— Жарковато там? — усмехнулся Секач, поддерживая заклинание. — А если так?!

Он усилил поток магической энергии, отчего струи пламени превратились в широкие конусы.

Тисан почти закричал от боли. Быстро прижав руки к груди, Призрак попытался превратиться в дым, но не смог. Похоже, что печати блокировали его способность, однако вряд ли они могли совладать с силой копья.

— Прочь! — зашипел Тисан, переворачивая копьё и вонзая его остриём в землю.

В стороны начала расширяться искрящаяся сфера, она быстро поглотила печати врага. Послышался звон, словно разбилось стекло. Заклинание моментально развеялось, оставив после себя лишь дым и марево поднимающегося вверх перегретого воздуха.

— Чёрт! — выругался Секач, выведенный из равновесия. — Такого не может быть!

— Как видишь, может, — усмехнулся Тисан, медленно приближаясь к врагу.

— Это всё чёртово копьё! — не унимался Секач. — Любой с ним победит! Это нечестная схватка!

Тисан приподнял в удивлении брови. Было немного обидно, что оружия боялись больше, чем хозяина.

— Если думаешь, что всё дело только в этом…

Призрак остановился напротив врага и вонзил своё копьё в землю.

— Вот, бери… — проговорил Тисан, отпуская древко.

Секач тут же схватился за копьё, но не смог сдвинуть его даже на миллиметр.

— Что за чёрт?! — ругнулся он. — Оно не должно быть настолько тяжёлым.

— Быть может, это ты слишком слаб?

Тисан легонько толкнул пальцем древко. Копьё тысячи молний пошатнулось и медленно упало, придавив не успевшего отскочить Секача.

— Аргх… — вырвалось у того из груди.

Секача буквально вдавило в пол. Казалось, что даже каменные плиты под его телом треснули и прогнулись внутрь.

— Ну как тебе обладание таким артефактом? — ухмыльнулся Тисан. — Мне оставить вас наедине?..

— Дышать! — прохрипел Секач. — Мне нечем дышать! С… сдаюсь!

Призрак не стал более издеваться над противником и просто отозвал копьё в свой браслет, а после подал Секачу руку, но тот лишь обиженно отбил протянутую ладонь и с кряхтением поднялся на ноги.

На арену выбежал Эрриал, громко объявив:

— Что ж, бой завершён! Противник сдался! Победа присуждается Призраку!!!

Трибуны взорвались овациями. Кое-кто даже бросил вниз несколько разноцветных ленточек.

Тисан посмотрел вслед удаляющемуся Секачу, пожал плечами и вернулся в комнату к Илин и Фиале.

— Вот же грубиян! — щебетала дочка императора. — Ты ему руку подал, а он ещё и огрызается!

— Могу его понять, — проговорил Призрак. — Проигрывать тяжело…

— И всё же…

— Да ладно вам. Главное, что я одержал. Но в этот раз победа мне досталась и правда сложнее. Потратил слишком много сил на поддержание Брони тени. Теперь ещё ожоги на шее и руках не дадут покоя.

— Вот, прими, — проговорила Илин, протягивая любимому несколько пилюль. — А теперь ложись, я разомну тебе мышцы!

— Мне вас оставить? — поинтересовалась Фиала.

— Уж изволь…

— А вот и не дождётесь! Скучно будет одной. Теперь нужно больше часа ждать, пока выяснится победитель на второй арене. Но почему-то мне кажется, что это будет Кил Ано…

— А? Кто это? — поинтересовался Тисан, немного разомлевший от массажа Белой Волчицы.

— А ты не знаешь? Это сын главы старшего клана Пылающего Медведя. Говорят, что он обладает фантастической физической силой, которую усиливает ещё и магией. Его огромный топор может разрубить скалу за один удар.

— Звучит… успокаивающе.

— Если он станет твоим соперником, то выложиться придётся на полную, уж поверь…

— Ты говоришь о нём слишком восторженно…

— В него все девушки влюбляются, — чуть покраснела Фиала. — Он не только силён, но и добр, помогает простым людям, не зазнаётся…

— Хватит-хватит распевать о его талантах, — попросил Тисан, скривившись. — А то я уже начинаю чувствовать себя вторым сортом. И если он и правда так хорош, то и битва будет отменной. Даже невзирая на конечный результат, я хорошо подниму уровень своей силы. Жаль, что нет пилюли Развития, тогда процесс пошёл бы ещё быстрее.

