За годы советской власти дом обветшал, облупился фасадом, а затем на него положили глаз нынешние дерзкие и эффективные риелторы. Включили в какую-то программу, пробили капитальный ремонт от фундамента до крыши и занялись расселением коммуналок. Постепенно, этаж за этажом, квартира за квартирой, дом превращался в нечто среднее между офисным зданием и апарт-отелем. Вскоре из старых жильцов в квартире остался только Артем, остальные комнаты были выкуплены «эффективными». Но как ни склоняли его родители и риелторы к продаже комнат, он не соглашался. Более того, доплатил «эффективным» за ремонт и стал обладателем двух полноценных студий в историческом центре, что для одинокого молодого человека, по его мнению, являлось роскошью.

Для жизни Артем купил тахту и зеркальный шкаф-купе во всю стену, «раздвигающий пространство», обзавелся маленькой кухонькой с барной стойкой вместо стола. Возник вопрос, что делать с бабушкиной мебелью. Самому не нужно, отдать-продать жалко. Да и неправильно это – получается, вроде как продаешь память. Впрочем, сомнениями он мучился недолго: для его необычного хобби потребовался офис.

Астрологией он увлекся в старших классах. Началось все банально – с желания понять, а работает ли эта система вообще. Сперва он интересовался всем подряд: мистика, магия, алхимия – все привлекало внимание. Но затем остановился на астрологии. Алхимические рецепты оказались трудно реализуемы, а магия требовала концентрации и значительного внутреннего напряжения, от которых потом болела голова. Хотя поначалу и астрология не раскрыла ему свои тайны. Одни и те же параметры гороскопа в жизни проявлялись по-разному: рождение ребенка проходило под теми же аспектами, что и издание романа, развод ничем не отличался от расторжения делового партнерства, а спрогнозированная болезнь в реальности оборачивалась финансовыми потерями. Но постепенно он научился «читать» гороскоп. Только объяснить, как он это делал, Артем не мог.

На первых порах, дабы набрать статистику, он составлял гороскопы всем знакомым подряд, выпытывая у них подробности жизни. Затем помогал советом друзьям, да знакомые девчонки интересовались совместимостью с «тем, единственным». Потом начали обращаться знакомые друзей, а позднее подтянулись и вовсе незнакомые люди. Вот тут-то и понадобился офис. Друзей он мог принять на кухне, открыв пару банок пива, а как быть с посторонними?

Бабушкина мебель тоже пришлась кстати. Старинный буфет из мореного дуба был превращен в солидный книжный шкаф, на массивном столе появился рабочий компьютер с маленьким принтером, обтянутое кожей старинное кресло придало рабочему кабинету солидность, а его хозяину – весомость. Оказавшись в кабинете впервые, посетители с уважением поглядывали на Артема – перед ними находился не выскочка с ширпотребом из «Икеи», а солидный человек, с корнями.

Вот в этот «кабинет» он сейчас и впустил Ирку, которую уже колотила нервная дрожь. Усадил в «клиентское» кресло, а сам отправился варить кофе – пусть освоится и придет в себя. Вернулся с двумя чашками, одну протянул гостье, присел на краешек стола.

– Ну? Что произошло?

К кофе Хухолева не притронулась, так и сидела, молча рассматривая носки своих далеко не новых туфель. Артем вдруг вспомнил, как в школе девчонки посмеивались над ее дешевой и немодной одеждой.

Он терпеливо ждал, давая Ирке собраться с мыслями. В том, что стряслось что-то плохое, он уже не сомневался.

– Скажи, если кому-то пожелаешь худого, а потом с тем человеком произошло страшное – получается, виноват ты? – наконец выдавила она.

– Давай конкретнее. Что и кому ты пожелала и что случилось?

– Не знаю я, что случилось! – выкрикнула Хухолева. – Я ей сказала, чтоб она сдохла, а она взяла и пропала! И вообще это не твое дело.

– Если не мое дело, так чего ты от меня хочешь?

– Чтобы ты вернул ее обратно, ты же… магией, астрологией занимаешься, значит, можешь.

Ну и поворот! Артем почувствовал, как начинает заводиться.

– Ты за кого меня принимаешь? За Гарри Поттера? Кино насмотрелась? Мало ли кто кому чего сказал. Ты вот сегодня на три буквы Берковича послала, думаешь, он теперь где-то в тех краях? Или рассказывай, что произошло, или… – Артем демонстративно открыл входную дверь.

