Снайпер, сидящий неподалеку от меня, сразу сорвался с места и пошел к туристам, на ходу предупреждая:

– Не подходите близко, затянет.

«Затянет?», – переспросил я мысленно и вспомнил, как в каком-то баре нам рассказали контрабандисты странную историю, как будто они видели, как Портал поглотил одного туриста, оказавшегося поблизости. Я не поверил им. Ладно, когда сам не заметив Портал, натыкаешься на вертикальный круговорот воздуха и проваливаешься в него, но чтобы аномалия сама засосала тебя, на это способна только Воронка. А с другой стороны, правильно, пусть туристы боятся, целее будут.

Услышав глухой хлопок, догадался, что они закрыли Портал, который открыл Копьехвост, и возможно совсем недавно. Присутствие поблизости крупного мутанта меня не радовало, но и не огорчало, еще не было случая, чтобы Копьехвосты нападали на группу вооруженных людей. Вот поодиночке они запросто могли перещелкать неопытных туристов как семечки.

Повернув голову в сторону, я случайно выцепил взглядом Мутного, тот сидел, прислонившись к дереву, и напряженно вслушивался в звуки леса, положив руку на кобуру одного из пистолетов.

«Интересно, с какой скоростью он может выхватить пистолет из кобуры и выстрелить, не целясь, да еще и попасть? Кто окажется быстрей он или мутант?».

Я не знал, умеет ли турист вообще стрелять, может весь его запас оружия только для устрашения, ну или для выпендрежа. Некоторые туристы с Большой земли очень любили блеснуть перед местными бродягами крутым оружием, не догадываясь, что любой охотник легко их уделает и с простой замызганной винтовкой. И тут я почему-то вспомнил таинственный нож Змея. Красивый старинный нож, украшенный рубинами, словно каплями крови. Появится ли он еще когда-нибудь на нашем пути? Дважды нож всплывал, попадал в руки Джамея и тот снова его терял. А нож и, правда был хорош, я бы и сам был не против иметь такой.

В этот миг где-то вдалеке что-то щелкнуло, то ли сухая ветка, попавшая кому-то под ноги, то ли сломанный сук на дереве. Судя по звуку, расстояние до шумного объекта было значительное, я бы и внимания не обратил, но турист вскочил с места, изменившись в лице.

– Там кто-то есть, – тихо сказал он, глядя на меня ошалевшими глазами.

– Конечно, есть, – согласился я. – Зона – сплошной лес, здесь кого только нет. Вон, только что Портал обезвредили, но не все знают, что их открывают Копьехвосты. Возможно, это он уходит подальше от наших глаз.

– Как это открывают? – не понял он.

– Как двери. Портал по сути это вход в другое измерение, попав в него, ты можешь остаться там, а можешь пойти дальше, снова вызвав новый Портал, если умеешь. И так бесконечно. Копьехвосты живут там и передвигаются коридорами.

Мутный смотрел на меня недоверчиво и по его взгляду я понял, что он ни хрена не понял.

– Это долго объяснять, – пояснил я. – Но это действительно так, я был там.

Мутный нервно усмехнулся.

– Грибы куришь? – ухмылка стала шире. – Я заметил, что ваш Снайпер рассматривал грибы у валежника.

Про грибы мне Снайпер не говорил, значит ничего не нашел, а то бы уже сверкал улыбкой в тридцать два зуба, освещая территорию Зоны на несколько миль.

– Можешь мне не верить, твое дело, – буркнул я и встал на ноги. Пора было снова выдвигаться в путь.

Как всегда я замыкал процессию, специально немного отстав от группы. Хотелось проверить, не повторится ли снова какой-нибудь хруст. Присмотрев кучно растущие деревья, я занял позицию за ними и стал ждать. Сидеть в засаде долго я не собирался, минут пять, не больше, но мне и этого хватило. Сначала я увидел белые уши, выглянувшие из-за невысокого куста, а потом и крупного щенка подростка чисто белой масти. Щенок выскочил на открытое место и, нюхая землю, рванул прямо в мою сторону. За ним показалась и вся стая, белых, ростом с крупного теленка, псов мутантов. Боялись ли они выстрелов или нет, я не знал. Но проверить стоило.

