эш. Рад тебя видеть. Я как раз хотел поэкспериментировать при тебе с созданием одной пилюли.

— Извини, Эрик, но не выйдет. Я прямо сейчас отправляюсь в одно место, и меня не будет в городе минимум месяц, — покачал я головой.

— Вот, значит, как… Жаль, — расстроился Эрик. — Дело в том, что через две недели я уезжаю обратно в академию. То, что я работал в этой лавке, по сути, является практикой. Поэтому не знаю, как скоро мы с тобой снова увидимся.

Видя, что парень скис, я по-дружески похлопал его по плечу.

— Не переживай. Хоть мир и большой, но уверен, в будущем мы ещё пересечёмся. Я верю в тебя и в твой талант алхимика. Поэтому развивайся на этой стезе дальше и, уверен, тебя ждёт успех.

К сожалению, я ничего не знал об Эрике в прошлой жизни. Он не был достаточно известен. Но, возможно, своими действиями я изменил будущее. Кто знает.

— Спасибо тебе за всё, Эш. Я никогда не забуду, что ты для меня сделал, — юный алхимик крепко обнял меня.

— Да ладно, я не сделал ничего экстраординарного, — хмыкнул я, не став противиться дружеским объятиям.

Попрощавшись с Эриком, я вышел за территорию города и направился в сторону границ Ирийского леса. Вскоре на горизонте появилась стена из зелёной растительности. Огромные деревья и толстые лианы казались какими-то странными. Полагаю, это объяснялось тем, что лес имел магическое происхождение. Где-то там в его глубинах таилось множество опасных монстров, и я готов с ними сразиться, если это понадобится. Поэтому полный вперёд.

Уже десять минут я продирался через буйную зелень Ирийского леса. Как и в большинстве магических мест здесь было красиво. Под влиянием магического фона флора менялась, приобретая интересный вид.

Я чувствовал, как монстры первого и второго ранга убегали, лишь только завидев меня. Такому эффекту я должен быть благодарен артефактному поясу, купленному мной ранее. Если бы его не было, то вся эта свора попыталась бы напасть на меня толпой. Я, может быть, и одолел бы этих слабых монстров, но точно пострадал бы сам. Всё-таки пока что я лишь на втором круге. Для более сильных местных монстров я на один зубок.

Касательно самих монстров. Если могущество мага определяется количеством кругов, а мечника ауры — звёздами, то каждый монстр имеет свой ранг, число которого сопоставимо с кругами и звёздами, соответственно. И если моим магическим центром был источник, то у монстров это — ядро. Такие ядра нужно всегда вырезать из поверженных монстров, так как это самая ценная часть их тел. Их используют в алхимии и артефакторике. Также они сами по себе являются ресурсами для совершенствования.

Я продолжал двигаться вперёд, не забывая об осторожности, но, к сожалению, безопасное времяпрепровождение вскоре было окончено. Большинство монстров избегали меня, но пояс не был способен отогнать абсолютно всех. И вот мной заинтересовался один из таких монстров.

Здоровенный кабан третьего ранга с очень прочной шкурой и выпирающими метровыми клыками. Он явно был в бешенстве от того, что я забрёл на его территорию. Выпустив воздух из своего рыла, монстр помчался в мою сторону, словно таран. Если бы эта махина снесла меня на полной скорости, то обычными переломами я бы не отделался. Поэтому я принял единственно верное в данном случае решение — уклониться от атаки.

Когда я резко отскочил в сторону, кабан по инерции помчался дальше, врезавшись в толстый ствол дерева. Его клыки вошли глубоко в древесину. Казалось бы, теперь монстр обездвижен, но как бы не так. Резким рывком кабан вырывает клыки вместе с куском дерева и поворачивается в мою сторону, готовясь к новому нападению.

Я решил не ждать нового рывка и атаковать самому. За мгновение в кабана полетели самые мощные молнии, на которые я был способен. Однако шкура монстра практически полностью заблокировала весь урон от электричества. Кабан от этого лишь больше разозлился. Когда я осознал, что молния не работает, в монстра полетели огненные шары, ледяные копья, но всё без толку. Шкура кабана была слишком прочной. Мне никак не удавалось её пробить.

Выдержав все мои атаки, монстр вновь пошёл на таран, но так как он был неповоротливым, мне опять удалось уклониться. Получилась патовая ситуация. Кабан не может по мне попасть, а я не могу ему навредить. Нужно было придумать как одолеть врага, и у меня появилась дельная мысль. У монстров такого типа обычно крепкая шкура и незащищённое брюхо. Единственная проблема состояла в том, что брюхо кабана всегда было вне зоны досягаемости, так как у монстра короткие ноги. Но на то я и универсальный маг. Благодаря этому, у меня гораздо больший арсенал заклинаний и больший выбор в сражении.

Когда я решил, что собираюсь сделать, кабан вновь пошёл на таран. Вот только в этот раз я не стал уворачиваться. Я дождался, когда монстр подбежит ко мне достаточно близко и, приложив руки к земле, создал каменные шипы, появившиеся из-под земли прямо в том месте, где находился кабан. В итоге каменные шипы вспороли нежное брюхо монстра, и тот оказался нанизанным, словно мясо на шампур.

Прозвучал рык, полный боли, и наконец кабан отошёл в мир иной. Из-под брюха монстра сочилась кровь и выпадали внутренние органы. И хоть мясо этого монстра можно было продать за неплохие деньги, но у меня сейчас не было на это времени. А вот достать его ядро я был обязан. Эта часть монстра займёт немного места в моей сумке.