— Ублюдок, — прорычал раненый пират. — Мужики, помогите мне завалить этого мага огня, — мечник четырёх звёзд обратился к другим пиратам.

В результате сражающиеся пираты оставили своих оппонентов среди охраны и сосредоточили своё внимание на мне. В мою сторону разом рванули около десяти пиратов. И у меня для них был достойный подарок. За считаные мгновения я создал кольцо огня. Это заклинание способно создать мощный поток огня вокруг мага, уничтожая всё на своём пути. В результате чего пять трёхзвёздочных мечников среди пиратов были уничтожены за кратчайший срок, а остальные получили серьёзные раны.

Однако на этом всё не закончилось. Два четырёхзвёздочных мечника, которые ранее пострадали от моего вала огня, решили предпринять неожиданную атаку. Они посчитали, что раз я использовал такое мощное заклинание, как кольцо огня, то мне нужно время чтобы восстановиться и я не успею среагировать на быструю атаку.

Так бы действительно и произошло, если бы я оказался обычным магом. Но как драконий жрец, я обладаю реакцией и скоростью, не меньшей, чем пользователи ауры. Поэтому пришло время удивить моих оппонентов.

Резким движением я вытаскиваю меч из своей наплечной сумки. Всё это время мой клинок был спрятан от посторонних глаз, чтобы не привлекать лишнего внимания. И теперь пришла пора окропить его кровью врагов.

Я совершил молниеносный прыжок и одним взмахом меча обезглавил сразу двух четырёхзвёздочных мечников. Их головы упали на палубу и покатились, под удивлённые взгляды как пиратов, так и охранников.

И пока все изумлены, самое время нанести врагу максимальный вред. Использовав поступь молнии дракона, я за мгновение оказался перед оставшимися тремя четырёхзвёздочными мечниками. На этот раз мой оппонент успел среагировать и скрестить со мной свой клинок. Послышался звон металла, но я не остановился на достигнутом и, выставив руку вперёд, вогнал ледяную иглу пирату прямо в глазницу.

Теперь среди пиратов осталось всего два четырёхзвёздочных мечника. И мне не составит труда с ними разобраться. Если даже пятизвёздочный мечник и лейтенант демонов не способны меня одолеть, то что мне может сделать эта парочка?

Но прежде чем я успел расправиться с бедолагами, в наш бой вмешался один из близнецов — мечник ауры пяти звёзд. Видимо, главарь не хотел позволять мне убивать его людей. Когда наши мечи скрестились пират прорычал.

— Да кто ты, демон тебя побери, такой?

— Тебе это знать не положено, — оскалился я в ответ.

И тогда началось моё сражение с одним из близнецов, в то время как второй близнец сражался с Артеном. До этого глава охраны еле сдерживал атаки двух противников, но теперь, когда я смог взять одного на себя, Артену стало гораздо проще.

Мы сражались на большой скорости, словно две вспышки. То и дело слышался скрежет соприкасавшегося металла и звуки отправленных в полёт заклинаний. Я сражался как с помощью меча, так и используя магию разных стихий. И в какой-то момент мой оппонент перестал атаковать и отпрыгнув от меня на достаточное расстояние, во всеуслышание прокричал:

— Нам не победить! Отступаем!

После этих слов все пираты прекратили сражение и начали возвращаться на свой корабль, совершая мощные прыжки. Охранники, как и я, не стали им мешать, и совсем скоро, когда пираты покинули наш корабль, они перерезали тросы, соединяющие воздушные судна и улетели вдаль подальше от нас.

— Победа! — прокричал Артен и его поддержала громкими возгласами вся команда торгового корабля.

Ко мне подбежал Аллин и радостно похлопав меня по плечу заявил.

— Как ты вообще смог сражаться клинком с мечником ауры на равных? Ты же маг? Что ты от нас скрываешь?

— Единственные, кто способен совмещать способности магов и мечников — это драконьи жрецы, — сказал Тормен, подходя к нам ближе.

Торговец оказался довольно осведомлённым.

— Я слышал об одном драконьем жреце, защитившим целый город от демонических тварей, — задумавшись, заметил Тормен. — Насколько я помню, его имя Эш.

— Я Эш Мелвинг, тот самый драконий жрец, — кивнул я.

