– Ну, во-первых, не на огородное пугало, – начала я. Ну вот зачем, скажите мне, я это сделала? – А на болотное. Во-вторых, – я даже поучительно пальчик вверх подняла, – какой из тебя монах, а? Ты себя в зеркало видел? Ты же…

– Болотное? – взревел Ростик, выгибаясь дугой, правда, у него это плохо получилось – пузо мешало, все время притягивая кота к земле; глаза гром и молнии метают, пасть ощерилась и из нее клыки торчат. Острые, зараза! – Это я-то болотное?

Ух, как шипит, точно змея. И снова я, не подумав, ляпнула:

– Ростик, а у тебя в роду змей не было, не? А то знатно ты шипишь да ядом плюешься, – и еще хохотнула.

Не, ну чес слово, я не хотела его обидеть и уж тем более выбесить! Просто это у меня нервное. А когда я нервничаю, вот как в данный момент, то начинаю глупо хихикать и нести самую настоящую ересь.

– З-з-з-змей-й-йя?! – зашипел пузанчик и двинулся в мою строну. Даже когти обнажил – длинные, острые.

– Ростик, а чего это ты удумал, а? – настороженно поинтересовалась у него, делая шаг назад, тем самым сильнее увязая в болоте.

– Я те покажу змею, я те покажу пугало болотное! – идет, лапами трясет – глину-то нужно с них сбросить, спину выгибает, шерсть пытается вздыбить, да вот беда – она из-за болотной слизли приклеилась так, словно ее клеем «Моментом» намазали, а уж как глаза-то яростью сверкают!.. – Ты, – рычит он, – наглая, невоспитанная, безмозглая девчонка, не думающая о последствиях! Не зря твой род с незапамятных времен в жертву приносили да на кострах сжигали!

Недобро сощурилась, но пока молчу, жду, что еще скажет.

– Ты всего второй день в этом мире, но уже столько натворить успела, что в голове не укладывается! – аж повизгивая, кричит кот, делая еще пару шагов в моем направлении. – Лешего убила, крыс заговорила да на непонятное задание отправила! Кого они будут копать-хоронить? Вот кто знает теперь, что они учудят?! А если произойдет что-то страшное? Но нет, ты же не думаешь об этом! Считаешь, что это все хиханьки да хаханьки?! Дура ты безмозглая, а не ведьма! Еще и избу обидела! Вот где теперь ее искать?

– Не рычи на меня, – спокойно предупредила его, сдерживая свою злость и обиду.

Ну в самом-то деле, я только-только попала в этот странный мир, еще, можно сказать, учусь жить в новых для себя реалиях, я же не виновата, что тут все не так, как привыкла! Тут все для меня ново! Да и магия эта. Кто ж знал, что крысы мне станут подчиняться? А изба? Тоже мне, нежная барышня нашлась!

– Я сейчас тебе не просто порычу, но еще и покусаю так, что мало не покажется! Я твои рыжие патлы повыдираю так, что ты плешивой останешься. Нась-ка, недо-ведьма! – съехидничал он, сморщив нос в презрительной ухмылке.

– Слушай, Ростик, не беси меня, – предупредила его, перестав отступать – итак уже по самую задницу утонула в болоте, а ноги в кроссовках начали присасываться к глине, того и гляди, не выберусь потом.

– Ты еще мне и угрожать смеешь? – натурально удивился пузан, вытаращив на меня свои зеленые глаза-блюдца. – Да как только язык поворачивается? Не боишься, что отсохнет?

– Я тебе не угрожаю, а предупреждаю.

«Дыши, Настя, дыши, все будет хорошо, успокойся!» – успокаиваю саму себя.

– Засунь-ка ты свои предупреждения знаешь куда?! – рявкнул Великолепный, аж подпрыгнув на месте.

– Слушай, комок слизи ходячий! – начала рычать на него в ответ, – Я же выберусь отсюда, – ага, уже угроза слышится в голосе, – не посмотрю, что ты большой и жирный…

– Я не жирный, а пушистый! – взъерепенился Ростик.

– Ну, ага-ага, – состроив скептическую ухмылку, хмыкнула я, глядя на висящее почти до земли пузо. – Ты явно себя в зеркало никогда не видел.

Вот честно, ожидала всего, чего угодно, но не этого: Ростик, хотел, было, сделать шаг ко мне, но вдруг резко замер и, махнув на меня лапой, поник головой, даже уши прижал, хвост на землю упал.

– Да ну тебя, – расстроено выдохнул он и повернулся ко мне задом. – Глупая ты, Наська. Уйду я от тебя.

