Место, в которое они пришли, больше всего походило на игорный дом. Подпольный во всех смыслах, кроме прямого, – чтобы попасть в него, пришлось подняться в ещё одну башню. Впрочем, находясь внутри, запросто можно было бы решить, что очутился в глубоком подвале – толстые стены с тяжёлыми сводами нависали над головой, а тусклые светокристаллы освещали ровно столько, чтобы видеть происходящее за столами, но не лица игроков.

– Здорово, ковала, – поприветствовал Ондара громила на входе. – Чё, пацанчика своего привёл?

– Не твоё дело, туша. – Отец подтолкнул Кенрата внутрь. – Хозяин разрешил.

Ондар никогда не любил азартных игр, по крайней мере, сыну он говорил именно так. Впрочем, и сейчас бывший Стальной равнодушно прошёл мимо карт, рулетки, костей и других развлечений. Проигнорировал он и скромную барную стойку, и подиум, на котором, судя по всему, вечерами кто-то танцевал. Лишь у дальней стены мужчина трижды постучал по кажущемуся неприметным участку, а затем приложил к нему руку, активировав последовательность знаков – если не знать, в темноте её заметить было решительно невозможно.

«Какая пошлятина», – промелькнуло в голове Кенрата, когда отец протолкнул его в открывшийся проход.

Коридор за потайной дверью оказался не прямым, как ожидал парень, а закрученным по спирали, с небольшим уклоном вниз. Судя по всему, он соединял вместе несколько этажей. По правой стороне коридора, то есть вдоль внешней стены, было множество одинаковых дверей, над каждой из которых горел светокристалл, зелёный или красный. Спрашивать отца Кенрат не решался, понимая, что ответа всё равно не услышит. А потому просто доверился мужчине, которого ещё час назад считал самым близким себе человеком.

– Входи, – коротко скомандовал Ондар.

Юноша подчинился, успев краем глаза заметить, как зелёный фонарь на притолоке потух и загорелся красный, стоило ему переступить порог.

– Где мы? – Он не оставлял попыток добиться от отца хоть какого-нибудь ответа.

– Это место называют «Башня желаний». – Ондар взял ещё один стул и тоже уселся. – Название дурацкое, знаю, но очень точно отражает суть.

– Я желаю, чтобы ты рассказал мне, какого Пекла тут происходит!

Мужчина усмехнулся и попытался выдавить отеческую улыбку.

– Может, чаю? – предложил он.

– Хочешь, чтобы я плеснул тебе в глаза кипятком?

– Тогда без чая.

Ондар полез за пазуху и вытащил маленькую металлическую пластинку, испещрённую символами столь мелкими, что разобрать их невооружённым взглядом было невозможно. Впрочем, смотреть на непонятную деталь и без того оказалось сложно – Кенрат непроизвольно зажмурился, когда она отбросила неестественно яркий блик.

– Это что, лунная сталь?

– Нет, это не она. – Отец поднял пластинку на уровень глаз. – Но в основе сплава определённо лунное серебро. Вопрос только – с чем оно смешано.

Теперь и Кенрату стало очевидно – металл имел желтоватый цвет вместо привычного серо-белого. Чистое лунное серебро же парень не видел ни разу в жизни, но в этом плане решил довериться мастеру.

– И что, это и есть твой «интересный заказ»?

Отец щелчком подбросил пластинку, а затем поймал её и резким движением убрал обратно в карман.

– Именно! – Его глаза блеснули не хуже металла. – Неизвестный сплав, который к тому же не блокирует магию… во всяком случае, знаки использовать он не мешает.

– То есть твой заказ… это жестянка, которая даже не работает как надо? – Парень издал нервный смешок.

Ондар тяжело вздохнул.

– Тебе длинный рассказ или покороче?

Кенрат ответил молчанием.

– Значит, с начала. – Мужчина мотнул головой, в пустой комнате раздался гулкий хруст затёкшей шеи. – Неделю-другую назад люди Хозяина взяли нескольких зейхейрцев. Парней оставили тут, на воспитание, а вот девку хотели прямо так отправить в Териду – поступил оттуда заказ на необъезженную. Желание клиента в Башне закон, даже если оно очень странное.

