Пройдя мимо регистратора через читальный зал, он поднялся на третий ярус и решительно направился в отдел с книгами по животноводству. Здесь, в Новом Ардене, эта тема мало кого интересовала, и почти все стеллажи оказались сдвинуты к стене. Коснувшись магического символа на одной из стоек, Кенрат направил по его контуру немного силы и привёл в движение потайной механизм. Один за другим тяжёлые шкафы отъезжали в сторону, пока не остался лишь один ряд. Дело оставалось за малым.

Пробежав глазами по выставленным одна к другой книгам, юноша потянулся к толстому тому бордового цвета, на корешке которого был выдавлен треугольник из меча, лопаты и молота. Сняв фолиант, Кенрат открыл его и с многозначительным видом, будто ни к кому не обращаясь, произнёс:

– Хороший нож и вилку заменит.

Ничего не произошло.

– Хороший нож и вилку заменит, – повторил парень.

Снова тишина в ответ.

Он огляделся по сторонам. По правилам, в этой секции всегда должен дежурить «консультант», который, заметив правильный порядок действий и услышав пароль, обязан был проводить клиента в секретный зал. Но сейчас сотрудник, похоже, не спешил исполнять свой долг.

– Хороший нож… – начал Кенрат в третий раз, но вдруг осёкся. В спину ему кто-то смотрел.

– Не скажу, что не рад тебя видеть, но определённо удивлён твоему визиту.

Парень, не оборачиваясь, спокойно закрыл книгу и вернул её на полку. А затем, резко крутнувшись, попытался заехать отцу кулаком в челюсть. Ондар ожидаемо увернулся, поймав сына за руку.

– Вижу, моя радость не взаимная.

– В какое Пекло ты провалился?! – прорычал Кенрат.

– Сынок, тут нельзя шуметь.

– Да мне нас…

Закончить фразу не получилось – отец вывернул ему кисть с такой силой, что парень мигом забыл обо всём на свете.

– Пойдём, поговорим в другом месте.

Ондар почесал за ухом, растрепав волосы. Их с сыном сходство и раньше отмечал каждый встречный, а теперь, если бы не разница в возрасте, их и вовсе можно было бы принять за близнецов.

– Ну вы, конечно, учудили, – присвистнул мужчина, выслушав рассказ.

– Мы ничего бы не чудили, вернись кое-кто домой вовремя!

– Я всегда возвращаюсь вовремя… когда считаю это нужным!

Кенрат размял запястье. В отличие от Тави, отец никогда не запугивал, а всегда действовал наверняка – будь на месте сына кто-то другой, дело точно кончилось бы переломом, и хорошо если бы на этом Ондар остановился. Бывший егерь не любил драки, но если уж влезал в них, то убеждался, что противник никогда не захочет снова иметь с ним дело.

– Ну и какой же у вас был план?

– Найти тебя, а дальше по обстоятельствам, – буркнул сын.

Мужчина гоготнул и хлопнул его по плечу.

– Как минимум с первым пунктом вы успешно справились! Куда Шахтёра-то дел?

– В конюшне рядом с домом. Ты всё равно ведь на год вперёд место оплатил…

– А старикан ещё ого-го! Кто бы мог подумать! – Ондар хитро прищурился. – Прямо как кое-кто другой, а?

– Ну пап…

Ондар снова рассмеялся. Обратный путь в его компании казался гораздо короче, Кенрат и не заметил, как они преодолели уже половину дороги.

– И всё-таки что тебя так задержало в городе? И каким ветром оказался в «Библиотеке»?

– Всё-то тебе расскажи. – Ондар замедлил шаг, его лицо вдруг стало серьёзным. – Я получил один интересный заказ, который, если мы всё правильно сделаем, обеспечит до самой старости не только тебя, но и твоих будущих правнуков. Вот и решил подсобрать информацию.

– Ты? – Теперь настала очередь Кенрата веселиться. – С каких это пор тебя вдруг начала волновать награда? Не ты ли всегда говорил, что надо довольствоваться тем, что имеешь, но то, что имеешь, использовать на полную?

Отец снова улыбнулся и легко стукнул сына в плечо.

– Твой старик полон сюрпризов, что тут скажешь. – Он ускорил шаг. – Идём, всё равно сейчас наша главная задача – помочь твоей зейхейрке…

Кенрат остановился как вкопанный.

