Она вернется. Она попала в его сети.

Ванесса была прирожденной служанкой. Она боялась Элары, но также испытывала некоторое презрение к его будущей невесте, иначе она не забралась бы к нему в постель, чтобы испытать свой поводок. Элара, должно быть, была добра к ней, что было ошибкой.

Он достаточно насмотрелся на тип Ванессы за эти годы, чтобы сразу распознать ее. Люди ее типа понимали силу и открытую демонстрацию власти. Они громко заявляли о своей поддержке чересчур усердных полицейских, местных тиранов и любого, кто готов продемонстрировать грубую силу. Ванесса уважала авторитет, который внушал ей страх. Пока он пугал ее, она подчинялась ему и старалась угодить, но ей никогда нельзя было доверять. Если Элара напугает ее достаточно сильно, Ванесса выдаст его секреты. Если бы она когда-нибудь почувствовала вкус настоящей власти, она стала бы мелочной и жестокой.

Хью отвернулся к окну. День был мирным и безмятежным. Он подумал, что ему следует принять душ и одеться. В конце концов, он собирался жениться. И своей женитьбой он купит еду и безопасность для псов. И получит замок в приданое. Как только ров будет закончен…

Ров. Технология царила, была середина дня, и он приказал начать строительство этим утром. Где были эти гребаные бульдозеры?

***

— КРАСИВОЕ ПЛАТЬЕ, — сказала Надя.

— Очень красивое, — согласилась Бет, расчесывая волосы.

Элара подавила вздох. Они делали все возможное, чтобы ей стало лучше. День своей свадьбы она представляла себе совсем не так. Это же была какая-то адская вакханалия.

Она делала это по разумным причинам. Она обещала защищать свой народ, и войска д'Амбрея защитят их. Железные псы едва ли походили на людей, но они провели в стенах неделю, и она не могла их винить. Они взяли на себя патрулирование. Они бегали и бесконечно отжимались. Они были безошибочно вежливы с ее людьми. Замок достался вместе с казармами, но в здании не хватило места для всех, поэтому ей пришлось переселить их в палатки во дворе замка, пока ремонтировалось левое крыло. Не было ни малейшего намека на жалобы.

У них почти не было припасов, за исключением того, что они могли унести, и крытого фургона. Они привезли фургон и выгрузили две дюжины запечатанных пластиковых бочек, которые затащили внутрь и заперли в комнате в казарме. Ни один из шпионажей и гаданий, проведенных ее людьми, не смог пролить свет на то, что находилось в бочках. Это были не деньги. Д'Амбрей был на мели, настолько на мели, что в подписанном ими контракте был указан недельный запас одежды для каждого Железного пса. У них не было даже запасного нижнего белья.

Сегодня вечером ей придется выйти замуж за этого невыносимого осла.

Некоторые девушки мечтали выйти замуж и планировали свою свадьбу. Элара никогда этого не делала. Но когда она время от времени думала об этом, она всегда представляла, что выйдет замуж за любящего ее мужчину.

— Вы решили, что будем делать с волосами, леди? — спросила Ева со спины.

Она оставила попытки заставить их перестать называть ее так. По крайней мере, когда она была в пределах слышимости, они перестали называть ее Белой леди. Заставлять людей притворяться, что она какая-то средневековая королева, было лучше, чем настоящее поклонение, напомнила себе Элара. Поклонения нужно избегать любой ценой.

— Не решила.

Ее волосы, метка ее проклятия, мягкими волнами обрамляли ее лицо после того, как они целый день были закручены на затылке. Если она распускала их, длинные белые пряди доставали до ягодиц. Волосы были ее болью. Элара годами хотела отрезать их, но они стали символом ее магии, а она давным-давно поняла, что символы важны.

— Мы могли бы сделать укладку, — предложила Бет. — Что-нибудь с цветами. Мы могли бы закрутить косу вокруг головы.

— Или просто опустить косу, — сказала Надя.

Элара подавила еще один вздох. Она чуть было не сказала им, что ей все равно, но это ранило бы их чувства.

— Мы могли бы оставить их распущенным, — предложила Ева. — Вы почти никогда их не распускаете.

