– Она не дура, Макар. Дополнительных разъяснений не требуется. Уверен, Вероника сожалеет о каждом сказанном слове и понимает, что второго шанса ей не дадут. Такие способны без слов воспринимать информацию. Хотя откуда тебе знать, – поднимается, продолжая нравоучения, – ты привык общаться с девушками иного типажа. Они-то уж точно не укажут на недостатки, облизывая со всех сторон.

– Я не понял, ты сегодня решил по всей моей жизни пройтись? – Словно и не отсутствовал полгода.

– Я сказал неправду? – Задерживается, чтобы пересечь номер и подойти вплотную. – По-моему, других с тобой не видел. Всегда одно и то же: красивая упаковка с пустым содержанием.

– Так и целью не интеллектуальные беседы являются.

– Нет, просто с глупыми проще, правда? Напрягаться не нужно, думать, разговор поддерживать. Развлечения организовал, запросы удовлетворил, и она готова твои дорогие туфли облизывать. А ты попробуй иначе, по-взрослому.

Теряюсь, не понимая, чего брат добивается. Я только вернулся, а Кир перешёл в наступление, не дав выдохнуть и собраться с мыслями. И где-то между его словами мелькает тень отца, всегда ставящего в пример старшего брата.

– Ты чего добиваешься?

– А ты чего в позу встал? Не нравится? Тебя сегодня девчонка на место поставила парой предложений и незначительным выпадом, а ты, как в детстве, тут же ябедничать побежал. И бесит тебя не то, что тебе, идеальному, нагрубили, а то, что ответить достойно не смог. Повёл себя как те девки, у которых вот тут, – стучит пальцем по виску, – пустыня без признаков жизни. А слабо такую, как Вероника, привлечь?

– На хера мне твоя Вероника? – вспыхиваю, даже не смея представить себя рядом с ней. Всплывает образ худенькой блондинки с глубоким голубым взглядом и острым носиком. Простенькая: волосы собраны в пучок, ноль косметики, коротко остриженные ногти и растоптанные балетки.

– Согласен, идея не очень, – цокает, придирчиво меня осматривая, – к тому же она на тебя не поведётся. Слишком примитивный. Не её уровень. Такая предпочтёт внешнему лоску именно интеллектуальные беседы. А ты на них априори неспособен, – фыркает. – Так что наслаждайся жизнью, брат. Всё в твоём стиле: девочки, клубы, бессонные ночи.

– Именно этим и займусь, – выпячиваю грудь колесом, показывая Киру, что план на ближайшие дни именно такой.

Хотя меня давно воротит от интенсивных гулянок, заканчивающихся на рассвете. Артур с утра названивает, ожидая встречи. Не сегодня. Сегодня ужин у родителей, и как-то душа больше лежит к спокойной обстановке.

– Значит, разговоры о своём деле были просто словами, брошенными в никуда? – подстёгивает, вспоминая, о чём совсем недавно беседовали. – Помню, ты хотел вернуться к рекламе. В фирму, которую возглавил и легко оставил.

– Хотел. – И сейчас хочу, вот только кто мне позволит руководить самому? – Но, насколько помню, всё было разделено между тобой и отцом. Без меня. Я остался за бортом.

– Если ты о рекламном агентстве, то оно моё только юридически. Но может стать твоим.

Беззвучно открываю и тут же закрываю рот, не веря в услышанное. Он серьёзно?

– Так просто? – начинаю издалека, понимая, что слова брата скрывают подвох.

– Нет. Предлагаю спор, – деловито прохаживается передо мной.

– На что?

– На кого, – поднимает палец, но дальше не продолжает, позволяя мне дойти до главного самостоятельно.

Не сразу понимаю, что Кирилл имеет в виду, но хитрая улыбка и следующий за ней разочарованный смешок не оставляют сомнений.

– Ты серьёзно? На эту Веронику? Да она… она… – силюсь подобрать нужную характеристику, достойную той, что прилетела в меня. – Не в моём вкусе.

