Подполковник подхватил валявшийся у стены обшарпанный табурет и уселся напротив пленника. Помолчал, раздумывая, как лучше построить беседу, но в голову не приходило ничего оригинального, и он решил действовать в лоб.

– Почему люди Макарченка считают, что вы похитили его невесту?

– А! – осклабился бывший бизнесмен. На разбитых губах выступили капельки крови. – Так вот в чем дело.

– А вы ни при чем? Говорят, у вас изрядный зуб вырос на Аркадия свет Степановича.

– Не у меня одного. Многие были бы рады с ним поквитаться, тот еще гад, неудивительно, что невеста сбежала. Представила свою жизнь с этой сволочью – и сбежала. И правильно сделала.

Он сплюнул кровавую слюну на пол, дотронулся до губ и сморщился от боли.

– Тогда попробуйте убедить меня в своей невиновности.

Пленник поднял голову и мрачно уставился на Брагина: один глаз заплыл, но в другом светилось недоверие. Похоже, он собирался послать подполковника куда подальше.

– Мне позвать тех, с кем вы беседовали до меня? С ними диалог складывался более конструктивно? – спросил Брагин.

– Не нужно. Я просто не знаю, что может вас убедить. Да, я был не прочь подложить изрядную свинью Аркаше, но ему лично. Втягивать женщин в мужские разборки низко, даже для меня, хоть я и не ангел.

– Почему они взялись именно за вас?

– Просто я первый в их списке… – Пленник задумался. – Они меня зачем-то про яхту пытали. Только я ее давно продал – деньги нужны были. Яхта тут при каких делах?

Удивление выглядело искренним. Получается, копать дальше в этом направлении бесперспективно.

– В пятницу чем занимались? И, пожалуйста, со всеми подробностями.

Бывший бизнесмен хотел пожать плечами, но сморщился от боли. Растирать связанными руками плечо было неудобно, и он быстро оставил это занятие.

Этот скучный, монотонный монолог со всеми визуальными признаками припоминания убеждал в невиновности бедолаги лучше любого алиби. Он не лгал. Ни когда описывал, как провел день, ни когда говорил, что не знал о женитьбе Макарченка. Однако интуиция и внутренняя убежденность – дело хорошее, но недостаточное, нужны факты.

Брагин уже приготовил очередной вопрос, только задать его не успел – в кармане завибрировал смартфон. Подполковник посмотрел на номер, поднялся и отошел к стене.

– Слушаю.

– Викентий Сергеевич, нашли! – голос Кравченко чуть не разрывал трубку. – Похитителей нашли! Если сможете быстро подъехать, одного оставлю вам на растерзание.

– У тебя там что, похитители в ассортименте? – проворчал Брагин.

Пленник и эсбэшники с интересом прислушивались к разговору. Один из парней так и застыл с незажженной сигаретой и зажигалкой в руках.

– Две штуки в наличии, – прозвучал в ухе ответ.

– Ладно, жди, скоро буду.

Убрав смартфон, Брагин задумчиво посмотрел на бывшего бизнесмена, который в свою очередь таращился на него как Лазарь на Спасителя. Надо бы его отсюда забрать. Как только он уедет, все доводы о невиновности пленника будут забыты, и гориллы Макарченка вновь возьмутся за бедолагу.

– Что-то случилось? – Трифонов от двери направлялся к подполковнику.

– Случилось. Яхту нашли. А этого, – он кивнул на понурую фигуру на ящике, – я забираю с собой.

– Зачем?

– Отпечатки снять, – нашелся Брагин.

Пришлось сделать крюк – не отправлять же окровавленного, едва стоящего на ногах человека домой на метро. Пока Брагин петлял по городу, Кравченко успел позвонить еще раз, и подполковнику ничего не оставалось, как предоставить тому полную свободу действий.

Стоянка у здания Следкома как всегда оказалась забитой машинами под завязку. Причем не только «своими», но и прокурорскими, налоговиками, курьерами. «Шевроле» удалось приткнуть только метрах в трехстах дальше по улице – одно это уже вызвало раздражение. А вкупе с поднявшимися из глубин памяти старыми обидами так и вовсе сделало подполковника мрачнее тучи. Вспомнилось, как он хлопнул дверью, увольняясь. Надеялся, что начальство примет его условия, что будут уговаривать остаться, а его отправили на пенсию. Как ждал целый год, что позовут назад. Не позвали. Даже после того, как раскрыл серию, которая без его вмешательства представляла бы собой сейчас несколько разрозненных висяков. Пережевывая эти мрачные мысли, Брагин двинулся вдоль припаркованных у газона машин.