Она не распускала их, потому что ненавидела. Она все еще помнила свои настоящие волосы, темные, шоколадно-каштановые локоны. Три года назад, сразу после того, как они покинули Западную Виржинию, она достала два флакона краски для волос и покрасила седые пряди. Она держала краску до тех пор, пока у нее не начала чесаться кожа головы. Когда она вышла из душа, ее волосы были девственно белыми. Краска не тронула ни одну прядь.

— Дайте мне подумать.

— Осталось всего два часа, — пробормотала Ева.

— Не похоже, что они могут устроить свадьбу без меня.

По комнате разнесся тихий стук. Рук.

Ева открыла дверь.

— Она занята.

— Впусти его.

Элара запахнула на себе тонкий белый халат, спрятав под ним полупрозрачную белую сорочку.

Дверь распахнулась. Шпион вошел внутрь, его волосы были скрыты толстовкой, которую он всегда носил. Она ждала отчета, но он просто стоял. Он принес ей кое-что личное.

— Дайте нам минутку, — сказала она. — Я позову вас, когда буду готова.

Три женщины вышли из комнаты, Бет закрыла за собой дверь. Рук подошел и протянул лист бумаги.

Ванесса и Хью:

В: Мы будем продолжать заниматься этим после того, как ты женишься?

Х: Боишься Элары?

В: Если бы леди не хотела, чтобы я была здесь, она бы мне сказала.

Элара прочитала остальную часть беседы. Неудивительно. Это было единственное, что всегда раздражало ее в Ванессе. В этой женщине не было ни грамма преданности. Тем не менее, она была одной из своих.

— Где он сейчас?

Он натянул штаны и выбежал на улицу к строительной бригаде.

Это означало, что он будет у ее двери через минуту.

— Спасибо.

Рук кивнул и выскользнул за дверь. Элара закрыла ее на засов и села за туалетный столик. Ей нужно было что-то сделать с прической. Ей было наплевать на то, как это будет смотреться, но свадьба должна была выглядеть настоящей. Ей нужно было соблюдать приличия. Она изобразит сияние радости ради своего народа.

Кто-то постучал в ее дверь.

— Уходи. — Элара окунула пальцы в маленькую ванночку с лосьоном.

— Открой дверь.

В его голосе было что-то такое, что заставляло людей хотеть повиноваться. Какое-то неуловимое качество. Вероятно, это было очень удобно в разгар битвы.

— Уходи. Я не одета, и ты не сможешь видеть меня до свадьбы.

— Открой дверь.

— Нет. — Она нанесла лосьон на лицо и в ложбинку на шее и втерла его в кожу.

В дверь с глухим стуком врезались. Это была тяжелая деревянная дверь, усиленная сталью, но несколько дней, проведенных с д'Амбреем, убедили ее, что он может быть чрезвычайно целеустремленным.

— Если ты сломаешь ее, деньги на замену будут выделены из твоего бюджета по собственному усмотрению.

Элара собрала волосы в подобие прически. Тьфу.

— Ты действительно хочешь делать это через дверь?

— Я вообще не хочу ничего делать.

— Ты не дала топливо для бульдозеров.

— Да, я это сделала.

— Почему?

— Потому что оно дорогое.

Повисло яростное молчание. Она представила, как он дымится по ту сторону двери, и улыбнулась.

— Мне оно нужно. Мне нужно топливо.

— Нам всем что-то нужно.

— Элара! Нам нужно остаться в живых. Ров сохранит нам жизнь.

Ров, ров, ров… Ров? Ров. Ров! Тьфу.

— Ты хочешь вырыть траншею глубиной десять футов и шириной семьдесят пять футов. Это смехотворно много.

— Он должен быть таким большим.

Элара вздохнула и взяла тени для век. Может, розово-золотистые?

— Как ты планируешь его наполнить?

— Водой из озера.

— Ты планируешь заставить воду течь вверх по склону?

— Нет, я перекачаю ее.

Она нанесла тени.

— Ты хочешь закачать воду в этот огромный желоб? Ты хоть представляешь, сколько на это уйдет топлива? Значит, за бензин мы тоже будем платить?