Первая волна монстров достигла строя имперской армии. Солдаты подняли копья, встретив тварей острыми клинками.

В этот же миг с парящих кораблей открыли огонь огромные баллисты, а из дальних рядов маги запустили сотни ударных заклинаний, что светящимися шарами вспорхнули в вечернее небо, разукрасив его в разные цвета.

В первый же миг погибло множество посланных вперёд демонических церберов, однако и среди имперской армии были первые потери. Мало того, монстрам удалось в двух местах прорвать строй пехотинцев и в появившуюся брешь тут же вклинились трёхметровые рогатые латники.

— Плохо, — проговорил Тисан настороженно. — Они углубляются в нашу оборону.

— Это только начало…

На прорвавшихся латников с неба упали три Полубога империи. Каждым своим ударом они обращали в прах с десяток гигантов. Особенно «зверствовал» Миван. Удары его длинного двуручного меча проделывали огромные дыры в рядах противника.

— Старый друг истосковался по бою, — улыбнулся император.

Однако радоваться было рано. На помощь демонической армии прибывали всё новые твари. Были среди них и каменные исполины, чем-то похожие на Титана, которого убил Призрак в лесу Пылающих Вершин.

— Наёмники обходят с флангов, — указал Ти Ло Цинин. — Отправьте туда подкрепление.

Один из ожидающих рядом гвардейцев кивнул и удалился. Спустя минуту из резерва выдвинулись несколько отрядов бойцов, среди которых были высокоуровневые маги.

— Пока всё выглядит неплохо, — констатировал император. — Если так продолжится и дальше, то мы выстоим даже без больших потерь…

Раздалось несколько хлопков. Тяжёлая аура разлилась в воздухе, заставив многих имперских бойцов поднять головы, а некоторых и просто бежать прочь. Высоко над полем боя повисло пять фигур, среди них были Повелитель и Илин.

— Похоже, что скоро настанет время для твоего выхода, — проговорил император, с любопытством взирая на Владыку.

Тисан же смотрел лишь на свою Белую Волчицу. Девушка была излишне бледна и измучена, на её лице застыла гримаса страха, а в глазах тлела боль. Даже на таком удалении Призрак смог заметить, как тряслись руки Илин.

— Потерпи, любимая, — шептал Тисан. — Я придумаю способ вытащить тебя.

Словно услышав эти слова, Илин посмотрела на холм и увидела там своего избранника. На мгновение в её взгляде засветилась надежда, но затем лицо снова искривила гримаса боли. Рабская печать на груди девушки ярко вспыхнула, изгоняя любую мысль о сопротивлении.

Владыка оглядел поля боя. Его войска без устали атаковали порядки имперцев, однако те держались и не собирались сдаваться. Полегло уже больше половины адских гончих и треть рогатых латников. Наёмные отряды тоже сражались в полную силу, пытаясь пробить фланги, но маги и гвардейцы сдерживали их натиск.

— Эти люди меня позабавили, — произнёс Владыка. — Но пора уже заканчивать.

Повелитель скосил взгляд. Находящиеся рядом трое высших демонов кивнули и устремились вниз. Их целью были Полубоги, что являлись основной ударной силой империи. Завязался бой. Мивану и остальным пришлось отвлечься от атак на армию врага, переключившись на новую угрозу. Это ослабило оборону и позволило рогатым латникам вклиниться дальше, ситуация для имперских сил резко ухудшилась.

— Этого будет достаточно, — проговорил Повелитель. — Перед нами всего лишь люди… Алэмия, пришла пора исполнить твою часть договора. Покажи мне, что я не зря явился в этот скучный мир. Высвободи свою силу и докажи, что мой Бог сможет властвовать и над подобными землями.

Рабский символ снова вспыхнул на груди Илин, по её щекам потекли слёзы. Девушка подчинилась и высоко подняла руки. От неё начала исходить сильнейшая аура, а над городом Синих Вод вдруг появилось светящееся облако, которое быстро ширилось и росло, вбирая в себя божественную энергию.

***

Император посмотрел в небо.