Он ожидал, что Ирка вскочит и пулей вылетит из комнаты, но она вдруг успокоилась.

– Хорошо, я все расскажу.

Хухолева потянулась за чашкой, сделала глоток и подняла на Артема глаза. Оказывается, действительно случилось страшное (для нее страшное): она вусмерть рассорилась со своей единственной подругой. Впервые за двадцать лет.

Девочки дружили с начальной школы. Сколько Артем помнит, они всегда были вместе, хотя смотрелись странно. Наталья – высокая белокурая красавица, знающая себе цену, она и вела себя соответствующе, словно с детства готовила себя к высшему обществу. И Ирка – низенькая, угловато-неуклюжая, с жидкими волосиками, заплетенными в косички, больше похожие на крысиные хвостики. Конечно, тон в этом тандеме задавала Наташа, Ирина была на подхвате – в любой момент готова выполнить все, что пожелает подруга. Знающий их человек мог сказать, что Наталья ее использовала, только Хухолева была не так наивна, как могло показаться. Она прекрасно понимала, как выглядит рядом. Она тоже использовала эту дружбу в своих интересах: мальчишки, которые раньше дразнили Ирку, стали относиться к ней нейтрально – как-никак подруга первой красавицы класса. Да и сколько бы дверей для нее оказались закрыты, не будь рядом Натальи. Их союз оказался на редкость прочным и взаимовыгодным.

Дружба, хотя и не такая тесная, сохранилась и после окончания школы, но недавно ей пришел конец. Вернее, Наталья посчитала, что Хухолева ей больше не нужна, и решила прекратить отношения.

– Так что конкретно случилось? – вновь спросил Артем.

Ирка достала телефон.

– На, смотри.

Артем читал их переписку, которая с каждым новым сообщением становилась все более язвительной и злой. Закончилось общение проклятиями Ирины.

«Что б ты сдохла, тварь!»

«Чтобы провалилась!»

«Ненавижу!» – эти слова были самыми мягкими из написанного. А Наташка вдруг взяла и «провалилась» – за два дня ни строчки, ни фоточки, вообще ничего. Чтобы она за два дня ни разу не вышла в Сеть?!

– Получается, я пожелала ей плохого, а оно взяло и сбылось? – Из глаз Хухолевой опять потекли слезы. – Мне страшно. Я не хочу брать грех на душу.

– Если беспокоишься, не проще ли съездить? Или хотя бы позвонить? Если не самой Наташке, то ее родителям?

Ирка насупилась и промолчала. Затем нехотя буркнула:

– Звонила – не отвечает. Родителям тоже, они ничего не знают и тоже начали беспокоиться. Если можешь – посмотри ее гороскоп. Не можешь – я пошла.

– Ладно. – Артем включил ноутбук и запустил программу. – Дату и время рождения ее помнишь?

– Не-а.

Вот засада!

В базе данных Наташкиного гороскопа не нашлось – оно и понятно: строил его Артем давно, вручную, без компьютера. Выругавшись еще раз, он открыл нижний ящик шкафа, где лежали старые бумаги. Давно пора их разобрать, да руки не доходили.

Ага, вот старые распечатки, а вот и папка с его первыми гороскопами.

Пока он рылся в бумагах, Ирка начала тяжело и со всхлипами дышать. Была у нее такая особенность – задыхаться, когда сильно волнуется или напугана.

Нужный лист наконец нашелся. Дата и время рождения записаны на обороте – отлично!

Артем вбил данные в специальную форму, и программа тут же нарисовала круг, расставила по периметру знаки зодиака, Дома и планеты, потом центр рисунка перечеркнули красные и черные линии – связи между планетами. Теперь осталось запустить программу транзитов и прогрессий. Планеты начали свой бег по кругу, соединяясь друг с другом, чтобы потом разойтись вновь. Возникали новые линии, черные квадраты и красные треугольники, иногда появлялись более сложные конфигурации – «повозка» и «парус». Каждый раз, глядя на круговерть на экране, Артем поражался, насколько мощный инструмент небеса дали людям и насколько редко он использовался людьми. Звезды и планеты не влияют на нас, они лишь советуют и предостерегают. В нашем мире нет ничего жесткого, фатального, мы свободны в своих действиях и желаниях, а звезды только предупреждают и помогают нам сделать правильный выбор…