– А-а! То-то же! – радостно заверещал Ростик, подпрыгивая на месте. – Знай наших! – а затем, повернувшись к избушке, ласково и с огромной любовью прошептал: – Вернулась, родненькая! Вернулась, кормилица ты моя! Не бросила на погибель неминучую! Ты ж моя хорошая!

А изба стоит, ножкой куриной по земле водит, крышу чуть накренила, труба теперь не черным подмыливает, а нежно розовым. И я поняла невероятное: избушка-то наша стесняется! Скажи мне кто-нибудь несколькими днями ранее, что такое возможно, засмеяла бы.

– Я тут это, – начала она, – подумала, и решила что… – замолчала, не зная, что дальше сказать. – В общем, вот.

И она, опустившись полностью на землю и спрятав длинные куриные ноги под собой, добродушно открыла входную дверь, приглашая Ростика войти.

Ох, какие у котика глаза в этот момент стали, словами не передать! Столько восторга и любви я у него еще ни разу не видела, а еще эта глупая улыбочка!.. И он даже пару шагов в направлении избы сделал, как вдруг…

– Ростик, а я? – пропыхтела, держась за поврежденный бок, все еще валяясь на земле. Встать не могу – больно.

Кот, отведя от избы влюбленный и до безумия преданный взгляд, посмотрел на меня, да так, словно и вовсе не видит, да еще и улыбается глупо.

– Ростик, – снова позвала его. – Ты меня слышишь?

– Настя, мы спасены! – восторженно прошептал он. – Защитница наша, кормилица ненаглядная вернулась за нами!

– Не за вами, а за тобой! – тут же нахохлилась изба, пустив из трубы немного черного дыма.

– Не понял, – чуть тряхнув головой, опешил кот. – Как это, за мной? А Настя?

– А она плохая! – фыркнула изба и…. Из двери высунулся кончик ковра, направленный в мою сторону.

Это она что, сейчас, типа, язык показала?!

– Да ты прости ее, избушенька, глупенькая она еще, не наученная уму-разуму…

– А мне-то что? Вот пусть тут и остается! Нечего было выкидывать то, что я готовила! Неблагодарная! – она даже окошками в другую сторону развернулась.

– Настя так больше не будет, честно слово кота Ростислава Великолепного! Мне-то ты веришь? – заискивающе поинтересовался Ростик, подлизываясь к этой «курице» не ощипанной!

«Ну, ничего, – думаю про себя, – я еще тебя так ощипаю, что мало не покажется!»

– Хм! – недовольно вздернув крыльцо вверх, хмыкнула эта зараза.

– А я обещаю всю-всю твоею еду съедать! Вот все, что приготовишь, съем!

– Все? – тут же повернулась к Ростику избушка, выпучив на него свои окошки. – Обещаешь?

– А то! Я ж слово дал. Но ты Настю прощаешь. Договорились? – хитро сощурился Великолепный, внимательно следя за своей собеседницей.

Изба призадумалась, а затем все же неуверенно кивнула, добавив:

– Но если она еще раз мою еду, да в топку!..

– Не-не, она больше такой ошибки не совершит! – клятвенно заверил ее Ростик, и даже лапкой на груди крестик поставил.

– Ладно, – смилостивилась «курица», – заходите.

Послав ей воздушный поцелуй, из-за чего с трубы снова нежно розовый дым повалил, Ростик тут же бросился ко мне, помогая подняться на ноги.

– Ну все, Наська, – пропыхтел кот, подныривая мне под мышку, чтобы я могла за него держаться, – с завтрашнего дня возьмусь за твое воспитание, а то, не дай святые воды, ты нас в такие неприятности втянешь, что потом последствия будем расхлебывать, да не расхлебаем.

Молча кивнула, соглашаясь. Ну а что, прав Ростик, я ж в этом мире ничего не знаю, а без знаний…. Без них никак. Это я уже поняла. Так что…. Ученье свет, а не ученье – тьма! Тяжело вздохнула, и, держась одной рукой за бок, а другой за кота, побрела в сторону нахохлившейся избы. Ничего, криволапая, я твоим воспитанием тоже займусь, а то, ишь, распоясалась! Чтобы ведьма потомственная еще разрешение спрашивала?! Не бывать этому!

Стоило только войти в избу, как она тут же поднялась на свои куриные лапы и припустила бежать, из-за чего я, не удержавшись, рухнула на колени, пытаясь удержаться, за что придется.