Обеденное время еще не началось, людей на улице было немного, поэтому вышедшая из дверей Следственного комитета плотная приземистая тетка в плохо сидящем на ней брючном костюме сразу привлекла внимание. Женщина показалась знакомой.

– Маша? – неуверенно позвал Брагин, когда та уже прошла мимо.

Женщина оглянулась.

– Викентий Сергеевич? Простите, не ожидала вас здесь увидеть.

Что за мерзавка!

Вот и еще одно неприятное воспоминание, третье за сегодня – не зря говорят, бог троицу любит. Было в его карьере одно расследование, которое ему не дали довести до конца, передали этой покладистой клуше, чтобы закрыла по-быстрому, а у него до сих пор дома папка с материалами лежит, на совесть давит. Зато у нее с совестью все в порядке, потому что нет ее, зато есть майорские погоны. И вообще у нее, похоже, все в порядке. Ему ведь потом шепнули, что дело то забрали не без ее участия.

– Да и я не ожидал. Ты же вроде в области сейчас? Волосы вон обстригла, с косой тебе лучше было.

– А вы, смотрю, свои уже совсем растеряли.

– Ну ладно, удачи тебе в области.

– И вам на пенсии не скучать.

Вот и обменялись любезностями.

Брагин проводил бывшую коллегу сложным взглядом, сделал несколько шагов, потом, не удержавшись, вновь оглянулся. Заметил, как к ней подошла женщина – высокая брюнетка. На мгновение стройная фигурка в длинном плаще показалась знакомой.

Нет, не может быть, это встреча с Машей разбередила прошлое…

Он помотал головой, отгоняя наваждение, и вошел в здание.

В допросной было жарко. Кравченко в одной рубашке без пиджака плотоядно кружил подле долговязого парня, сидящего за столом, но, узнав о приходе подполковника, сделал паузу. Усадил Брагина перед монитором, пристроился рядом, включил изображение и начал рассказывать.

Яхту нашли на стоянке в яхт-клубе. Нет, никто не скрывался, всему виной бардак и нерасторопность на местах.

Брагин разглядывал фото обшитой некрашеным деревом невзрачной посудины. Паруса убраны в синий чехол, одинокая мачта неприкаянно торчит вверх. На гордое название «яхта» эта старая посудина никак не тянула.

– А это ее владельцы.

Капитан пощелкал мышью, и разделившийся пополам экран показал две допросные. На левой половине экрана нервничал тощий субъект: узкие плечи, прямые сальные волосы до ключиц, унылые усы, тощая шея с выпирающим кадыком и застывший испуганный взгляд. Его напарник на другой половине экрана выглядел полной противоположностью – маленький, живой, непоседливый, с носом-кнопочкой и короткой курчавой шевелюрой. Он весь находился в движении – ерзал на стуле, крутил головой, нетерпеливо поглядывая по сторонам, хватался руками за край стола, за голову, расстегивал и застегивал пуговицу на воротнике. Вместе на своей старой посудине они смотрелись еще более карикатурно, подумал Брагин. В пиратских костюмах они наверняка неотразимы, прямо как Лом с Фуксом из мультфильма «Капитан Врунгель». Неудивительно, что они ни у кого не вызвали подозрений.

– Я начал с длинного. Вам рассказывать или не хотите портить впечатление? – спросил Кравченко.

– Рассказывай.

«Пираты» Лёша и Саша промышляли тем, что катали туристов на своей недояхте. Без парусов – по Неве, с парусом – по Финскому заливу. Обычно, как только теплело, они сразу же открывали навигацию. Брали ребята недорого, но и не демпинговали. С учетом зимнего простоя за сезон выходило немного, хотя на жизнь хватало. В основном клиенты выходили на них через соцсети или туристические порталы, публиковавшие объявления об услугах. Только сейчас никаких туристов в городе не предвиделось, и ребята были рады любой возможности заработать. Да и кормиться нужно было не только им, яхта тоже требовала вложений. И немалых. Поэтому, когда приятный женский голос в телефонной трубке предложил им поработать пиратами на свадьбе уважаемого человека, они сразу согласились.