Его член утолщался в ее руке.

Он снова выругался.

— Скажи мне, чтобы я прекратила, — сказала она ему.

Он вонзился в нее, выгибая бедра. Они задвигались в бешеном ритме. Наслаждение достигло вершины и прорвалось в ней. Она вскрикнула, ее сила закипела вокруг нее. Он дрожал под ней, каждый мускул был напряжен. Она чувствовала, как через него проходит магия, такая мощная и яркая, что это потрясло ее. Его член изогнулся в ее руке. Она почувствовала горячий поток его оргазма внутри себя и отпустила, упиваясь его удовольствием. Они оставались так долгое мгновение, запыхавшиеся и мокрые от пота. Он потянулся к ней, притянул к себе и обнял, прижимая к себе.

Секс с Хью д'Амбреем. Ей не следовало этого делать, потому что теперь она хотела большего. Он был последним человеком, которому она должна была давать такую власть над собой. И сейчас он обнимал ее. Быть заключенной в клетку его объятий, растянуться рядом с ним было слишком приятно.

Элара вздохнула, все еще не переводя дыхания.

— Выдохся, наставник?

— Не знаю, — сказал он небрежным голосом. — У нас еще есть пара часов до восхода солнца. Посмотрим, как пойдет.

***

ЭЛАРА ПОТЯНУЛАСЬ и соскользнула с кровати. Рука Хью вытянулась и сомкнулась на ее запястье.

— Руки убери, — сказала она ему.

Он наклонился, чтобы выглянуть в окно, где серый предрассветный свет озарял небо.

— Солнце еще не взошло.

— Тогда это хорошо, потому что я еще не ухожу.

Он отпустил ее, и она встала. Ее вес пришелся ей по ногам, и она покачнулась.

— Костыли нужны? — спросил он.

Она отмахнулась от него, не оборачиваясь, и сделала десять шагов, чтобы взять конверт. Ее тело казалось жидким, мышцы усталыми и податливыми. У нее все болело. Она провела в его комнате четыре часа и все это время не спала, за исключением нескольких потягиваний, когда задремала как кошка. Она не собиралась засыпать, но было что-то непреодолимо успокаивающее в том, что он вытянулся рядом с ней. Она не была уверена, из-за его размера, тепла его тела или просто из-за того, что знала: если что-то попытается проникнуть в комнату с намерением причинить им вред, он убьет это, вероятно, голыми руками. Возможно, из-за всего.

— Ты хочешь, чтобы я позаботился о тебе? — спросил он.

Она взглянула на него. Его окутала слабая голубая аура.

— Нет, — сказала она.

Он улыбнулся. Это была самодовольная улыбка человека, довольного собой. Она закатила глаза и рухнула на простыни рядом с ним, держа конверт в руках.

— Расскажи мне об Абердине, — попросила она.

— Это были кровь и огонь, — сказал он. — Элара, держись пока подальше от моих снов.

— Огонь?

— Это армия, как мы и думали. Офицеры отмечены золотом. Они плюются огнем. Сильным жаром. Один из них задел Ричарда Сэмса. Он умер почти мгновенно.

Она услышала горечь в его голосе. Он пытался спасти Ричарда и потерпел неудачу.

— Они не убегают, — сказал он. — Они не умоляют сохранить им жизнь. Они сражаются до самой смерти, и когда ты пытаешься их удержать, они сгорают изнутри.

Она резко вздохнула. Такого рода магия была за пределами возможностей большинства людей, владеющих магией.

— Итак, древнее существо?

— Да. В устранении их офицеров есть преимущество. При обычных обстоятельствах офицер умирает, и его место занимает следующий по рангу. У них не так. Как только отстраняешь их от руководства, они выпадают из строя и стоят, пока не подойдет кто-нибудь с оружием. Затем они сражаются насмерть как личности. Как только я уложил главного, даже оставшиеся офицеры перестали реагировать. Это единственный способ сломить их.

— В этом нет никакого смысла. Как может армия функционировать таким образом?

Хью поморщился.

— Это имеет извращенный смысл, если предполагаешь, что что-то контролирует высшего офицера.

— Похоже на одержимость?