На улице уже давно стемнело, когда объявили начало второго полуфинала. Фиала угадала с тем, кто станет для Тисана противником. Кил Ано уже завершил свой бой на соседней арене и прибыл к центральной, дабы своим видом и статью украсть ещё несколько сотен женских сердец.

— Если победишь в этом бою, — напутствовала Фиала, — то у тебя останется последний соперник. Он может согласиться разделить награду, тогда вы оба станете Чемпионами этого турнира. А теперь я побегу на балкон, не хочу пропустить выход Кила, он просто душка!

— Вот это поддержка… — улыбнулся Тисан.

— Зато я в тебя полностью верю! — проговорила Илин, поцеловав любимого. — И никто другой мне не нужен!

Пожалуй, именно это Призрак и хотел услышать. Слова Волчицы придали сил и уверенности. Теперь можно было сразиться хоть с самим Полубогом.

Тисан ещё раз посмотрел на любимую, а после спустился по лестнице и вышел на арену, где его уже ожидал соперник.

Кил Ано и правда выглядел… впечатляюще. Его рост был под два метра, мышцы почти неестественно бугрились, а светлые волосы развевались как живые даже при полном отсутствии ветра. По сравнению с подобным гигантом Тисан выглядел практически младенцем.

— Приветствую, Призрак! — весело выкрикнул великан, призвав свой огромный топор и положив его на плечо. — Я слышал, что ты достойный противник! Надеюсь на честный бой!

— Аналогично, — заверил Тисан, коротко поклонившись. — Я тоже… наслышан о твоей мощи.

— Хах! Хотел бы сказать, что не горжусь этим, но то была бы ложь. Я действительно силён! Но наследник старшего клана и не может быть другим! Устроим же зрителям красивое представление! И пусть победит лучший!

Бой начался.

Кил Ано крутанул в руках свой топор и его лезвие вдруг вспыхнуло алым пламенем. Затем наследник старшего клана бросился вперёд. Каждый новый прыжок был сильнее предыдущего, даже на большом удалении ощущалось, как содрогается пол.

— Дробительный удар! — выкрикнул Кил, с лёгкостью взмахнув секирой.

Тисан применит Поступь духа и сместился влево. Лезвие топора отведало лишь пол, оставив в нём огромную яму и расколов плиты покрытия на мелкие кусочки.

Призрак пригнулся и произвёл быстрый выпад, стараясь остриём копья задеть ноги врага и вывести его из равновесия.

Кил без труда отразил удар своим топором, а после махнул кулаком.

Тисан не стал использовать Броню тени, полагаясь на подаренный Богиней доспех. Чешуя дракона поглотила урон, распределив нагрузку по всему телу, однако Призрак всё же почувствовал болезненный тычок.

— Вот это физическая сила! — оценил он с уважением, отскакивая назад.

— Благодарю! — рассмеялся Кил Ано, на мгновение остановившись. — Готов продолжить?

— Разумеется!

Тисан использовал силу молний как для атаки, так и для собственного ускорения. Тело Призрака начало искрить и светиться.

Кил Ано же и вовсе не использовал магию для заклинаний, полагаясь лишь на грубую силу и прочную защиту. Однако его топор не только сдерживал любые атаки Копья тысячи молний, но и в чём-то превосходил его.

— Буря! — выкрикнул Призрак.

Направив своё копьё вверх, Тисан призвал бушующий шторм. Прямо под куполом арены собрались чёрные тучи из которых в землю ударило сразу десять мощнейших молний, дробящих камень и прожигающих плоть.

Кил Ано поднял свой топор, защищаясь от разрядов, его силуэт окутала пелена из пыли и поднявшихся в воздух мелких камней.

Зрители на трибунах ахнули.

— Неужели он проиграл? — послышались голоса. — Не может быть…

Пыль медленно осела на землю. Кил Ано стоял на одном колене, опираясь о ручку своего топора. От тела гиганта поднимался вверх еле различимый дымок, однако его голова была поднята, и он смотрел на Тисана с улыбкой.

— Отличный приём, — вымолвил Кил. — Другой на моём месте уже бы пал, но защиту Пылающего Медведя так просто не пробить!