– А как по мне, полностью в твоём. Твой типаж на сто процентов, за исключением небольшого нюанса – у неё имеются мозги. – Брат бесконечно собой доволен, будто смакуя каждое слово и упиваясь моей реакцией. Не знаю, что задумал, но мне всё больше не нравится, в какое русло перетёк наш разговор. – Моё предложение: следующие три недели, которые ты планируешь жить в моём отеле, оказываешь знаки внимания Веронике. Она будет твоей горничной, следовательно, контактировать вы будете чаще. И если спустя положенное время я увижу симпатию с её стороны, уточню – искреннюю и живую, агентство твоё. О большем не говорю, потому как девушка точно не окажется в твоей постели к вечеру сегодняшнего дня.

Открываю рот, чтобы послать брата куда подальше, но сам себя торможу. Я мечтал, что отец отдал рекламу мне, оставив за старшего и позволив ввести свои порядки, но он передал всё Кириллу, сославшись на мою легкомысленность и невозможность управлять серьёзным делом. И сейчас мне поступило предложение, от которого чертовски сложно отказаться. Всего-то и нужно: подобраться к девчонке и заинтересовать. Не думаю, что меня ждут сложности, о которых заявляет Кир. Простушка Вероника, скорее всего, грохнется в обморок от похода в дорогой ресторан или поездки в лимузине. Так что всё будет просто. Мысленно поставив галочки напротив цели «Вероника», решаюсь принять условия Кирилла.

– Согласен, – заявляю уверенно.

– Три недели с сегодняшнего дня. – Брат протягивает ладонь, чтобы скрепить договорённость.

– А если я проиграю? – доходит, что все условия должны быть оговорены.

– Месяц отработаешь в этом отеле носильщиком.

– Что?! – поперхнувшись, не верю в услышанное.

– Тебе придётся дежурить в холле и таскать багаж гостей, молчать, прислуживать и исполнять требования тех, кто платит. Будешь хорошо работать, получишь сахарок, – улыбается, тряся мою руку, – то есть чаевые.

На минуту погружаюсь в раздумья, оценив результаты проигрыша. Не так уж и страшно то, что озвучил Кир, просто унизительно. Особенно для меня. Мои знакомые часто становятся гостями отеля брата. Представив, как кто-то приветствует Макара Марецкого, таскающего на себе сумки, пробивает дрожью отвращения. Но на кону фирма, а задача не так уж сложна. Особенно для того, кому достаточно десяти минут, чтобы увлечь девушку. Любую. И Вероника не станет исключением.

– Замётано! – озвучиваю решение, и брат разбивает.

Спор вступил в силу с данной минуты. Отсчёт пошёл.

– Удаляюсь, – Кир направляется к двери, – жду тебя на ужине. До встречи.

Оставшись в одиночестве, перевариваю всё, что сейчас произошло, не подозревая, что я по доброй воле подписал себе смертный приговор.

Вероника

– Не поняла… – выдавливаю уже после того, как Любаша оставляет нас с Лесей.

– Чего ты не поняла? – Девушка подталкивает в спину, заставляя открыть шкафчик. – Передумал Макар. Я бы хотела верить, что сам, но, скорее всего, Любаша уговорила дать тебе ещё один шанс.

– Да не нужны мне его шансы! Я поставила его на место, а такие типы, как Марецкий, подобного не потерпят. Он хочет отомстить… – оседаю на стул, перебирая варианты мести.

– Ника, я бы с тобой согласилась, если бы не одно «но» – мы с тобой никто, понимаешь? Тень, пустое место. Нас не видят, не замечают, считая частью интерьера отеля. Это администраторы контактируют напрямую, являясь для гостей заметными, и то не всегда, но не мы. Даже наша комната расположена на цокольном этаже, подальше от людей и окружающего мира.

А я мечтаю пробиться в администраторы. Это уже другая ступень. Два года в «Монго» я ответственно работала, поддерживаемая управляющим, подкинувшим надежду о переходе на уровень выше. Мечта почти осуществилась, но хозяин продал отель, разделив вырученную сумму с женой, подавшей на раздел имущества и не пожелавшей оставить его за мужем. Банально, жизненно, но очень обидно. Ещё бы пара недель, и меня назначили на желаемую должность.

Девчонки рассосались по другим местам, а я рассматривала три вакансии, остановившись на «Мирабелле» как самом, мне казалось, перспективном варианте. Отель в центре города автоматически выигрышен в плане гостей и наполняемости. За те два месяца, что я работаю здесь, ни один номер не пустовал больше суток, а это говорит о востребованности и желании людей возвращаться в «Мирабеллу».