— Возможно. Даже старшее существо не может управлять таким количеством бойцов одновременно. Если оно контролирует командиров, а остальные слепо подчиняются приказам, оно руководит всей армией.

Древнее существо. Она вздохнула.

— Абердин выстоял?

— Большая его часть. «Долларовый генерал» в головешки, и пара других зданий не намного лучше. Но мы потушили пожары. Битва стоила нам трех Железных псов. Из Абердина погибли двадцать один человек.

Он сказал это, как ни в чем не бывало, ровным голосом. Она поняла, что это его гложет. Каждый раз, когда он кого-то терял, это грызло его.

— Как думаешь, они попытаются снова? — спросила она.

— Они нападут, но больше не будут нацеливаться на Абердин. Мы не знаем, была ли какая-либо связь между силами вторжения и резервами, откуда они пришли, но маловероятно, что ее не было. Мы должны предположить, что они знают, что мы ждали их в Абердине. Этим ходом мы нарисовали мишень у себя на груди. Следующий удар, если он будет нанесен, будет направлен в нас.

Она так и думала. Элара протянула ему конверт.

Хью схватил подушку и подложил ее под голову, чтобы опереться на нее. Ей понравилось, как перекатываются бицепсы на его руках. Прекрати, прекрати, прекрати это.… Ободряющая речь совсем не сработала. Она открыла канистру с бензином и подожгла пары.

Хью открыл конверт и достал документы. Они с Саванной просмотрели их. Там было именно то, что обещал Нез.

Выражение его лица стало жестким.

— Нез приходил ко мне, — сказала она ему. — Через вампира.

— Когда? — спросил Хью.

— Пока ты был в Абердине.

— И ты абсолютно уверена, что это был Нез?

— Да. Я встречала его раньше, когда он пытался договориться о покупке замка. Он всегда говорит так, будто стоит на две ступени выше тебя по служебной лестнице.

— Он заносчивый мудак.

— Да, и это тоже.

— Думаешь принять его предложение?

Она подняла брови, глядя на него.

— А что, ты думаешь, должна?

Хью постучал по стопке.

— Несколько лет назад мы с Лэндоном Незом расчищали путь для Роланда в Небраске. На северной окраине штата был маленький отдаленный городок под названием Хейвилл, защищенный шаманом Виннебаго. Роланд хотел землю, на которой стоял город. Семья шамана жила там поколениями, и как только наступил Сдвиг и к ним вернулись силы, они начали накладывать чары вокруг Хейвилла, чтобы защитить свой дом. Во времена магии это место было крепостью. Город был хорошо вооружен, поэтому прямое нападение во время технологий было плохой идеей. Однажды появился Нез и осадил город. Перекрыл две ведущие к нему дороги и перерезал линии электропередачи и телефонной связи. В то время государство было по горло занято культом Курвы, так что какое-то время никто этого не замечал.

Намек на какую-то эмоцию промелькнул на его лице. Она не могла понять, что именно. Боль? Сожаление? Что бы это ни было, оно не было приятным.

— Нез не хотел разбить себе нос против тридцатилетних подопечных, поэтому он неделю посидел в Хейвилле и заключил сделку. Если они доставят к нему шамана, он подпишет договор с городом, поклявшись оставить их в покое. К нему привели шамана, связанного, как свинью. Нез забрал шамана и ушел.

— И что? — спросила Элара.

— А на следующее утро я прошел через город и сжег его дотла.

Она уставилась на него.

— Было проведено расследование, — сказал он. — Пришли федералы. Были допрошены свидетели. Были написаны отчеты о таинственных людях в черном, которые сожгли это место дотла. Никто не упомянул Неза, потому что они выдали ему своего шамана, и никто не упомянул меня, потому что они знали, что как только власти уйдут, я вернусь. Город превратился в обугленные руины, и следующей весной Роланд купил землю за бесценок.

— Что случилось с шаманом? — спросила она.

— Нез пытал и убил его, — сказал Хью. — Нез наполовину навахо. Его семья никогда не жила с народом навахо, но он уехал к ним, когда ему было пятнадцать. Он сказал им, что хочет узнать о своем наследии. Они некоторое время учили его, пока не поняли, что он навигатор. Они считают нежить чем-то противоестественным.