Выбрав самого крупного самца, предположив, что это и есть вожак, я нажал на курок и пустил несколько пуль по земле, словно отрезая его от себя чертой. Вожак резко остановился и злобно рыкнув, метнулся назад сквозь кусты, за ним и вся стая. На поляне остался только щенок. Испуганно поджав хвост, он, тем не менее, не спешил убегать. Потянув носом воздух, молодой мутант посмотрел в мою сторону, он уже знал, что я нахожусь там. Я видел, как возле его носа собираются складки, приподнимается верхняя губа, и оголяются острые клыки. Эти псы не имели ничего общего с милыми домашними питомцами, и, по сути, были людоедами. А этот щенок уже вырос мне по пояс и будь я без оружия, вполне мог бы справиться со мной, если бы напал внезапно. Такими челюстями только кости дробить. И тут в мою голову пришла дурная мысль, захотелось проверить что будет, если он увидит меня с оружием.

Я вышел из-за дерева и встал напротив него, нас разделяло всего несколько метров открытого пространства. Мутант может проскочить это расстояние за несколько секунд, но пуля моя убьет его быстрей. Если попаду.

Щенок зарычал, оскалив злобно пасть, продолжая поджимать при этом хвост. Я, чтобы он видел, направил на него дуло автомата.

– Пристрелю как собаку, – предупредил его, и добавил для устрашения. – Паршивую.

Выражение морды не изменилось, видимо угроза моя на него не подействовала. И тут внезапно из кустов вылетела сосновая шишка и угодила щенку прямо в лоб. Мутант, испугавшись, сначала отпрыгнул назад, потом развернулся и бросился в ту же сторону, куда и его стая несколькими минутами раньше.

– Теперь он будет бояться людей и без выстрелов, помня, что шишки-пули прилетают без звука, – сказал Снайпер, подойдя ко мне.

– Мне было интересно, как он поступит, убежит, или набросится на меня.

– Он убежал.

– Конечно, твои шишки – пули напугают кого угодно.

Мы не спеша пошли обратно и вскоре догнали группу, они ждали нас у небольшого сырого оврага, плодовито поросшего грибами поганками.

– Что там? – спросил Француз.

Мутный турист смотрел на нас с тревогой, ожидая ответа.

– Собаки. Они ушли.

* * *

– Что значит, туристы ушли? – взревел незнакомец, тыча дулом пистолета Репею в висок. – Тогда какого хрена ты здесь делаешь?

– Болею, – ответил проводник, пытаясь вдохнуть воздух, незнакомец навалился на него всем весом, придавив коленом грудную клетку.

Репей видел этого человека впервые и не сразу понял, почему тот нагло ввалился в его комнату и напал на него. Но до него быстро дошло, что это и есть тот, кого опасался Мутный турист. На вид незнакомцу было лет сорок пять, среднего роста и плотного телосложения. Глаза светло рыжие, почти желтые, близко посаженные. Голос с хрипотцой, неприятный, череп лысый.

– С кем они ушли? – прорычал незнакомец.

– Да не знаю я! – возмутился Репей.

– Все ты знаешь! Не скажешь – пристрелю! – незнакомец для устрашения несильно треснул рукояткой пистолета Репея по голове.

– Алекс притащил какого-то проводника, с ним они и ушли.

– Ну, смотри, если обманул, вернусь и пристрелю.

Незнакомец сунул пистолет в карман и быстро вышел из комнаты, направляясь в бар.

– Пристрелит он, – проворчал проводник, вставая с кровати. – Найди сначала.

Репей быстро скидал в рюкзак свои вещи и, открыв окно, выбросил его в траву, следом полетела винтовка и автомат. Забравшись на подоконник, он свесил ноги вниз и, отпустив руки, спрыгнул на землю.

– Твою мать! – простонал он, почувствовав острую боль в ноге. – Опять подвернул.

Нацепив рюкзак на плечи, и повесив туда же ремни оружия, он быстро поковылял в лес, направляясь в сторону базы контрабандистов. Репей решил отсидеться пока там. Он, конечно, не любил Отшельника и весь его сброд вместе взятый, но там он мог залечь на дно, на некоторое время. Незнакомец не напугал его, проводник мог легко пристрелить его и сам, но для этого нужна была веская причина. А Репей ее пока не видел. И к тому же он не знал, пришел незнакомец один, или с вооруженными приятелями. Поэтому решил просто уйти, по крайней мере, ему самому не придется вести его в Чужой поселок, пусть ищет себе другого проводника. А судьба туристов теперь зависела от Алекса, расскажет бармен незнакомцу, куда и с кем те ушли или нет, на все воля Зоны.