* * *

Я слышал, как крупный мотылек бьется крыльями о стекло, пытаясь вырваться на свободу. Мне эти звуки казались мягкими и плюшевыми, возможно из-за ассоциации с самим насекомым. С каждым ударом он оставлял свою пыльцу на стекле, и мне было его жалко, но вставать с нагретого места не хотелось. Снайпер и Француз уже крепко спали, их не тревожила судьба какого-то мотылька. И вдруг я подумал:

«Мотылек такой же бродяга, как и мы, только жизнь у него короткая».

Я осторожно, чтобы не разбудить друзей, поднялся с кровати и, подойдя к окну, поймал мотылька. Приоткрыв створку, выбросил его на свободу. Задержавшись у окна, стал смотреть на пустынный двор, освещенный единственным тусклым фонарем. Спать расхотелось совсем.

Взяв пистолет, я спрятал его за пояс, накинул летнюю куртку с капюшоном цвета хаки и, вышел из комнаты в длинный коридор, закрыв дверь на ключ. Пройдя до самого конца, спустился по лестнице в бар. Время было позднее, а может быть раннее, точнее сказать предутреннее, народ почти весь разбрелся по норам, остались только самые стойкие или те, кто прибыл в поселок совсем недавно. За барной стойкой сидел скучающий Арво и чтобы его немного расшевелить, я заказал себе кофе.

– Не спится? – спросил он, без особого интереса.

– Душно, – ответил я, присаживаясь на табурет. – Что нового в ваших краях?

Мы прибыли в Большой поселок поздно вечером, привели троих туристов из Городских развалин. И так как немного вымотались в дороге, сразу ушли спать, даже не поужинав. С нами такое бывало редко, обычно мы еще и выпивали перед сном.

– Ничего особенного, – Арво поставил передо мной кружку с кофе. – Трое туристов потерялись. Уже двое суток прошло. Самостоятельно решили погулять в окрестностях, видимо.

– Почему решили, что они потерялись?

– Их бы никто не хватился, если бы они сдали комнату. Но ключа нет, комната проплачена на неделю, а их самих никто не видел.

– Ищут?

– Наверное, – Арво махнул рукой, намекая на бесполезность поисков. – Псы расплодились, появились новые стаи. Молодняк еще не боится выстрелов. Если туристы нарвутся на такую стаю, то вряд ли им повезет. Надеюсь, догадаются ночевать в гамаках на деревьях.

– Плесни в кофе коньяку, – попросил я, и поинтересовался. – Что за туристы?

– Парни, зеленые совсем, лет по шестнадцать, наверное.

– Кто их сюда привел? – удивился я.

– С контрабандистами пришли.

Я хотел возмутиться, что пределы какие-то должны все же быть в ограничении возраста, но вспомнил, что многие из нас такими же попали в Зону. Это судьба.

– Я заметил вы пришли втроем, – Арво открыв бутылку, налил мне в кофе коньяк.

Мне не хотелось говорить на эту тему ни с Арво, ни с кем-то другим. Разошлись мы с Вожаком пару месяцев назад. Повздорили из-за ерунды

какой-то. Точнее с ним сцепился Француз, я, конечно, поддержал его, хотя Вожак был тоже прав. Змей встрял в разговор, встав на сторону Вожака, его братец нигер – Снайпер не мог не поддержать Француза, в результате браться поссорились. Снайпер первый схватив рюкзак и автомат, заявил, что уходит из группы, Змей не стал его останавливать. Француз, демонстративно собрал свои вещи, и пошел к выходу, подтолкнув Снайпера в спину, чтобы тот не успел передумать. И мне оставалось одно, следовать за своими друзьями. Я любил и уважал всех, но эти двое были мне как братья.

– Мы теперь втроем, – просто сказал я, не объясняя причины.

Бармен вопросов задавать не стал. Да никто бы не стал, не принято здесь в душу лезть, если заперто.

– Кто туристов ищет?

– Волкодав из банды Отшельника. Его люди уже прочесали территорию Като, собираются завтра или послезавтра на территорию Блэйка. Хотя я склоняюсь к тому, что туристы отправились в сторону запада.

– Откуда такие мысли?

Арво и себе налил кофе, но без коньяка.

