Стоп.

Он нахмурился. Не то чтобы увиденное его напугало, только вот и не сильно обрадовало.

– Ну что я тебе скажу, – начал он, вглядываясь в экран. – Жива твоя Натаха, но ситуация крутится возле Двенадцатого Дома, и Сатурн там, а это – изоляция, ограничения и одиночество. И судя по аспектам, изоляция вынужденная…

– Это ты на больницу намекаешь?

– Может, конечно, и больница, – с сомнением проговорил Артем, – только если она попала в больницу, то жизни ее сейчас ничего не угрожает: ни Второй, ни Шестой Дома не задействованы. Не исключено, что ее где-то держат взаперти. Помнишь, фильм такой был – «Особенности национальной рыбалки»? Там тетку в сарайчике заперли…

Но Ирка шутку не оценила.

– Значит, с ней все в порядке? – выдохнула она. – А то мне потом так стыдно стало… и страшно, как не было с третьего класса.

Спросить, что случилось в третьем классе, Артем не успел, Ирка вывалила информацию сама:

– Помнишь, на экскурсию в Кронштадт двумя классами ездили? Форт там еще был, облезлый такой, мрачный, мы там в погребе Серебрякова заперли. Неужели не помнишь? Его только на следующий день нашли. Я тогда всю ночь в подушку проплакала, было очень стыдно, что признаться духу не хватило. Вот сейчас с Наткой примерно так. С ней точно все в порядке?

Артем неуверенно кивнул.

Хухолева вскочила с кресла и, не прощаясь, ринулась к двери.

После ее ухода Артем вновь запустил астрологическую программу. И чем дольше он смотрел на экран, тем больше ему казалось, что он обрисовал ситуацию слишком оптимистично.

Ранний телефонный звонок для следователя подобен звуку трубы для боевого коня. Когда Брагин работал в Следственном комитете, такой звонок означал срочный выезд на место преступления, прорыв в деле, задержание подозреваемого, но за последние годы их прозвучало не больше, чем пальцев на одной руке.

– Доброе утро, Викентий Сергеевич, вас беспокоит заместитель начальника службы безопасности Аркадия Степановича. Вы не могли бы сейчас подъехать?

– Что-то случилось? – сиплым со сна голосом спросил Брагин.

– Аркадий Степанович очень просит, чтобы вы… м-м-м… поговорили с одним человечком. Он считает, вы сделаете это квалифицированнее, чем эсбэ. – Как Брагин ни пытался уловить в безукоризненно вежливом тоне безопасника иронию, сделать этого не смог.

– Куда подъехать?

– Я буду вас ждать на развязке у Рябовского шоссе.

– Хорошо. Сейчас буду.

Многолетняя привычка мгновенно собраться за год пенсии пропасть не успела. Движения Брагина за четверть века службы успели дойти до автоматизма, возникла лишь небольшая заминка, когда он подошел к платяному шкафу. С сомнением посмотрел на висевший костюм и потянулся за джинсами. Раз встреча назначена на Рябовском шоссе, то, скорее всего, придется ехать за город, решил он, где джинсы с ветровкой окажутся в самый раз.

Проглотив на ходу чашку кофе со слепленным на скорую руку бутербродом, он с сожалением сгрузил посуду в раковину – не любил, когда после его ухода дом оставался неприбранным. Побрился, кое-как пригладил перед зеркалом остатки волос и захлопнул дверь.

Джип службы безопасности Макарченка пристроился у обочины в «кармане» шоссе. Мигнув фарами, Брагин остановил «шевроле». Дверь джипа открылась, и на дорогу вышел вчерашний знакомец – заместитель начальника службы безопасности. Трифонов, кажется? Он тоже был одет не по «форме»: в серую неприметную ветровку, синие джинсы с потертостями и берцы.

– Прошу в мою машину, Викентий Сергеевич.

– Может, я на своей?

– Там дорога путаная, легко заблудиться, – в голосе эсбэшника звучало сомнение.

– Вы поезжайте, а я следом, – не уступал Брагин.

«Уж что-что, но держаться на хвосте я умею получше вашего», – хмыкнул про себя подполковник.