– Послушай, – прошипела я – бок-то все еще болит, между прочим, – а ты не могла бы как-то потише бежать, а?

Но изба меня будто не слышала, потому продолжила бежать в том же темпе.

– Эй, ты глухая, что ли? – рыкнула.

– Ростиславушка, – чуть ли не мурлыкая, обратилась она к коту, при этом не сбавляя скорости на ни на секунду, – скажи этой невоспитанной особе, что разговаривать я с ней не желаю.

– А может, – начал он, вцепившись когтями в лавку, – и правда чуть помедленнее, а? А то того и гляди, я свои когти все пообломаю.

– Ох! – выдохнула изба и… резко снизила скорость, из-за чего я тут же кубарем пролетела по всей избе, врезавшись в печь. – Прости, Ростислав, не подумала я, что тебе неудобно.

– Да ладно, чего уж там, – махнул лапкой котик, спрыгивая с лавки и подбегая ко мне. – Настюша, ты как, сильно ушиблась?

– Больно, – пропыхтела я, еле сдерживая рвущиеся наружу слезы. – Бок болит, – шмыгнула носом, пытаясь подняться, но не получилось – резкая боль в ребрах заставила охнуть и рухнуть обратно на пол.

– Ох ты ж, горемычная, – начал причитать Ростик, хватаясь лапами за голову, – не уж-то тот монстр тебя так сильно покалечил?

Смотрю на котика, а у самой из глаз вот-вот слезы польются, в горле ком стоит. Обидно так за себя стало, что словами не передать.

Увидев мой, наполненный болью взгляд, Ростик нахохлился, шерсть вздыбилась и как рявкнет:

– Ах ты, зараза криволапая! Ты что, не видишь, что Настеньке больно? Ты специально так неслась, чтобы ей досадить? Вот обижусь на тебя, и не стану больше есть твою еду, поняла?! Будешь других кормить!

– Но я же… – начала избушка, совсем остановившись и даже присев.

– Молчи! – рыкнул кот, помогая мне подняться. – Совести у тебя нет! Да если бы не Настя, то не смогла бы ты носиться вот так по лесу, да драться, как заправский воин Шаолиня! Тоже мне, каратистка недоделанная нашлась!

Я даже хихикнула от котейкиного сравнения, но тут же снова схватилась за бок – да уж, даже смех и тот причиняет боль.

– Потерпи, Настя, – прошептал Ростик, подныривая мне под мышку, а потом уже избе: – А ну, организуй нашей ведьмочке постель, да помягче и поуютнее, а не то я…

– Поняла-поняла! – тут же защебетала изба.

И… пространство, вдруг, начало кардинально видоизменяться: расширилось, стол и лавка пропали, как и кадушка с метлой, стоящие у печи…

Кстати, сама печь тоже куда-то запропастилась, а на ее месте появилась добротная кровать с резными спинками и мощными ножками.

На самой кровати огромных размеров перина, да, походу, еще и пуховая, здоровенные подушки, в которые можно зарыться так, что тебя в них не найдут, а застелено все сияющим белизной постельным бельем и расшитым яркими большим цветами покрывалом.

– Вау! – только и смогла выдохнуть восхищенное.

По избе прошла небольшая рябь. Кажется, ей понравилась моя реакция.

– Ты мне тут не ваукай, а ложись! – фыркнул Ростик, помогая улечься. – А ты, – обратился он к избе, -бульон готовь, да понаваристей! И не забудь чаю с малиновым вареньем. – Затем снова ко мне: – Настюша, ты же малику любишь, да?

– Люблю. – Кивнула, укладываясь на мягкую перину и откидываясь головой на пуховые подушки… Хорошо-о-о!

Я даже выдохнула облегченно – давление на бок снизилось.

– Ну и хорошо, – кивнул кот. – А теперь давай-ка я осмотрю тебя – не нравится то, как ты дышишь да за бок чуть что хватаешься.

Пожала плечиками и, чуть привстав, задрала кофточку повыше, так, чтобы бок можно было осмотреть.

– Охо-хо! – выдохнул Ростик, качая головой. – Ты только не пугайся, Настя, но, кажется, ты была права – какое-то ребро сломано. Но ничего, я тебя на ноги-то быстро поставлю. Не зря же я хранитель, – и он улыбнулся, показывая кончики беленьких клыков. – Так, – снова к избе, – давай-ка к живому озеру, надо с русалочьим племенем пообщаться – нам нужна жемчужина Ахора.

– Чего? – не поняла я, заламывая правую бровь. – Жемчужину чего?