– И что же ты придумаешь? – Крэйг ехидно усмехнулся.

– Мы можем стать охотниками или примкнуть к контрабандистам.

– Ты стрелять то умеешь? Хотя стрельба тут не главное, надо уметь выследить зверя, – вот этого Крэйг как раз и не умел и был уверен, что и близнецы в этом деле ни хрена не следопыты. – А еще, не думайте, что вас с радостью возьмут охотники или контрабандисты. Вы же нихрена не умеете.

– Как вариант, можно найти группу наших отцов и примкнуть к ним, – осторожно предложил Рэй.

– Что? Может тебе еще няньку нанять? Да ваш отец сразу выставит вас за периметр. Даже разговаривать не станет.

– А тебя оставит? – спросил с вызовом Трэвис.

– Мой отец не будет против, если я останусь с ним. А если надо будет, он уйдет из группы, и мы вдвоем с ним станем проводниками. Вот так.

Близнецы спорить не стали, это на самом деле было так, отец не оставил бы их в своей группе. Крэйг зачерпнул ложкой рис из котелка и попробовал кашу.

– Сварилась? – с надеждой спросил Рэй.

– Готово, только есть невозможно. Твой братец кашу пересолил.

Каша была на самом деле пересоленной, но не сильно и они с аппетитом выскребли из котелка все до последней крупинки. После потушив костер, отправились снова в путь, вниз по течению, надеясь найти поселок еще до сумерек.

* * *

Меня разбудил громкий стук в дверь. Открыв глаза, я огляделся, спросонья забыв, где вообще нахожусь. Вставать не торопился в надежде, что незваный гость сам уберется к чертовой матери. Но стук в дверь повторился снова. Приподнявшись, я бросил недовольный взгляд на Француза и Снайпера, которые и не думали просыпаться или делали вид, что все еще спят. Подойдя к двери, повернул ключ в замке, мысленно подготавливая матерно приветственную речь.

У двери стоял Алекс – второй бармен, молодой темноволосый парень невысокого роста. Он видимо хотел еще раз стукнуть в дверь, перед тем как я открыл ее, да так и застыл с поднятой рукой.

– Что хотел? – спросил я, почти вежливо и на всякий случай без матов.

– Репей привел группу туристов, они хотят попасть в Чужой поселок.

– И что я должен благословить их в путь? – спросил я, примерно догадываясь, что за этим последует.

– Обойдутся. Репей вчера отравился чем-то, лежит пластом, помирать собрался. Заберете его туристов? Арво сказал, что вы возьмете.

– Подожди, – я не спеша обулся, и вытащил из рюкзака тряпичный мешок с целебными травами и артефактами. – Где он сейчас?

– В пятой комнате.

– Идем к нему.

Следуя за Алексом, я вошел в комнату Репея. В комнате густо пахло перегаром и сигаретным дымом.

– Говоришь, отравился чем-то? – переспросил я Алекса, открывая настежь единственное небольшое окно. – Пить меньше не пробовал? – последние слова адресовались «позеленевшему» Репею, лежащему на кровати с закрытыми глазами.

Репея я видел несколько раз в Лесном поселке и в Городских развалинах, но близко знакомы мы не были. С последней нашей встречи он сдал немного, худощавое тело еще больше подсохло, волосы подернутые сединой стали совсем белыми, их проводник всегда заправлял в коротенький хвостик. В левом ухе по-прежнему висела серьга – серебряное кольцо. Выглядел он примерно лет на шестьдесят, плюс – минус. Ничего плохого я о нем никогда не слышал, впрочем, и хорошего тоже. Проводник одиночка не афишировал свою жизнь, никогда не примыкал к группам, не ходил с контрабандистами. Была у него только одна особенность, с ним всегда что-то случалось в походе, то ногу подвернет, то еще что-нибудь сломает или вывихнет.

Вытащив из мешка пакетик с Лиловой мятой, я отщипнул от веточки сухой листик, и размял его в пальцах. Даже не принюхиваясь, я почувствовал ее отвратительно едкий зловонный запах.

– Что это за хрень? – Алекс зажал нос ладонью.

– Лучшее средство чтобы оживить умирающего.

Я сунул лист под нос Репею, и он тут же вытаращив глаза, подскочил с кровати.

– Полегчало? – спросил я проводника.

– Хреново мне что-то, – простонал тот, отмахиваясь от удушающего амбре едкого растения.

