Отбив мою атаку, леопард решил напасть сам. Пригнувшись, он совершил быстрый и стремительный прыжок в мою сторону. И двигался он действительно очень быстро. Обычный маг мог и не успеть среагировать на эту атаку. Но я не обычный маг. Если объединить напитку тела маной и поступь молний дракона, то я буду быстрее леопарда. Поэтому мне ничего не стоило уклониться, уйдя в сторону. По удивлённой морде монстра стало видно, что он не был готов к моей скорости.

И теперь, когда я увидел, что быстрее противника, мне захотелось проверить, насколько быстрым я могу быть в бою.

Я начал создавать множество незатратных заклинаний, таких как воздушный кулак, огненный шар, ледяная стрела. Я без остановки бросался этими заклинаниями в монстра, постоянно меняя свою позицию, передвигаясь вокруг леопарда на большой скорости.

Монстр пытался уклоняться и отбивать мои заклинания воздушными лезвиями, но у него это плохо получалось так как заклинания летели в него совершенно с разных сторон и под разными траекториями.

Шкура леопарда была прочной, поэтому каждое попадание моей магии не наносило ему большой урон, однако так как попаданий было много, на монстре стали заметны множество ожогов и колотых ран. Постепенно леопард выбивался из сил и слабел, в то время как я практически не устал. До того как я начал тренировку с жилой маны, я едва ли смог бы создать несколько десятков подобных заклинаний подряд. Но теперь всё иначе. Такие заклинания больше не являются для меня чем-то сложным и затратным.

Но пора было заканчивать. Не хотелось мучить леопарда, поэтому я решил подарить ему быструю смерть. Вытянув руки вперёд, я начал создавать огненную магию четвёртого круга. Да, заклинания обычных магов имеют свой круг. Начиная с него, такую магию можно применять, но проблема в том, что с дальнейшим ростом могущества такие заклинания теряют свою эффективность и приходится применять что-то помощнее. Но драконья магия иная. Мощь заклинаний драконьих жрецов растёт с каждым новым кругом. Поэтому та же поступь молний дракона будет гораздо эффективнее и на девятом круге.

Из моих рук в сторону раненого и уставшего леопарда вылетела струя огня, которая расширялась с каждым пройденным сантиметром, пока не превратилась в мощный поток огня. Это заклинание называлось огненным валом. Довольно мощная огненная магия четвёртого круга. И стоит ли говорить, что леопард, попавший в эпицентр огня, зажарился до чёрной корочки.

А когда буйство огня стихло, я подошёл к трупу леопарда и с помощью воздушных лезвий вскрыл его грудную клетку, взяв в руки синее ядро, ещё более крупное, чем у кабана, которого я убил не так давно.

Теперь, когда я использовал жилу маны, чтобы стать сильнее и проверил свои новые возможности в битве с леопардом, меня больше ничего не держало в этом лесу. Пора возвращаться обратно в город. Мне ещё нужно забрать выкованный Людвигом меч.

Вскоре я вышел за пределы территории Ирийского леса и, используя поступь молнии дракона для ускорения, направился прямо в город знакомого мне барона. На небольшом расстоянии от города я перестал использовать заклинание передвижения, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Поэтому в ворота я зашёл спокойным шагом.

За прошедшее время в городе ничего не изменилось. И первым делом я направился в оружейную лавку легендарного кузнеца. Зайдя внутрь, я сразу увидел Людвига и его ученика. Кузнец что-то объяснял своему протеже на повышенных тонах, но как только я появился, Людвиг сразу перевёл свой удивлённый взгляд на меня.

— Парень, тебя не было всего полтора месяца, а ты умудрился поднять своё могущество со второго на четвёртый круг, — говоря это, кузнец радостно улыбался, было видно, что он рад моим успехам.

— Со второго на четвёртый круг за два месяца⁈ Как такое вообще возможно? — неверяще воскликнул крепко сложенный ученик.

— Видимо, Эш нашёл какое-то природное сокровище в Ирийском лесу. Потрясающе! Моя интуиция никогда меня не подводит, — довольно рассмеялся Людвиг.

Интуиция кузнеца действительно была что надо. Так точно догадаться о происхождении моей силы сможет не каждый.

— Большое спасибо за столь высокую оценку, но я пришёл за своим заказом. Вы же сделали меч для меня? — спросил я, доброжелательно улыбнувшись.

