Вокруг монитора – модули пульта управления. Кресла с аппаратурой на подлокотниках. Приборы, похожие на магические шары, висящие в воздухе. С помощью таких шаров удобно управлять монитором и регулировать настройки аппарата для разгона. Перемигиваются разноцветные лампочки, сообщая о чем-то ученым. На пульте стоит метроном. Чья-то игрушка, которую принесли ради развлечения. Красивый маятник в стекле. На конце маятника катается взад-вперед маленький зверек, чем-то похожий на льва. С небольшим телом, мощной гривой и страшными оскаленными зубами. Доктора Н. этот метроном почему-то раздражал. Он не понимал из-за чего, но очень хотелось, чтобы этой игрушки здесь не было.
Его давно уже ждали. Эксперимент вот-вот должен был начаться. За пультом сидело несколько человек, кто-то проверял предпусковые настройки, кто-то занимался вычислениями.
– Привет всем. Ну что, сыграем в бога?
Видимо, сидящие за пультом шутку не оценили. Действительно, играть в бога – это слишком много для человека. Кто-то угрюмо улыбнулся, кто-то предпочел просто промолчать.
– А мы заждались вас. Эцилос уже нервничает.
Доктор прошел к пульту и сел в свое кресло. Какое оно мягкое, удобное. Шар на подлокотнике сам лег в руку, словно только этого и ждал. От соприкосновения с рукой по шару пробежали маленькие молнии, поплыли разноцветные переливы.
– Ну я готов, можно начинать… Проверка закончена?
– Да. Аппарат готов.
– Что ж, тогда, пожалуй, начнем.
И доктор Н. щелкнул пальцами по светящемуся шару. Земля как будто вздрогнула. Казалось, что по отсеку пробежала волна странного гула, хотя этого никак не могло быть. Доктор Н. словно и впрямь почувствовал, как задрожала планета. Логика подсказывала, что это воображение или переутомление, но почему-то стало не по себе. Он огляделся вокруг. Остальные ученые продолжали заниматься своей работой, будто ничего странного не происходило. «Нет, все-таки надо немного отдохнуть. Повидать жену, может, на рыбалку сходить… – подумал доктор Н. – Нервы ни к черту…»
– Настройки?
– Готово.
– Энергия?
– Девяносто процентов, девяносто один, девяносто два, девяносто три, девяносто четыре…
– Посторонние в зоне?
– Посторонних нет.
– Увеличить синхронизацию.
– Синхронизация восемьдесят, восемьдесят пять, восемьдесят шесть, восемьдесят восемь, девяносто один…
Обычная рутинная работа. Ничего нового. Ничего необычного. Сейчас синхронизация дойдет до ста, запустятся двигатели, вращая огромный механизм внутри гигантской вакуумной камеры, и материя, находящаяся в аппарате, начнет разгон…
– Синхронизация сто.
– Двигатели запущены.
– Энергия?
– Сто.
Доктор Н. оторвал взгляд от мелькавших на мониторе символов. Все как обычно. Одни и те же цифры, коды программ, один и тот же разгонный аппарат за ними. Одна и та же картина. Вертикальный диск, закрученные болты по его краю, большая штука, похожая на планетарную шестерню. Все крутится. Нового ничего не происходит, и вряд ли что-то когда-нибудь изменится. Все их опыты обречены на неудачу. Людям никогда не выйти за рамки пространства и времени.
Угрюмые черные камни, словно зубы неведомого дракона, высились над мрачной поверхностью планеты. Они пугали своим видом. Доктор Н. угрюмо взглянул на один из них. Огромный, страшный, с мелкими зубчиками. Даже в вечной тьме он казался слегка красноватым, словно облитым кровью. Вдруг камень стал исчезать. Видимо, началась пыльная буря. На этой планете ураганный ветер поднимался всегда неожиданно, и буквально за считаные секунды мрачный пейзаж превращался в кромешную тьму, рвущую и кусающую, словно стая зверей ада. Доктор машинально взглянул на маленький экран, показывавший зону, где под толщей почвы находился разгонный аппарат. Необходимо было убедиться, что буря не повредит аппаратуру, раскиданную по периметру. Вдруг что-то привлекло его внимание. Что это? Доктор Н. напряженно вгляделся в две маленькие точки внизу монитора. Слева от разгонного блока. Может, помехи? Здесь не должно никого быть. Точки упрямо двигались в сторону аппарата. Почему они там? Откуда?