И реально пошел в противоположную от меня сторону.

– Э-э-э, – тут же отмерла я, начиная активно выбираться из болота, – ты это куда собрался?

– Подальше, чтоб глаза мои тебя больше никогда не видели! – рыкнул недовольно кот и… со всех ног бросился бежать.

– Ростик! – кричу ему вдогонку, а сама выгребаю из мутной, склизкой болотной жижи. – Стой! А если тут хищники?

– Вот пусть они тебя слопают, чтоб ты больше жизнь никому не портила, а я пойду изубшеньку свою родненькую искать, кормилицу мою ненаглядную. – Прокричал он, несясь, во весь дух. – Ох, и как же я без нее теперь? Похудею ведь, а вдруг, голодной смертью помру? – причитал он, удаляясь от меня все дальше и дальше, пока и вовсе не скрылся из виду.

А я, кое-как выбравшись на берег, рухнула на сухую землю. Одежда прилипла к телу, которое теперь еще и чесаться страшно начало. Лежу в позе морской звезды, двигаться не хочется, дыхание пытаюсь привести в норму.

– Ну, Ростик, попадись мне только на глаза, зараза! – пригрозила ему, даже кулаком в воздухе потрясла. – Так за уши оттаскаю, что мало не покажется. Это ж надо, – зевнула, – бросил меня на произвол судьбы! Но ничего, – снова зевнула, – сейчас, только немного отдохну, и пойду обратно… – и чем больше я говорила, тем страннее становилось: глаза начали закрываться, и все время тянуло зевать… Раз зевнула, два и… не заметила, как погрузилась в сон.

Ростик

– Вот ведь дурная, а! – ворчал Ростик, все дальше и дальше удаляясь от новоиспеченной ведьмы. – Столько лет жил и горя не знал, всем ведьмам из ее рода помогал, все мне были признательны и относились с уважением, трепетали перед моей мудростью. А эта? Мало того, что не слушает, что я ей говорю, так еще и ведет себя недостойно! Кричит, ругается, угрожает, крыс натравила на Лешего, избу обидела… Балбеска рыжеволосая!

Минут через десять максимально быстрого бега в экстремальных условиях, кот попытался остановиться, тормозя передними лапами, но из-за того, что на них налипла болотная глина, Ростик по инерции проехал пару метров, припадая на задние лапы и мокрый хвост, а затем, не удержав равновесия, полетел кубарем прямехонько в куст… с репейником.

– Да что б тебя! – взвизгнул он, вылетая оттуда реактивной торпедой, покрытый с головы до мягких подушечек лап репьем. – Это все Наська виновата! – сделал он свои умозаключения. – Она прокляла меня! Она всю жизнь мою с ног на голову перевернула-а-а! – провыл Ростик, пытаясь зубами отцепить намертво прицепившуюся колючку к подсохшему после бега боку. – Да что б ее пиявки болотные сожрали! Или кикимора под воду затащила…

И тут он осекся:

– Кикимора! – он даже колючки перестал выгрызать, хлопнувшись на землю своим пухлым задом. – Она же ее… Ох, что же я наделал?! Надо возвращаться!

Он огляделся по сторонам и понял, что не имеет ни малейшего понятия, в каком направлении двигаться – кажется, он заблудился.

– Эй, – тихо позвал Великолепный, оглядывая незнакомые ему окрестности, – тут есть кто живой? Ау-у?

– Ну, допустим, – раздался чей-то насмешливый голос откуда-то сверху.

– Кто здесь? – тут же подпрыгнул кот, озираясь по сторонам в поиске говорящего. – А ну, покажись!

– Вот еще, не стану я тебе на глаза показываться, а то еще съешь ненароком, – хмыкнул невидимый собеседник. – Ты же вон, какой страшный и облезлый, а вдруг, ты заразный?

– Я не облезлый! – тут же рявкнул Ростик, выпятив грудь вперед. – Это просто… – он запнулся на полуслове, а потом с ужасом: – Настя! Там же Настя совсем одна!

– Ну, не одна уже, – снова смешок сверху, – там к ней уже хозяйка болота прицепилась – силу пьет. В девчонке сила-то, видать, знатная, раз болото буйным цветом зацвело, да и сама Кикимора из-за этой девочки на сушу вылезла, чтобы быть поближе к источнику силы. Ты смотри, еще немного, и не она твою подопечную силы-то лишит, а затем и жизни.

– Настя! – закричал Ростик и, более не обращая внимания на репей и глину на лапах, бросился бежать.