– Но Тави от вас сбежала…

– Я в дела Хозяина не лезу, моя забота – металл, – огрызнулся Ондар. – Но один из ушастых прятал при себе вот эту пластинку. И тогда-то Хозяин послал весточку мне, как главному специалисту по лунному серебру, – не без гордости заявил отец. – Тем забавнее, что эльфийку тоже просрали в Бармире. Как знать, задержись я дома ещё на денёк, может, приехал бы с подарком.

Кенрат сорвался, попытавшись ударить отца, но тот играючи повалил сына на пол.

– В общем, природу металла я понять так и не смог, а потому последней надеждой осталась твоя новая подружка. – Ондар отряхнулся и двинулся к выходу. – Сиди здесь и жди меня, не то будет хуже.

С этими словами мужчина захлопнул дверь.

Кто-то окатил его из ведра… и, судя по неприятному холодку, предварительно ещё и раздел до пояса. С трудом, но всё-таки Мильбен открыл глаза с первого раза. Себя он обнаружил привязанным за руки и ноги к странной конструкции, похожей на помесь стула и дыбы. Рана от стрелы не болела, но всё ещё неприятно ныла, а вот пальцев он почти не чувствовал.

– С пробуждением! – услышал юноша знакомый голос полного парня.

– Кто…

– А-патя-патя! – Толстяк подскочил и закрыл его губы пальцем. – Говорить будешь с моего позволения, понял?

– Пошёл…

Пухлый кулак врезался в рёбра, Мильбен закричал.

– Ах, сладкая музыка! – Мучитель закатил глаза в притворном экстазе.

– Ты кто вообще… такой? – Дыхание восстанавливалось неохотно.

– Елан Фирхивор. – Он склонился в издевательском реверансе. – Но ты можешь звать меня хозяином, не ошибёшься!

Мильбена объял страх. Читая книги про приключения, он много раз представлял себя на месте героев, в том числе в таких вот ситуациях. В фантазиях Мильбен стоически терпел любые пытки, а потом из последних сил выбирался из пут и воздавал злодеям по заслугам. И вот теперь он оказался в руках самого настоящего садиста… и в реальности храбриться совсем не получалось. Последние силы ушли на то, чтобы подавить навернувшиеся слёзы – хотя бы потому, что так всё могло стать в сотню раз хуже.

– Что… что тебе нужно?

Елан очень двусмысленно захихикал, звук получился булькающим.

– Мне нужно, чтобы ты покричал, – прошептал он, склонившись к уху жертвы. – Очень-очень громко…

В кожу на груди впились отполированные до блеска щипцы, вывернув её так, что Мильбен забыл обо всём на свете. Удовлетворившись, Фирхивор убрал инструмент – удивительно, но он умудрился практически не причинить своей жертве вреда.

– Здорово получилось, да? – Елан похлопал его по щеке. – Не ссы, это только разминка. Так сказать, тренируемся перед основным представлением!

Вновь захихикав, мучитель ушёл куда-то за спину Мильбена и уселся на скрипучий стул. В комнате раздался хруст поедаемого яблока, сопровождавшийся нарочито мерзким чавканьем.

Не в силах больше держаться, юноша уронил голову на плечо и больно прикусил губу. Уж своих всхлипов он Елану точно услышать не позволит.

Мильбен плакал отнюдь не от боли и даже не из страха. Слёзы в его глазах появились прежде всего от осознания собственной глупости. Сейчас, оглядываясь назад, он понимал, каким же был наивным идиотом. Зубы впились в губу ещё сильнее, во рту появился солоноватый привкус. Факты говорили за себя – Ондар пропал тогда же, когда появилась эльфийка. Много дней её преследователи даже не пытались найти свою жертву, а Кенрат не проявлял к ней никакого интереса. А потом вдруг резко сорвался и повёз девушку в город, к отцу… который поставлял бандитам оружие.

А ведь Тави ему не доверяла!

Он разомкнул челюсть и несколько раз тяжело вздохнул. Всё-таки вопреки любой логике в предательство лучшего друга Мильбен не верил. Или не хотел верить, питая надежду на то, что Кенрат обязательно придумает способ выкрутиться. Всегда придумывал! Прямо сейчас дверь в эту пыточную распахнётся и…

Дверь распахнулась.

В проём втолкнули эльфийку со связанными руками, кляпом во рту и знакомым ошейником, через кольцо которого была продета верёвка. Другой её конец держал дортхонец, ведя зейхейрку словно на поводке. На лице девушки темнело несколько свежих ссадин, а белые волосы, перепачканные в чём-то буром, слиплись в огромный колтун.