— Пора, — проговорил он, обратившись к стоящему рядом Тисану. — Вскоре твоя подруга обрушит на город всю свою силу. Постарайся сделать так, чтобы этого не произошло. На кону сотни человеческих жизней, помни это.

Призрак кивнул и призвал своё копьё. Сорвавшись с места, он рванулся вверх и быстро полетел в сторону Илин.

В этот же момент в вечернем небе появилось множество точек, быстро приближающихся к полю боя. Это были летающие монстры с шестью крыльями и длинными лапами, напоминающими острые клинки.

— Что за зверьё?! — выпалил Тисан, на мгновение зависнув на месте.

Твари атаковали парящие корабли империи. Несколько боевых машин тут же ярко вспыхнули и начали заваливаться. Монстры без труда вспарывали своими лезвиями бронированную обшивку и крушили закреплённые на бортах баллисты.

Однако хуже всего было то, что крылатые бестии встали между Тисаном и Илин. Теперь к Волчице придётся пробиваться с боем.

— Это меня не остановит! — прошипел Тисан, крепче сжимая копьё.

Чёрная молния вспорола воздух и устремилась к летающим тварям. Попавший под удар шестикрылый монстр протяжно взвыл и свалился на землю. Это привлекло внимание остальных тварей, они оставили парящие корабли в покое и бросились на новую цель.

— Никто не помешает мне! — закричал Призрак в ярости, высвобождая магию. — Илин, я уже рядом!

Тисан бесконечно быстро орудовал копьём. В его руках оно превратилось в покрытое дымкой оружие разрушения. Мерзкие лапы-клинки и крылья монстров отделялись от их тел, словно длинные туши и вовсе не были покрыты непробиваемой бронёй.

— Тысяча молний! — проревел Тисан.

С наконечника копья сорвался разряд, разделившийся на тысячу частей. Чёрные всполохи пробивали монстров насквозь, обращая их в прах. Вскоре вокруг не осталось ни одной твари, и Призрак смог умчаться дальше. Вслед ему кричали радостные голоса, это были члены команд уцелевших кораблей.

Тисан сделал последний рывок и оказался рядом с любимой. Илин ещё не успела закончить подготовку заклинания, но по всему выходило, что до этого оставались считанные секунды.

Повелитель парил рядом, следя за приближающимся Тисаном заинтересованным взглядом. Похоже, что расправа над летающими монстрами смогла впечатлить его. Во всяком случае, Владыка никак не препятствовал Призраку и не собирался нападать.

— Пришёл помешать Алэмии уничтожить город? — спросил он негромко.

— Не только! Я спасу её!

— Спасёшь? От чего? — проговорил Повелитель демонов. — Пока она выполняет договор, то ни ей, ни тебе ничего не угрожает.

— Я спасу её душу от греха! Разве она сможет спокойно жить, если убьёт столько невинных людей?!

— Вы слишком переоцениваете чужую жизнь, — заметил Владыка. — Что вам до других?

— Тебе этого не понять. У тебя и друзей-то никогда не было.

— Верно, не понять, — кивнул Повелитель. — Вся моя жизнь — это служение старшему Богу. Но сегодня я могу позволить себе развлечься. Если хочешь помешать Алэмии, то делай это. Я не буду вмешиваться, пока ваше сражение будет настоящим. Но если один из вас решит умышленно уступить, то я разорву договор. Последствия будут для вас… печальными.

Илин опустила руки, свечение над городом тут же пропало. Белая Волчица перевела взгляд на любимого, однако в её глазах была лишь печаль. Она не хотела сражаться с Тисаном, но и не могла воспротивиться приказу.

— Начинайте, — проговорил Владыка. — Возможно, что эта схватка поможет раскрыть божественный потенциал. А уничтожение города может немного и подождать. К тому же дела у имперской армии идут всё хуже, я даже немного разочарован вашими Полубогами. В моих надеждах это побоище должно было стать одним из лучших в моей коллекции воспоминаний…

— Я не хочу, я не буду вредить Тисану, — в ужасе всхлипнула Илин. — Мы договаривались, что он не пострадает!

— Сейчас разговор уже не только о нас, — горестно ответил Тисан. — На кону стоят жизни многих людей и наших друзей! Я не могу позволить тебе убить их!