— Что ты предлагаешь, Марк?

— Тема с духами имеет высокий потенциал, который со временем позволит людобогам занять свою уникальную нишу. Отказываться от этого направления считаю глупостью, но…

— Вот с этого «но» и надо было начинать, — проворчал Бар.

— … но мы пока не будем объявлять об этом на всю фракцию. Ты прав, Бар. Массовую безработицу допустить нельзя, — развиваю свою мысль, — Пока будем наделять духов плотными телами в ограниченных количествах. И позиционировать их будем, как тех же помощников руководителя, а не как таксистов и рабочих.

— Позиционировать — идея хорошая, — Бар выразил скепсис, — Только что помешает тем же зверобогам начать их использовать в рабочих специальностях? Запретить мы им не сможем. Уже завтра духи встанут за прилавки и начнут водить драконов.

— Мы запретить не сможем, тут ты прав, но мы поставим такую цену апгрейда, что никому в голову не придёт ставить духа за прилавок.

— Любопытно. Какую?

— Сто тысяч кворков минимум.

— Эти сто тысяч все равно окупятся, — Бэк покачал головойголовой, — И будет та же история, что и с големами. Ты верно подметил про планирование на тысячу лет вперед.

— Босс, можно мне сказать? — Алеся дисциплинированно подняла руку.

— Можно, Алеся. Даже нужно. Мы же обсуждаем, как бы это громко не звучало, судьбу твоих собратьев.

— А если мы будем принимать духов в профсоюз?

— О как… мысль любопытная, — оживился Бар, — С одной стороны, как членам профсоюза мы обеспечим духам социальные гарантии и защиту. С другой, обяжем их платить профсоюзные взносы.

— Точно, — воскликнул Бэк, — Тогда их труд не будет дармовым по определению. Зверобоги обязаны будут платить духам достойную зарплату.

— Ну вот и бизнес-схема начала прорисовываться, — заявляю довольно, — Надо только выяснить, сможем ли мы юридически принимать духов в профсоюз. Мало ли там какие закорючки.

— Босс, я уже посмотрела, — снова подала голос Алеся, — Никаких ограничений нет. В муниципальном уставе даже не используется слово бог, а только более широкое слово «разумное существо».

— То есть чисто теоретически мы можем принимать и драконов?

— Можем. Есть даже прецеденты, когда на драконов записывалось имущество.

— Ну а что, в моем прежнем мире смертных наследство оставляли даже кошечкам и собачкам, — принимаю Алесин довод, — Чем хуже драконы? Они собачек точно не глупее.

— Марк, надо бы сперва выяснить, кто и как наделяет духов искусственным интеллектом, — Бэк решил слегка охладить мой профсоюзный пыл, — Мы технологией не владеем.

— Алеся, — призываю помощницу, — Расскажи, как тебе прививали интеллект.

— Это очень больно, босс. И очень страшно.

— Вот даже как. Но ты не жалеешь, что им обзавелась?

— Не жалею, — едва слышно ответила Алеся.

Мы попытались ее расспросить поподробней, но она замкнулась. Рассказывать что-то еще про болезненную процедуру не захотела или скорее не смогла.

— Ладно, — пресекаю расспросы, — Сам съезжу в ту контору. Попробую разузнать. Не будем мучить Алесю. Говорить об этом ей слишком тяжело… бедняга от нас даже сбежала.

Как оказалось, Алеся не сбежала, а сбегала встретить посетителей. Сгусток желтого света пропал ненадолго и быстро вернулся.

— Пришли из администрации, босс. Звать? Я их пока в баре оставила.

— Зови, раз уж пришли… хотелось бы знать, что понадобилось от нас администрации.

Алеся привела двух административных зверобогов. Чиновники чинно уселись за переговорный стол.

— Мы пришли уведомить вас, — протокольно изрек чин, — Что торги по выкупу стоянок назначены на завтра.

— Как на завтра? С какого перепуга? У нас еще две недели, не меньше.

— К сожалению фракция технобогов настояла на ускорении процесса. Если завтра до двух часов вы не выкупите стоянки, торги состоятся в аукционном зале, — твердо заявил чиновник.

— Технобоги настояли? — переспросил Бар, — Что за чушь? Технос сам умыл руки, не стал торговаться. А теперь ему позарез понадобились наши стоянки?

— Без комментариев, — сухо сообщил зверобог и поднялся с места.

Когда чиновники свалили, Бар дал волю чувствам.

— Это же очередная подстава, Марк. Мы не сможем выкупить завтра. Нам надо набрать еще минимум двадцать пять миллионов.

— Конечно, подстава, — подтверждаю, — И на этот раз подстава от Техноса. Видимо, наша рекламная компания хорошо сработала. Блицкриг у него не удался. Големов зверобоги привлекают не так охотно, как он рассчитывал.

— То есть Технос решил надавить на административные рычаги, чтобы вот так избавиться от конкурентов?

— Ага… ничего личного. Просто бизнес… Алеся, зови сюда Лулу срочно.

Лула поднялась в офис через минуту.

— Что случилось, Марк? — спросила она встревоженно.

— Технос собирается завтра выкупить наши стоянки.

— Но нам же дали месяц.

— Как видишь, дали да отобрали. Пиши Покаплю. В конце концов мы спасали его подгорающий зад. Он как минимум нам обязан. Пусть вмешается.

— Марк, Покапля в городе нет. Он сегодня получил назначение на пост градоначальника на следующие четыре тысячи лет. Улетел на Олимп на церемонию. До завтрашнего вечера его здесь не будет.

— Вот же гадье, зверобожье. Не поверю, что это совпадение. Наверняка специально подгадали, чтоб Покапля в городе не было.

Мы срочно начали вырабатывать план «бэ». Подняли на уши все стоянки людобогов. Срочно сливали товары и сырье с большой скидкой. Кинули клич о срочном займе. Простые работяги перечисляли в кассу профсоюза личные сбережения. Многие отдавали последние деньги. Но к позднему вечеру мы уже поняли, набрать нужные шестьдесят миллионов на выкуп не сможем, хоть тресни. Сорок наскребли, но еще двадцать брать просто негде.

— Все, ребята, хватит, — останавливаю бессмысленную суету, — Не наберём мы так много. Если прямо сейчас не случится чудо, и не нарисуется какой-то неожиданный благодетель… минуту, мне кто-то в личку написал с пометкой «срочно».

Я залез в личку в тайной надежде на чудо, но увы, чуда не случилось. Сообщение прислал Дэсф. Коротенькое такое лаконичное сообщение из двух слов: «Мэгра сбежала»

Июнь 24