— Я сделал его ещё две недели назад и боялся, что ты не приедешь его забрать, — хмыкнул Людвиг, — но ты здесь и это главное.

— Ученик, немедленно принеси клинок для клиента! — в этот раз Людвиг обратился к своему протеже, который тут же побежал выполнять приказ.

Вскоре парень принёс меч в ножнах из чёрной кожи, держа его, как драгоценное сокровище. Людвиг взял своё творение из рук ученика и медленно и нежно, словно держа в руках младенца, вынул меч из ножен. Когда я увидел сам клинок, то ощутил восхищение. Он был сделан из чёрного, словно сама ночь, металла. Металл при этом блестел, а сам клинок был тонким и элегантным. А на рукояти покоился крупный, драгоценный синий камень овальной формы. Его грани были идеально обработаны и сам он сверкал, казавшись неповторимым сокровищем.

— Этот меч один из лучших, что я создавал, — с заботой прикоснувшись к лезвию, заявил Людвиг. — Клинок сделан из арханитовой стали. Из-за абсолютно чёрного цвета эту сталь ещё называют демонической. Она очень лёгкая, но при этом невероятно прочная и отлично проводит ману драконьих жрецов. Этот синий драгоценный камень является накопителем среднего объёма. Также я сделал зачарование по чертежам, что ты мне предоставил, и можешь быть уверен, что всё прошло как надо. Более того, я сделал ещё одно дополнительное зачарование. Теперь, когда ты касаешься рукояти меча, твоя магия становится немного мощнее. Этот эффект не столь значительный, но даже минимальное усиление может когда-нибудь спасти твою жизнь.

Пока я слушал характеристики меча, то пребывал в некоем состоянии шока. То, что сделал Людвиг, этот меч, он стоил намного больше, чем я ему заплатил.

— Вижу, ты понял, что такой меч стоит дороже той суммы, что ты мне дал, — довольный произведённым впечатлением, хмыкнул Людвиг. — Меч, действительно, твой. И ты должен знать, что я не стану работать себе в убыток. Все твои пятьсот золотых ушли на сырьё для меча. Но плату за свою работу я брать не стал.

Это было немыслимо. Ведь оплата труда такого невероятного кузнеца стоит на порядок дороже, чем все расходники. А он просто не стал брать за свой труд деньги.

— Почему? — немного хриплым голосом спросил я.

— Сам не знаю, — многозначительно вздохнул Людвиг. — С одной стороны, ты научил меня этому интересному зачарованию. Но этого было бы мало для подобной щедрости. Однако всё это время меня не покидало ощущение, что ты очень важен. Моя интуиция вопила мне, что я должен тебе помочь. Не знаю, что за угроза нависла над тобой и над миром, но я всегда следовал своей интуиции, и она ни разу меня не подвела. Уверен, и в этот раз не подведёт. Поэтому этот меч твой. Используй его, не забывая про честь и справедливость.

Несколько секунд я стоял, находясь в шоке. Интуиция Людвига явно необычная. Ранее я слышал о разумных обладающих даром частичного предсказания. Возможно это тот самый случай. И его слова задели меня за живое. Поэтому я сделал глубокий, уважительный поклон и с гордостью сказал:

— Я буду до конца сражаться за Альтею и всё её население. Клянусь.

На мгновение выражение лица Людвига стало удивлённым, но вскоре он по-дружески улыбнулся и похлопал меня по плечу.

— Уверен, всё так и будет. Удачи тебе, Эш. Я надеюсь, выкованный мной меч поможет на твоём нелёгком пути.

Выпрямившись, я кивнул Людвигу, взял в руки мой новый меч, после чего покинул его оружейную лавку. Сейчас я пребывал в каком-то странном состоянии духа и мысли. Но не время прислушиваться к себе. Сейчас я должен лишь идти вперёд, не оглядываясь. Таков мой путь драконьего жреца.

Я прикрепил ножны к спине и резким движением достал клинок. Смотря на эту чёрную, словно сама ночь, сталь, я невольно подумал, что убивать демонической сталью демонов весьма символично. Дальше я положил свою ладонь на драгоценный камень, являющийся накопителем маны. Теперь я могу сливать туда все излишки маны, а потом использовать накопленную ману в случае особой опасности. Тем более, этот накопитель был такого объёма, о каком я и подумать не мог. Если смогу его наполнить хотя бы на треть, то могу больше не волноваться о том, что моя мана может закончиться прямо во время боя.