К сожалению, до этого красавицу обступали лишь спесивые аристократы, кичащиеся своим положением и смотрящие на неё тем плотоядным взглядом, который девушка уже давно научилась распознавать. Вспоминая слова сестры, Оливия понимала, что эти люди совсем не благородны и помыслы их полны похоти и жажды наживы. Поэтому красавица решила ждать своего принца. Как это бывает в тех любовных романах которыми она зачитывалась, тот самый юноша которому суждено полюбить ее и получить от нее любовь в ответ, однажды появится и спасет ее от опасности.

Оливия верила в это и ждала своего принца. И вот когда, казалось бы, ей наступил конец — телохранитель оказался предателем и собирался надругаться над ней после чего убить — Оливия уже была готова распрощаться с жизнью, и тогда появился он. Юноша столь привлекательный и благородный, решивший вступить в неравный бой ради неё. Несмотря на то, что для своего возраста он был очень силён, её принц всё равно уступал в силе взрослому и умелому бойцу. Но это не остановило юношу, и он одолел предателя. Более того, он оказался легендарным драконьим жрецом, о которых Оливия много слышала и читала.

Тогда девушка поняла, что он и есть её любовь. Она решила, что всё это был знак свыше. Их связала судьба. Оливия ещё больше поверила в эту теорию, когда юноша посмотрел на неё влюблённым взглядом. Так же как отец смотрел на её мать. Оливия ни за что не спутала бы этот взгляд. И теперь она была убеждена, что любовь взаимна.

И девушка очень сильно хотела, чтобы этот юноша сопроводил её домой. Она хотела узнать о нём как можно больше. Но, видимо, у её принца действительно были очень важные дела. Она была уверена, что он сам хотел побыть с ней подольше, но обстоятельства не позволили.

Однако Оливия не боялась, что больше не встретит его в будущем. Раз Эш послан ей судьбою, то они ещё обязательно увидятся. И будут жить вместе долго и счастливо. Так же, как происходит в книжках, которые она любит читать.

День за днём я мчался вперёд, сидя на ездовом монстре. Страус как будто чувствовал, насколько для меня важно добраться домой вовремя и бежал на пределе своих сил. Я тоже не терял зря времени и накачивал накопитель, прикреплённый к рукояти меча, своей маной. В бою с демонами мне понадобится максимум моих сил. Поэтому накапливать ману в накопителе — отличная идея. Раз за разом я сливал весь свой магический резерв в синий камень, ждал, когда мана восстановится в источнике и снова наполнял ею накопитель.

Так прошло семь дней. Всё это время страус бежал, ни разу не отдохнув, и несмотря на большую выносливость этого монстра, было видно, что ещё немного и он свалится без сил. Но к счастью, мы наконец достигли цели. Впереди виднелся город, в котором я провёл всё детство и юность вместе с моей семьёй.

Город был обнесён деревянным частоколом. К сожалению, владелец этих земель не удосужился выстроить для защиты жителей даже каменные стены. Это одна из причин, почему в прошлом демоны так легко расправились с обитателями города. Хотя стоит признать, что даже форт не смог бы остановить этих адских тварей. Низшие демоны легко переберутся через такое препятствие, что уж говорить про тех из них, кто сильнее.

Когда я подъехал к входу в город меня встретили два стражника. Первый — мужчина в теле, с приличного размера животом, что не мешало ему быть довольно умелым воином. Его звали Дорт. А второй чуть помладше, более худощавый и жилистый, и обладающий густыми усами. Его имя Кирб. Оба мужчины средних лет являлись мечниками ауры двух звезд. Кроме того, я их хорошо знал. Эти ребята хорошо ко мне относились, когда я был ребёнком.

— Эш, ты ли это? — воскликнул Дорт, завидев меня.

— Привет, давно не виделись, — улыбнулся я в ответ.

Всё-таки здорово было видеть их живыми.

— Мальчишка, как я рад тебя видеть! Смотрю, ты подрос, — улыбнулся Кирб, похлопав меня по плечу после того, как я слез со страуса.

— А ты все такой же как раньше, — хмыкнул я.

— Как проходит твоё обучение в академии магии? У тебя, наверное, начались каникулы, — предположил Дорт, почесав подбородок.

