Все ее мысли занимали песни, которые она так хотела показать людям. Очень печальные, пробирающие до самого сердца, трогающие душу. Но почему-то никак не получалось окончательно доработать их. Отшлифовать. Она не понимала, что конкретно ей не нравилось. И не знала, как сделать из них шедевры. О предстоящей встрече София старалась не думать. Ей было страшно. И она пыталась спрятаться в своих мыслях. Так было легче. Сознание того, что она отдает себя людям, давало ей силы. Наконец, они дошли до двери. Там, за ней, ее судьба. София на секунду остановилась, задумалась и резко, как человек, решившийся на что-то, распахнула ее.

Большая комната с панорамными окнами. Посередине длинный стол из массива дерева. Явно безумно дорогой, как и все в этой комнате. Здесь любят роскошь. За столом сидели люди. Некоторых она видела впервые. Другие же не сходили с экранов телевизоров. Тут были знаменитости из журнала «Форбс» и не только. Одни из них занимали посты в правительствах разных стран. Другие нет. По спине Софии пробежал холодок. Ноги не слушались. Пол под ней как будто стал проваливаться. Человек во главе стола знаком предложил присесть. Медленно, под пристальными взглядами, она дошла до свободного кресла и, слабо улыбнувшись, опустилась в него.

– Как добрались? – спросил сидящий во главе стола.

– Спасибо, я не особенно люблю выезжать из дома… – сама не понимая по чему, София опустила взгляд.

– Ну что ж, надеюсь, мы вас не слишком потревожили, – усмехнулся он.

– Нет, нет, что вы, я благодарна за столь высокую аудиенцию.

– Правда? Говорят, скоро вы отправитесь в турне по миру?

– Да, мы планировали провести турне по нескольким странам. Я думаю, мои поклонники будут рады увидеть меня на сцене и услышать мои песни. Надеюсь, наше новое шоу им понравится. Я долго готовилась к нему и хочу, чтобы оно подарило людям немного света и чуть-чуть согрело их, – она подняла взгляд и посмотрела человеку во главе стола прямо в глаза.

– Это невероятно благородно с вашей стороны. Может, нужна какая-то помощь? Мы готовы решить многие проблемы, если потребуется, – он осклабился.

– Н-н-н… вообще, у нас есть небольшие сложности с организацией концертов. Некоторые из них запланированы в странах с не очень спокойной политической обстановкой. Но я думаю, что смогу справиться с этим.

– Мы рады за вас. Такая сильная женщина, как вы, без сомнения, сумеет преодолеть все трудности сама. Но никогда не стоит отказываться от помощи. Особенно со стороны тех, кто обладает властью.

– Я думаю иначе. Принимая от кого-то помощь, можно попасть в зависимость, а для меня моя свобода чрезвычайно ценна, – София, отведя взгляд, посмотрела в окно. Небо было настолько голубым, что полупрозрачные, чуть беловатые облака на его фоне казались волшебным видением…

– Ну, знаете, сейчас такое время, когда нельзя быть одному. Сейчас все выбирают, с кем им быть, – стальной взгляд человека, казалось, пронзил ее насквозь.

– О чем вы говорите? – потупила глаза София.

– Всего лишь о том, что, будь вы с нами, мы решили бы многие ваши проблемы.

– И чего бы вы хотели получить взамен? – почти прошептала она.

– Немного вашей лояльности. Ваше творчество свободолюбиво, это прекрасно, таким и должен быть истинный творец. Но, понимаете, мы живем в непростое время, слишком неопределенное, когда любое неосторожное слово способно нанести вред. А вас слушают сотни миллионов, если не миллиарды, сила вашего воздействия на людей колоссальна. Но вы же не хотите раскачать лодку? Раньше это было не столь критично, но сегодня мир изменился. Так получается, что ваше творчество, в его нынешнем виде, стало опасно для существующего порядка вещей. Вы же не хотите, чтобы люди, которые вас слушают, вдруг начали задумываться о каких-нибудь не совсем правильных вещах?

– Мне кажется, этого не хотите вы. А как по мне, люди сами должны решать, о чем им задумываться. Ведь наш мир построен на ценности равноправия и свободы.