– Посторонние в зоне…
– Что?
– Посторонние в зоне. Посторонние.
– Скорость девяносто, девяносто один, девяносто два…
Когда процесс запущен, его уже не остановить. Материя начала движение, и, пока она не разгонится до предела, эксперимент не прекратится. Люди, сидящие за пультом, бессильны. Все, что они могут, – это наблюдать… А маленькие точки идут к своей судьбе. Прямо к аппарату. С ними нет связи. Каждый из сидящих готов был кричать, чтобы эти точки остановились, но что толку. А связаться – да как с ними свяжешься, непонятно даже, кто это и откуда. Почему? Доктор Н. вдруг вспомнил двух совсем молодых ученых, недавно прибывших на базу и собиравшихся провести какое-то исследование, проверить хитроумную теорию, совершенно непонятную и фантастическую. А вдруг?.. В памяти всплыли лица молодого человека и девушки, весело улыбавшихся на их первой встрече. Красивые лица двух любящих друг друга людей, излучавшие какое-то удивительное сияние. Излучавшие свет…
– Скорость девяносто девять, сто, сто один…
Внезапно экран погас. Люди за пультом погрузились в темноту. Покой мертвой тишины, воцарившейся в комнате, нарушал только размеренный стук метронома. Древней игрушки человечества.
Эксперимент прошел удачно. Материя превысила скорость света.
Утром по всему миру, во всех таблоидах и электронных газетах, можно было прочитать очень радостную и очень печальную новости. Человек наконец-то обуздал скорость света. Теперь он сможет совершать межзвездные перелеты, путешествовать по всей Вселенной. Человечество вышло за рамки пространства и даже времени. Теперь у него есть простор для развития, смерть больше не страшна цивилизации. Жизнь нашла выход, отныне она существует вне времени и пространства. Человечество приблизилось еще на одну ступень к Богу.
Омрачало радость только одно. Случилось немыслимое. Во время эксперимента при невыясненных обстоятельствах погибли два человека. Двое ученых проводили исследования и оказались не в то время и не в том месте. Дикая случайность, приведшая к трагедии. Почему они не отреагировали на сигнальные фонари, окружавшие аппарат? Почему не отвечали на вызов центра? Почему не сработали многочисленные защитные и оповещающие приборы их скафандров? Ответы на эти вопросы исчезли вместе с ними. Тела так и не нашли. В том месте, где находился разгонный аппарат, осталась только большая воронка полусферической формы. Самым печальным оказалось то, что эти двое были влюбленной парой. Говорят, они собирались пожениться.
Конечно, им поставят памятники, напишут много красивых слов в газетах. Они навсегда войдут в историю. Но их уже не вернуть. Они стали страшной жертвой, которую заплатило человечество за то, чтобы выжить. Пройдет время, боль утихнет, произойдут другие события, возможно, будут другие жертвы, и их позабудут. Так устроено сознание человека. Люди не хотят думать об ужасах прошлого, выкидывая их из сознания и заполняя его ужасами будущего, бесконечно наступая на одни и те же грабли. Только вечные воды великого моря никогда не забудут, как по берегу гуляли двое влюбленных, крепко держась за руки. Как молодой красивый парень обнимал очаровательную девушку. Как нес ее на руках по нежному розовому песку пляжа. Как раздавался звонкий смех. Как любовь сияла в их глазах.
Нежный поцелуй в лучах заката. Трепетное слово «люблю». Навеки. И клятва: «Не расстанемся никогда. Будем любить друг друга вечно, несмотря ни на что».
3
Вороной конь громко всхрапывал, мощно раздувая ноздри. Сильное мускулистое животное неслось по пустынной пыльной дороге. Наверно, в такие мгновения оно чувствовало себя счастливым. Огромное, прекрасное, грациозное создание, словно рожденное быть ветром. Лететь, подобно ему, над бескрайним миром, навстречу закату, не зная оков и преград, взрывая землю копытами. Горячий пар вырывался из ноздрей, а большие глаза блестели в лучах заката. Длинная дорога, петлявшая между гор мимо полей и густых лесов, казалась бесконечной. И черный конь был этому рад. Он летел бы так всю жизнь, хоть на край земли к самым звездам. Летел вдаль, унося своего всадника, указывающего путь. Туда, где горело золотом небо над высокими горами, задевавшими облака.