Эсбэшник скептически покосился на несговорчивого протеже хозяина, но промолчал. Он не одобрял привлечение чужака. Зачем? Они прекрасно справятся своими методами, бывший мент им только все дело испортит, вот только слово начальства – закон для подчиненного. Видя замешательство эсбэшника, Брагин приготовился к долгому толковищу, но вопреки опасениям Трифонов спорить не стал, без лишних разговоров сел за руль и тронулся с места.

Как только они съехали с шоссе, дорога действительно стала путаной, одна только радость, что не сильно раздолбанная. По обочинам тянулись заборы, приземистые складские корпуса, гаражи. Не успел Брагин обрадоваться, как джип свернул еще раз и выехал на грунтовку. На местных рытвинах и ухабах он чувствовал себя как рыба в воде, однако и Брагин не отставал. «Тянет еще старушка», – с нежностью думал он о машине. Пейзаж за окном становился все более маргинальным: полуразрушенные строения с огрызками рубероида на крышах соседствовали с покосившимися деревянными сараями. Наконец Трифонов остановился у невысокой постройки из грязноватых цементных блоков. На железных с проплешинами ржавчины дверях висел здоровенный замок.

Трифонов, проигнорировав вход, двинулся вдоль сарая, прямо через густые заросли прошлогоднего борщевика, и завернул за угол. Дернул за ручку, открыв неприметную, выкрашенную в цвет стены дверь в торце, и остановился, пропуская Брагина.

После яркого дневного света разглядеть что-либо внутри строения не представлялось возможным. Одинокая лампочка, свисая с потолка на длинном шнуре, разгоняла тьму лишь на небольшом пятачке в центре помещения. Сделав пару шагов, Брагин застыл на месте, ожидая, когда глаза привыкнут к сумраку. Постепенно глухая чернота оформилась штабелем мешков с цементом и беспорядочной кучей покрышек, проступило неизвестно как попавшее в сарай массивное кожаное кресло. Пахло старой резиной, цементной пылью, человеческими испражнениями и страхом. Лежащего у стены человека в разорванной рубашке он заметил не сразу. Опухшее лицо сплошь покрывали кровоподтеки. Рядом топталась пара крепких братков – похоже, их только что оторвали от дела, один все еще растирал костяшки пальцев.

Трифонов взглянул на лежащего и повернулся к парням.

– Ну что?

– Молчит.

– Приводите его в чувство.

Один из братков начал разматывать шланг, а Брагин кивнул на человека у стены:

– Кто это?

– Бывший владелец «Северо-Западных строительных инвестиций». Лишился бизнеса, чуть не присел на пару лет, расстался с женой и любовницей, хотя правильнее будет сказать, что это они с ним расстались, и во всех своих бедах винит Аркадия Степановича.

– А это не так?

– Не так. Вернее, не совсем так.

«Или совсем так», – про себя подумал Брагин.

– Грозился отомстить? – спросил он.

– Не то слово.

– Ну и?

В этот момент струя воды ударила в грудь лежащему, мужчина застонал, зашевелился и попытался заслонить связанными руками лицо.

Трифонов подтащил в центр ангара серый от старости деревянный ящик – такие были в ходу еще в СССР.

– Подымайте его, сажайте сюда, – распорядился он.

От сильного пинка под ребра лежащий застонал громче, но когда его рывком подняли, сопротивляться не стал. Толчок в спину придал ему ускорение. Второй тычок, сдобренный ударом по голове, швырнул его на ящик.

За свою жизнь Брагин провел немало допросов и далеко не всегда ограничивался простым разговором. Всякое бывало. Но почти всегда он мог отличить говорящего правду от лжеца, открытого человека от утаивающего информацию, и уж конечно сломленного допросом человека узнавал легко. Сейчас перед ним был именно такой человек, дошедший до крайней черты.

– Ребятки, погуляйте, пока я с вашим трофеем беседую, – попросил он братков.

Те вопросительно уставились на Трифонова и, получив утвердительный кивок, отошли к двери. Остановились в дверном проеме и закурили, искоса поглядывая на Брагина. «Теперь этот тут командует?» – спросил один из них, кивнув на подполковника. Трифонов промолчал – ответ и так был очевиден. Он тоже отошел к парням, давая Брагину полную свободу действий.