Вид у него и, правда, был болезненный, глаза покрасневшие, а лицо побледневшее. Я выбросил лист Лиловой мяты в окно и вынул из своего мешка несколько пакетиков с травами и порошками. Взяв немного сухих ягод Бородавочника, я растер их в ступке, добавил щепотку порошка желтого камня сохранившегося у меня еще с последнего похода к Черной земле, и залил все тремя ложками настойки корня Красного папоротника. Такое сочетание ингредиентов было проверено на себе и на моих друзьях. Всегда помогало от похмелья.

Хорошо перемешав, я влил в кашицу немного воды из графина стоящего на столе и вылил лекарство в стакан.

– Пей, – я протянул стакан Репею.

– Хуже не будет? – спросил он на всякий случай, принимая лекарство из моих рук.

– Да хуже уже не куда.

Он залпом выпил мутную жижу и лег снова на кровать.

– Полегчает в течение часа. Я оставлю тебе готовую смесь общеукрепляющую, если есть язва, залечит. Разделишь сбор на три части, смешаешь так же с водой и выпьешь за три приема. Отлежишься пару дней и станешь как новенький. Только спиртное не пей во время лечения.

– Туристов моих возьмете? – Репей, болезненно поморщившись, перевернулся на спину и сложил руки на грудь, как будто помирать собрался.

Я кивнул и поинтересовался:

– Что за туристы?

– Мутный тип и трое обычных.

– Мутный?

– Мне кажется, он от кого-то скрывается. Всю дорогу озирался как бешеный скунс. В районе Нежилого поселка я почувствовал слежку. Думаю, это его высматривали.

– Почувствовал?

– Ну да, видеть никого не видел, но ощущение чужого присутствия было.

«Вот нахрена мне все это?», – подумал я, а вслух спросил:

– Когда они собираются выходить в путь?

– Когда вы будете готовы.

Я посмотрел на Алекса.

– Карта есть до Чужого поселка?

– Есть. И до Северного поселка тоже есть.

– Прекрасно.

Я выложил на стол пакетик со сбором трав и напомнил проводнику:

– Спиртное не пить!

Репей одарил меня благодарным взглядом, в котором как мне показалось, промелькнул и конкретный посыл куда подальше. Но уговаривать его я не стал, он сам отвечает за свое здоровье и только ему решать стоит ли прислушиваться к моим советам или нет.

Спустившись в бар следом за Алексом, я заметил за дальним столом Като, хозяина бара и всей прилегающей к нему территории. Тот сидел в компании трех незнакомых мне мужчин. За стойкой стоял Арво, наливая пиво двум охотникам. Охотники взяли по две кружки пива и тарелку с вареными раками и отчалили от барной стойки.

– Покажи карту с новыми поселками, – сказал я, присаживаясь на табурет напротив бармена.

Арво протянул руку и вынул из-под стойки коробку, доверху наполненную рисованными картами.

– Сами рисуете? – поинтересовался я, перебирая ровные прямоугольные куски тонкой кожи с изображением.

– Охотники. Им лучше знать, где и что появилось.

Я развернул очередную карту и убедился, что ни на одной из них, не отмечены поселки мутантов. Мышь как-то рисовала мне на бумаге карту, отмечая, где они примерно находятся, тогда-то она и рассказала что Коди и Херби мутанты. Про Херби я знал, а вот про Коди мог бы, и догадаться, они ведь, кажется старые друзья. Но спрашивать о поселках мутантов Арво я не стал, если тот, что и знает, вряд ли расскажет.

Купив одну карту, я тщательно ее изучил прямо на месте, чтобы в случае если что не пойму, тут же спросить у Арво. Опознавательных мест на ней было немного – река, заболоченное озеро, старая просека, и несколько нарисованных домов. Все строго на запад.

– Это что, поселок?

– Нет, старое заброшенное зимовье. Охотники уже не пользуются им, дома почти сгнили.

– Что вообще говорят про Чужой поселок?

– Мало кто был там, он только развивается. Домов немного, штук двадцать, зато новые. Две бани. Бар большой, подобный нашему, наверху, как и везде, десять комнат. Хозяин неместный, с Большой земли, зовут – Марли, я тебе уже говорил. Территорию свою обозначил, захватил немного. Граничит теперь с хозяином Северного поселка. Ниже него, к югу, еще много бесхозной земли. Он и от Като прилично отступил, оставив свободную землю, которую тут же захватил Северный.