По утру удалось найти старые заношенные штаны, да пару лаптей. Этого было достаточно для продолжения путешествия. После завтрака Ростислав, попрощавшись с хозяйкой дома, отправился в путь вместе с демоном. Тропа, как и подозревал Даран-Бит, действительно, успела зарасти.
– Могу я спросить? – обратился с вопросом Ростислав.
– Уже спросил, – отозвался демон.
«Мудак!» – подумал про себя Ростислав.
– Кто муж Ярины?
– Не знаю, – пожал плечами демон.
– Ты с ним не знаком?
– Экая ты бестолковщина! Раз сказал, что не знаю его, значит – не знаком! Когда я встретил Ярину, она уже была вдовой.
Ростислав помолчал, обдумывая это.
– Он давно умер?
– Давно, – кивнул Даран-Бит. – Ещё до моего рождения.
Брови Ростислава при этих словах подпрыгнули вверх в изумлении.
– То есть, как?!
– А, вот так.
Демон, если не брать в расчёт его кошмарные рога, выглядел по мнению Ростислава, лет на сорок, не старше.
– Сколько же тебе лет?
– Много. Сорок уже, поди, – демон обернулся на своего спутника. – А что, выгляжу старше? Это всё проклятый лишай, состарил мою кожу несмотря на то, что Ярина меня исцелила.
– Мне кажется, тут какая-та ошибка, – усмехнулся Ростислав. – Если тебе сорок лет, а муж Ярины умер ещё до твоего рождения, то сколько же ему было лет, когда он умер? И, сколько же должно быть лет самой Ярине? Если судить по внешности, она и сама ещё не родилась, когда её муж умер.
Демон обернулся и посмотрел на Ростислава с удивлением.
– Ярина – волшебница. Ей более пятисот лет отроду. Она одна из переселенцев, прибывших в этот мир из другого, Гибнущего мира. Она вместе со своей семьёй, мужем и детьми, прибыла вместе с остальными переселенцами на Пылающий континент и там поселилась. Там-то и погиб её муж, когда разразилась война, разжегшая Неугасаемое пламя на континенте. Всё бы ничего, но вместе с мужем погибли и дети. Только ей удалось спастись. Бедняжка чуть не потеряла рассудок от горя. Оттого-то она и живёт теперь вдали от всех в глухом лесу, наедине с природой. Так ей легче, по крайней мере, она в это верит.
«Пятьсот лет… Переселенец из другого мира… Пылающий континент… Неугасаемое пламя… Господи, спаси!» – у Ростислава стали, по его выражению, «закипать мозги».
– Но как она смогла прожить столько лет? – спросил Ростислав, после нескольких минут молчания.
– Вот, же, блаженный! – буркнул себе под нос демон. – Я же тебе сказал, она – волшебница. Причём, весьма опытная. Нашла способ жить вечно, желая посвятить себя защите леса и его обитателей.
Полученное объяснение было достаточно исчерпывающим, но разум кричал безмолвным криком о том, что этого не может быть. И, чтобы не потерять свой разум, Ростислав решил больше не касаться этой темы. К полудню демон вывел его к протоптанным тропам, оставленным местными жителями ближайшей деревни. Распрощавшись, каждый направился в свою сторону: демон – обратно в лес, а Ростислав – к деревне.
***
Очередная бессонная ночь выпала Емельяну Викторовичу, который морально порядком устал от невозможности уснуть ночью. Физической усталости он не испытывал, и ясность мысли никуда не пропала. Чувствовал он себя хорошо. Вторак, у которого старик всё ещё гостил, начал сильно раздражать Емельяна Викторовича, хотя никаких предпосылок этому не было. Встав рано утром, пока его хозяин ещё спал, старик тихо оделся и вышел на улицу, вдохнуть утреннего морского воздуха. Краем глаза он заметил движение у развешенных сетей старого рыбака. Было ещё сумрачно, и Емельян Викторович, даже прищурившись и силясь рассмотреть, не смог разобрать, что там двигалось. Он направился к развешенным сетям и, только, когда приблизился к ним достаточно близко, увидел, источник движения. Молодая девушка в мокром сарафане, бледная, почти прозрачная, заметив приближающегося к ней старика, метнулась к кромке воды и, быстро добежав до глубины ей по пояс, нырнула в воду.
Это было неожиданно. Емельян Викторович стоял на месте и растерянно смотрел на водную гладь, ожидая, когда же юная незнакомка вынырнет и поплывёт. Сколько не всматривался старик в воду, он не видел, чтобы девушка вынырнула. Сколько не вслушивался он, не слышал всплесков плывущего человека. «Неужели утонула? – как-то чересчур спокойно подумал Емельян Викторович. – Странно. Ну, и чёрт с ней!» – подумал он, тут же удивившись своей чёрствости.