– Слышал. В Зоне появились новые поселки. Один с западной стороны, расположен недалеко от нас, примерно пару дней пути. Группа людей с Большой земли захватила свободную территорию, строят новые дома. Главного у них зовут – Марли. Местные уже окрестили тот поселок – Чужим. Другой к северу, в трех днях пути от нас, но там кое-кто из местных решил осесть. Поселок назвали – Северный. Ну, так вот, когда туристы сидели в баре, к ним подсел контрабандист из новеньких, не знаю его погоняла, он и рассказал им про Чужой поселок. На мой взгляд, туристы заинтересовались им.

– Волкодаву сказал?

– Нет еще. Он не заходил.

– Смотрю, конкуренция у вас растет.

– И не говори. Като уже волнуется, лес рубят, зверье разбегается. А без зверья тут делать нечего.

– В Лесном поселке Лари Кабан построил себе ферму, нанял людей. У него хорошая территория, не болотистая, есть река и небольшое озеро. Теперь у него десять коров, стадо баранов, куры и гуси.

– Как он их через границу протащил?

– Говорят, заплатил немало. Контрабандисты вели их через Чертову гать, по болоту. Это самый короткий путь от границы до Лесного поселка и Городских развалин.

– Даже если зверье разбежится, Като, вряд ли фермером станет. Он скорее истребит конкурентов и спалит их поселки.

Я не стал спорить с Арво, хозяина данной территории я видел только мельком и лично не был с ним знаком, а бармен работал на него, ему лучше знать. Допив кофе, я поставил кружку на стойку, и сказал:

– Мы задержимся здесь возможно на несколько дней. Появится заказ, не забудь про нас.

Арво кивнул головой.

Все заказы мы получали в барах, туристы там же искали проводников. На сегодняшний день мы были свободными. Те туристы, которых мы привели этой ночью, не спешили вернуться назад на Большую землю, и планов посетить другие поселки у них не было. Они целенаправленно шли в Большой поселок.

Вернувшись в комнату, я улегся на кровать и закрыл глаза, пытаясь заснуть. Спать на самом деле очень хотелось, но мысли о пропавших туристах не давали покоя. Я вообще не понимал, зачем о них думаю. В Зоне каждый день кто-то пропадает, кого-то убивают, кого-то съедают мутанты. Невидаль, какая, пропали туристы. И все же меня что-то зацепило в этой истории.

– Ну и что там нового? – спросил Француз, перевернувшись на другой бок.

– Появились два новых поселка. Западней и северней, два-три дня пути отсюда, – ответил я тихо, чтобы не разбудить Снайпера. – И еще, с контрабандистами пришли трое зеленых туристов, и потерялись два дня назад.

– Почему сразу потерялись? Может, ушли с другим проводником.

– Они не сдали комнату. Брали на неделю.

В барах было строго с этим, ключ от комнаты сдавался при уходе из поселка.

– Найдутся, – проговорил Француз, засыпая вновь.

«Если их искать», – подумал я.

Волкодав конечно хороший охотник и проводник, раньше промышлявший контрабандой, но зачем ему напрягаться из-за каких-то зеленых туристов? Ведь никто за этим не стоит, не платит за поиски. Поищут пару дней и забудут…

* * *

Спать в гамаке, висящем высоко на дереве, было непривычно. Сначала Крэйг долго не мог заснуть, а потом просыпался при каждом шорохе или крике совы, которых как назло здесь было немерено. Близнецы – Рэй и Трэвис к его удивлению адаптировались в Зоне мгновенно, видимо отец, выходивший за периметр раз в полгода, подготавливал их с детства своими рассказами и советами. Крэйг же в отличие от них давно не видел своего отца. Да и раньше когда отец возвращался на Большую землю, тот старался ничего не говорить о Зоне. Мать запрещала упоминать о ней. А маленькому Крэйгу было очень интересно знать, как живут люди за периметром. Теперь он вырос и сам пришел сюда, правда, не один, пришлось взять с собой близнецов. Конечно, он мог и сам совершить этот поход, но чтобы нанять проводника и приобрести оружие и патроны, нужны были деньги. Вскладчину получилось дешевле, они купили один автомат с запасным магазином и одну винтовку с тремя коробками патронов. Еще взяли топорик и два ножа.