– Все так, конечно, все так. Но в мире финансов царят свои законы. И вы же не станете спорить, что от мира финансов зависит счастливая и сытая жизнь наших граждан, и ваша в том числе.

– Я думаю, что сотрудничество и дружба приносят большую прибыль, нежели ненависть друг к другу.

– Хотите показать пример? Но это же вызовет скандал. Вот даже взять ваше последнее интервью. Неужели вам мало? Вас же будут осуждать. Зачем вам это? Видите ли, на самом деле дружба не нужна никому. А нам тем более. Всех вполне устраивает настоящее положение вещей.

– Ну это вы так думаете. А что думают люди?

– Знаете, попытки певичек играть свою игру в вопросах политики выглядят весьма глупо. Неужели вы действительно считаете, что все эти избитые идеалы вообще кого-то могут волновать?

– Мне кажется, на то они и идеалы, чтобы кого-то волновать. Потому что, если не будет их, не будет никого. И, честно говоря, мне вообще не понятно, каким образом мои песни могут влиять на политику. Мир творческих людей с политикой не связан. Политика дело грязное, а творчество – это свет, – София подняла взгляд на этого странного человека.

– Да, но если творчество будет никому не подконтрольно, это бог знает до чего может довести, – он отвернулся.

– Возможно. Но, как мне кажется, художник не способен творить под чьим-то диктатом. Шедевры создаются вопреки, а не потому что…

– Вы так думаете?

– Да, я так думаю. Разве я не права? Я знаю, что для вас нет преград. Я знаю, кто вы. Но что-то святое и у вас должно быть? Хотя бы где-то глубоко в душе?

В комнате воцарилась мертвая тишина, и от этой тишины ей стало жутко. Может, она сказала что-то лишнее? Язык вечно лезет вперед головы. Но слов уже не вернуть. И надо идти до конца. Ей было действительно страшно. Она, слабая и беззащитная, одна против страшного всесильного зверя, в руках которого весь мир, и помощи ей ждать неоткуда.

– А зачем вам проводить концерты в странах с напряженной политической обстановкой? – спросила сидящая справа от нее женщина.

– Искусство должно принадлежать всем, – София бросила на нее удивленный взгляд.

– Зачем ваше искусство тем, кто его не оценит? Может, лучше отдавать его другим, тем, которые смогут понять и оценить вас по достоинству?

– Я принадлежу всем.

– Вы так думаете? – уголки губ женщины чуть вытянулись.

– Хорошо, пусть будет по-вашему, – сказал человек во главе стола. – Хотите нести людям свет? Несите.

– Как я понимаю, аудиенция закончена? – в голосе Софии прозвучали едва заметные нотки облегчения.

– Вы очень скрытная женщина. Живете затворницей. О вас легенды ходят одна краше другой. Некоторые из них бросают тень на вашу репутацию. Даже интересно, как у вас это получается? В нашем современном мире довольно сложно прятаться от общества, – человек во главе стола чуть наклонил голову, наблюдая за ней.

– Мне не нравится, когда чужие люди пытаются залезть в мою жизнь, – София посмотрела на стол перед собой. Очень красивый. Из какой-то ценной породы древа. Возможно, уже вымирающей.

– Но вы ведь всемирно известная певица. Понятно, что вашим фанатам интересно знать о вас все.

– Моя жизнь – это моя жизнь. И я хочу распоряжаться ею сама, по своему усмотрению. Чужим в ней места нет.

– Ваше право, конечно, но ведь мир не переделаешь. А если вдруг кто-нибудь выложит на суд общественности ваши тайны?

У Софии все внутри замерло. Что это значит? Зачем этот вопрос? Какие тайны? Что нужно этому человеку?

– Ну вот представьте, что будет, если ваши поклонники узнают, например, что вы занимаетесь педофилией. Насилуете, скажем, маленьких мальчиков? Какой это вызовет резонанс в обществе? И останутся ли у вас после этого поклонники?

– Но ведь это неправда, вы сами прекрасно знаете… – София едва заметно вздрогнула.

– Мало ли, что знаю я, вопрос, что знают люди? Всегда найдется репортер, который раскопает самые сокровенные тайны любого человека и выложит их на всеобщее обозрение. А ваши судебные иски, кого они волнуют. Все зависит от мотивации этого репортера. А мотивировать мы умеем, поверьте.