После завтрака, Вторак пошел вниз, к развешенным сетям, а Емельян Викторович остался у избы, мыть посуду и наводить порядок у избы. С берега послышалась брань.
– Что ещё случилось?! – громко и раздражённо спросил Емельян Викторович Вторака, оторвавшись от дел.
– Сети! Опять эта мерзавка изрезала мои сети! – прокричал с берега Вторак.
Спустившись к рыбаку, Емельян Викторович, действительно, увидел порезанные сети.
– Ты проснулся раньше меня. Ты кого-нибудь видел? – старый рыбак был сильно расстроен.
– Да, видел девку молодую и больше никого, – пожал плечами Емельян Викторович.
– Девку? – переспросил старый рыбак. – Какую девку?
– Откуда же мне знать? – рыбак опять начал раздражать Емельяна Викторовича. – Обычная девка, только в мокром сарафане почему-то. Она тут копалась, а как я приблизился, так сразу бросилась в воду и уплыла.
– И в какую сторону поплыла?
– Да, ни в какую! – вспылил гость рыбака. – Нырнула и больше не вынырнула! Утонула!
После этих слов Вторак подошел к самой воде и крикнул в море:
– Разве так поступают с добрыми соседями, а?! – он погрозил морю кулаком, а потом вернулся к порезанным сетям, посмотрел на них, махнул расстроенно рукой и побрёл обратно к избе.
Эта сцена поставила Емельяна Викторовича в тупик. Он смотрел то на море, то на удаляющегося рыбака, не зная, что и думать. «Что за чертовщина тут творится?» – подумал он и быстро пошел вслед за старым рыбаком.
– Кому ты кричал? – спросил он рыбака, нагнав его.
– Морским обитателям, – мрачно ответил рыбак.
– Ты решил подшутить надо мной? – в голосе Емельяна отчётливо послышался гнев, воспламенившийся в нём ни с того ни с сего, отчего он сильно сжал кулаки, чтобы не пустить их в ход.
– Какие уж тут шутки? Та девка, что ты видел по утру… Несчастная девушка, кончившая свои молодые дни на дне этого моря. Русалки – существа недобрые, но и с ними можно договориться и жить мирно. Не могу взять в толк, отчего эта осерчала на меня. Уже не первый раз пакостит мне, зараза.
«Глупый, суеверный старик! – буквально кричал в мыслях Емельян Викторович. – Нет! Нет! Что я такое думаю?! Да, как же я могу так думать о нём, да ещё после того, как он меня приютил!? Я схожу с ума!» – жилка у виска старика болезненно пульсировала.
Найдя в себе силы успокоиться, он вернулся к своим делам у избы старого рыбака и постарался отвлечься, чтобы ни на кого и ни на что больше не злиться. Пока рыбак не попадал в поле зрения, всё было хорошо, но стоило ему попасться на глаза Емельяну Викторовичу, как у того начинались приступы ярости.
«Надо уходить! – твёрдо решил Емельян Викторович. – Если так дальше продолжится, я кинусь на него с кулаками. Он этого не заслужил, а вот мне требуется квалифицированная медицинская помощь! С головой у меня совсем плохо стало. Завтра утром отправлюсь в путь. Больше ждать нельзя!»
После обеда он объявил о своих планах.
– Что ж, раз решил – будь, по-твоему, – кивнул старый рыбак. – Дам тебе в дорогу сухарей, чтобы шлось веселее. Немного, но дам, – он по-доброму улыбнулся Емельяну Викторовичу, но его гость расценил улыбку, как издёвку.
– Да, что же это такое?! – внезапно вспылил Емельян Викторович. – Ты издеваешься надо мной?!
– Что ты, что ты! – испугался старый рыбак. – И в мыслях не было! Да, разве можно над добрым человеком издеваться-то?
– Ты дурака из меня не делай!! – взревел, словно разъярённый бык, Емельян Викторович и вскочил на ноги.
От испуга Вторак тоже вскочил и попятился от взбесившегося гостя, не зная, что от него ждать. И этот жест был воспринят иначе, чем хотел рыбак. Емельян Викторович, словно в дурном сне, кинулся к рыбаку, схватил того за грудки и приподняв над землёй, сильно припечатал к стене избы. Послышался глухой стук, а следом и стон боли. В отчаянии рыбак ухватился своими руками за необычайно сильные руки своего гостя, силясь освободиться и пуститься наутёк, но сил не хватило. Зато этого хватило, чтобы Емельян Викторович разозлился ещё больше.