– Пап… – До него наконец-то дошло, что отец вёл отнюдь не домой. – Я ведь не говорил, что Тави из Зейхейра.

Всё произошло настолько быстро, что ни Мильбен, ни Тави даже не успели среагировать. Дверь в квартиру распахнулась от мощного пинка, а в следующий миг в комнату ворвался рослый дортхонец. Первым же делом эльф подскочил к девушке и со всей силы ударил под рёбра, а затем, не давая перевести дыхание, связал руки самозатягивающейся петлей. Юноша бросился было на помощь, но внезапно тело пронзила невероятная боль, волнами расходившаяся из левого плеча. Рука моментально онемела, а ноги подкосились. Мильбен рухнул на колени.

– Просто на всякий случай, если ты припас в рукаве боевую формулу, можешь сразу выбрасывать, у этих стрел наконечники из лунной стали.

С трудом удалось повернуть голову и рассмотреть обладателя противного голоса. Полноватый парень, едва ли старше его самого больше, чем лет на пять, стоял прислонившись к дверному косяку и перезаряжал маленький арбалет. Далеко из такого не выстрелить, точность тоже оставляла желать лучшего, но зато никаких проблем на короткой дистанции или в замкнутом пространстве.

– Девку взяли. – Дортхонец крепко связал Тави ноги, а рот заткнул грязной тряпкой. – Кончай этого, и пошли.

Он взвалил эльфийку на плечо и двинулся к выходу. Напарник, однако, не шелохнулся, продолжая смотреть на истекающего кровью Мильбена.

– Не тормози! – рыкнул эльф.

– Пацана тоже лучше живым взять. – Пухлый убрал арбалет и достал из кармана пузырёк с пахучей жидкостью, которой пропитал марлевую повязку. – Чует моя чуйка, может он ещё понадобится, а полоснуть всегда успеем.

Мильбен попытался огрызнуться, но слова застряли в горле. Сердце колотилось в безумном ритме не только от боли, не только от страха, но и от осознания – преследователи появились не просто так. И парень очень не хотел развивать эту мысль, понимая, каким будет ответ.

Подручный эльфа подошёл вальяжной походкой и, приложив к ране компресс, одним движением выдернул стрелу.

– А-а-а-а-а! – что есть сил закричал Мильбен. Втайне парень надеялся, что на его вой сбегутся соседи, но ответом стал только раздражённый стук в потолок. Кем бы ни были жители этого дома, душераздирающие крики тут, кажется, не такая уж редкость.

Толстяк наотмашь залепил парню пощёчину, а затем достал ещё одну пробирку и, зажав себе рот и нос, выплеснул её содержимое в лицо Мильбену. Стены и пол завертелись в безумном вальсе, сознание стремительно его покидало.

– Этого сам потащишь, – донеслось из коридора. – Я тебе не мальчик на посылках.

– Ты мальчик на побегушках, – произнёс полный так, чтобы услышал его только бессознательный Мильбен. – А я ведь надеялся, что ты пойдёшь на своих двоих…

Вздохнув, он взвалил парня на плечо и отправился вслед за дортхонцем.

– Где они?

Мужчина молчал.

– Что ты с ними сделал?! – Кенрат в очередной раз бросился на отца и тут же улетел в угол.

– Ты начинаешь утомлять, сынок. – Настолько холодно Ондар не говорил с ним никогда в жизни. – Ещё немного, и я разочаруюсь в себе как в учителе.

– Предатель!

Снова молчание.

Кенрат поднялся. Больше он не пытался нападать на отца, но смотрел на него с такой ненавистью, что с удовольствием испепелил бы взглядом.

– Давно ты с этими? – Парень кивнул на стены вокруг.

– С самого начала.

Стоять стало трудно. На ватных ногах Кенрат подошёл к табурету и уселся, снова прокручивая в голове события последнего часа.

Там, в подворотне, когда Ондара удалось застать врасплох неудобным вопросом, отец ещё пытался отшутиться, изображать добряка, не понимающего, в чём дело. Но поняв, что попался, вмиг поменялся в лице и без предупреждения набросился на сына.

– Мы и так почти пришли, Кенрат. – Юноша почувствовал, как у горла появился нож. – Будь хорошим мальчиком и иди следом, не заставляй меня вырубать тебя и тащить силой.