— Всё нормально, — я не стал вдаваться в детали, так как не хотелось тратить время на объяснения.

— Как там моя семья? — я задал встречный вопрос, услышав который, оба стражника посмурнели.

— Что случилось? — спросил я, уловив тревожный настрой.

— Ты главное — не переживай, парень. Мы твоих родных в обиду не дадим. Но как понимаешь, из-за работы не всегда можем быть рядом. Ростовщик Кордлин, у которого твой отец занимал деньги на твоё обучение в академии, начал требовать проценты раньше срока. И так как твой отец не смог ему сразу заплатить, он приказал одному из своих громил сломать ему ногу, — с печалью в голосе объяснил Кирб.

Услышав же эту информацию, моё лицо перекосило от ярости. Требует деньги раньше оговоренного срока? Сломал ногу моему отцу? Я заставлю этого ублюдка тысячу раз пожалеть о том, что решил навредить моим близким.

— Эш, я вижу, что ты зол. Но пожалуйста, не предпринимай ничего лишнего. Ты так только сделаешь ещё хуже. Один из вышибал Кодлина — мечник ауры двух звёзд, а второй — маг земли второго круга. Ты ничего не сможешь с ними сделать. Лучше подожди немного, мы сами пойдём и поговорим с ростовщиком. Обещаю, мы заступимся за твою семью и не позволим ублюдку творить произвол, — уверял меня полноватый Дорт.

— Спасибо, конечно, за желание помочь, но я сам могу разобраться с проблемами моей семьи, — сказал, направляясь вглубь города.

Оба стражника лишь глубоко вздохнули и не стали мне перечить. Я, разумеется, был им благодарен за содействие, но с этой проблемой уж точно легко справлюсь сам. В данный момент двухзвёздочный мечник ауры и маг второго круга мне явно не соперники.

Проходя по улочкам города, я то и дело встречал знакомые лица. Вот мимо прошла старушка, которая в детстве угощала меня булочками. А вот там развешивает одежду беременная женщина, чей муж был плотником, который помог нам построить дом. Все эти люди были частью моего детства и в прошлой жизни всех их постигла ужасная участь. Прохожие сразу узнавали меня, здороваясь и с удивлением смотря на моего ездового страуса.

Наконец я добрался до дома. Деревянное неказистое строение казалось таким родным и близким. Но главное — это те, кто живут в этом доме. Поэтому оставив страуса на улице, я отворил дверь и на негнущихся ногах зашёл внутрь.

В доме я сразу увидел четверых самых важных для меня людей. Моя мать была красивой черноволосой женщиной с приятными формами. В данный момент она нарезала капусту столовым ножом. Отец — крепкий мужчина средних лет с едва заметной проседью на висках. Сейчас он лежал на деревянной кровати с перевязанной левой ногой. Брат и сестра — вечно непоседливые подростки тринадцати лет. Они близнецы, родившиеся в один день. Возможно, именно поэтому они так похожи друг на друга. Брат был худым парнишкой с привлекательным и вечно улыбающимся лицом, а сестра более спокойная красавица с уже частично сформированными женственными формами и чёрными волосами, заплетёнными в косу.

Эти четверо людей были так дороги мне. Не было дня, когда бы я не вспоминал их с горечью в сердце. Ведь с прошлой жизни во мне всё ещё живут те ужасные воспоминания, когда я увидел, что от них осталось после нападения демонов на город. И сейчас, когда я получил драгоценный шанс увидеть их вновь живыми, я не знал, что сказать. И молча стоя на месте я был способен лишь наблюдать за родными с осязаемой болью в глазах.

— Эш, у тебя что, начались каникулы в академии? Ты же вроде недавно уже приезжал, — спросила мать завидев меня.

И действительно, для восприятия моей семьи мы виделись совсем недавно. Но для меня прошли долгие десять лет. Эта разница была несоизмерима.

— Братец, всё хорошо? Почему ты выглядишь таким расстроенным? — спросила сестрёнка с тревогой в голосе.

Вновь услышав этот звонкий голосок, мое сердце захлестнуло счастье. Я являлся самым могущественным драконьим жрецом своего времени. Я выживал там, где сильнейшие погибали. Я даже смог сразить демонического генерала, хоть и ценою была моя жизнь. И сейчас мне не хватает слов, чтобы описать то что я чувствую.