— Вот же я старый дурак. Даже не поинтересовался, какое имя у моего нового охранника. А оно вон как, — торговец стукнул себя по голове. — В любом случае, я очень тебе благодарен. Если бы не ты, то уверен, мы бы потерпели поражение в этой битве.

— Это точно, — к нам подошёл изрядно уставший Артен. — Если бы не ты, парень, то я со своими людьми не справился бы с пиратами.

Я ещё некоторое время пообщался с Торменом, Артеном и Аллином, после чего мы продолжили полёт. По словам торговца, обшивку корабля, пострадавшую от гарпунов, можно будет починить уже в Баумене.

И сейчас я стою на носу воздушного судна и вдыхаю чистый воздух во всю глубину своих лёгких. Надеюсь, стычка с пиратами — это последнее происшествие на нашем пути. Мне хотелось спокойно добраться до нужного города, не встревая в очередные неприятности. И к счастью, так и произошло. Когда я почувствовал, что корабль опускается вниз, то понял, что мы прибыли в Баумен.

Совсем скоро воздушное судно пришвартовалось в местном порту. Когда я верхом на страусе выехал с корабля, ко мне подошли торговец вместе с главой охраны и его заместителем.

— Что же, Эш. Видимо, здесь наши пути разойдутся. Если, конечно, ты всё же не согласишься стать моим охранником на постоянной основе, — Тормен хитро ухмыльнулся.

— Нет, к сожалению, вынужден отказать, — улыбнулся я в ответ.

— Ну я и не надеялся, но всё равно должен был спросить, — хмыкнул торговец.

— Вот, держи. Это моя благодарность за твою помощь в отражении нападения пиратов, — Тормен протянул мне мешочек с золотом, в котором я насчитал двадцать золотых монет.

— Спасибо, возможно, в будущем мы ещё встретимся. Но сейчас мне уже пора, — кивнул я.

Попрощавшись с троицей, я верхом на страусе направился к выходу из города.

Оказавшись снаружи, я помчался в сторону горной местности. Именно там среди скал ото всех прятался орден драконьих жрецов огня и молнии. Не сказать, что мы прямо-таки скрывались, но знали об этом местоположении немногие.

Страус скакал по горным склонам около двух часов, а мы так и не приблизились к ордену на достаточное расстояние. Но совсем скоро я почувствовал приближение знакомых людей. Прямо перед нами, спрыгнув со скалы, приземлились двое. Парень крепкого телосложения с ёжиком белых волос и девушка, красивая и статная, с чёрной косой. Эта пара была драконьими жрецами пятого круга и одеты они в просторные красно-синие одежды.

Я отлично знал этих двоих. Мои друзья, соратники, братья и сёстры по ордену. Кас и Эми. Я стоял и улыбался, смотря на ребят. В прошлом они погибли довольно рано, отражая одну из демонических волн. А сейчас Кас и Эми стоят прямо передо мной, совершенно живые.

— Чего ты лыбишься как придурок! Говори, из какого ты ордена драконьих жрецов и что здесь забыл? — огрызнулась Эми.

Такое поведение было очень на неё похоже. Она всегда была той ещё оторвой. И конечно же, как и Кас, она меня не помнила.

— А что, если я скажу, что из вашего ордена? — хмыкнул я, усмехнувшись.

— Не заговаривай мне зубы! Я знаю каждого драконьего жреца нашего ордена, и ты не один из нас! — яростно воскликнула Эми.

— Раз так, то прошу вас отвести меня к гранд-мастеру Эдрику. У меня есть важная информация для него, — ответил я, не убрав улыбку с лица.

— Ты с ума сошёл? Хочешь, чтобы мы отвели непонятно кого к нашему гранд-мастеру? — гневно выкрикнула Эми.

— Эми права, — кивнул Кас. — Мы не знаем тебя и твоих планов. Вдруг ты собираешься навредить нашему ордену и гранд-мастеру, — парень говорил спокойным, размеренным голосом.

— Я, как вы видите, всего лишь на четвёртом круге. Как я могу кому-то навредить? — хмыкнул я ухмыляясь.

— Даже так риск есть. Максимум, что мы можем сделать, это пойти к гранд-мастеру и спросить у него разрешения пустить тебя в орден, — заметил Кас.