– Где-то здесь был…, – пробормотала Роза, разглядывая корешки книг.

– Ты же читать не умеешь, что хочешь найти?

– Но картинки-то знаю, где-то тут стояла книжка, которую Селин читала, когда ещё Верховная жива была.

– Тебя же в дом не приглашали? – хмыкнула, уставившись на вдруг смутившуюся ворону, – подглядывала?

– Следила за подопечными, ещё моя бабка была фамильяром в этой семье, – сердито буркнула Роза, обидевшись на обвинение, – а уже мою мать не слышали.

– Прости, – мне сделалось стыдно, к концу дня я стала понимать, что мои язвительность и циничность вдруг увеличились в разы и куда-то делись такт и вежливость, – я думаю, на сегодня достаточно, слишком много всего произошло, время позднее, идём спать.

– Ты иди, а я книгу поищу, – кивнула Роза.

– Ладно… и спокойной ночи, – пожелала, прежде чем выйти из кабинета.

В комнату шла, с трудом передвигая ноги, словно меня разом покинули силы, видимо, после осознания своего поведения, не совсем правильного, меня придавило совестью. Ведь я действительно несправедлива: попав сюда, где маленькие девочки не живут, а выживают, я даже не забеспокоилась, приняла как должное и только фыркала и бурчала.

– А ещё пугала девочку смертью, – пробормотала себе под нос, забираясь в кровать, – я же старше, пусть не внешне, и должна быть серьёзнее. Кать, когда ты стала такой?

На этот вопрос ответа у меня давно не было, и сегодня я его тоже не получила – заснула, как только моя голова коснулась подушки.

Я не знаю, сколько мне удалось поспать, но проснулась от странного стука за окном, на улице было ещё темно и, как назло, на небе ни звёздочки.

– Ррроза, – прошептала я, от напавшего страха мои зубы выбивали задорную чечётку, – Роза, ты здесь?

Но ворона снова где-то шлялась, а на улице было всё так же темно и стук во дворе продолжался.

– Не пойду, пусть стучит, – буркнула, укутавшись в одеяло потуже, – дверь заперта, окно я тоже закрыла ещё с вечера.

Через десять минут монотонный стук стал раздражать, на улице, казалось, сделалось ещё темнее, а по углам комнаты поползли страшные тени.

– Всё равно не пойду, – вскакивая с кровати, напялила на себя розовый халатик, – где-то здесь была ваза…

Вооружившись, хоть чем-то, я опустилась на четвереньки, чтобы меня не было видно, и поползла к окну поближе. Благополучно добравшись, осторожно высунулась из-за шторки, но ничего не увидела. На улице была чернильная ночь, и даже силуэты деревьев были незаметны, а настойчивый стук стал громче и противнее.

– Не пойду, – упрямо пробормотав, вернулась в кровать, спрятала голову под подушку, но не помогло, это бряканье ничего не глушило, как раз наоборот – стоило прикрыть уши, как звук стал громче, словно он раздавался уже у меня в голове, а не шёл из заднего двора ведьминого дома.

– Роза, – вновь позвала ворону, но в ответ тишина, – где тебя вечно черти носят, всегда, когда нужна, тебя нет, какой-то неправильный фамильяр.

Снова вскочив с кровати, заметалась в поисках одежды, сидеть и слушать это бряканье – мои нервы больше не выдержат.

– Возьму кочергу у камина и, если что, шандарахну по затылку этого шутника, – разговаривала я вслух, пока спускалась по ступеням, мне казалось, так спокойнее, – Роза?

Во двор вышла через заднюю дверь, которая вела из кухни, пробираясь практически на ощупь, брать лампу не стала, иначе буду ярким светлым пятнышком видна тому самому дятлу.

Пройдя почти весь двор, приближаясь к источнику звука, я, как и предполагалось, оказалась у двери подвала, того самого, который был незаметен вороне и Селин.

– Не смешно, – пробормотала, глядя на открытую дверь и пятясь, лишь бы оказаться подальше от этого странного места, добавила, – ночью в этот склеп я спускаться не буду, ни за что.

– Селин, – тихий загробный голос, раздавшийся у меня над головой, напугал меня до зелёных мушек в глазах и до инфаркта в придачу.

– Роза, коза ты такая, – прошипела я, уже замахнувшись кочергой на возможного нападающего, – где ты была, я думала, меня этот стук с ума сведёт.

– Какой стук? – с недоумением переспросила ворона, – и что ты ночью бродишь по двору, ещё и с кочергой?

– Кхм…, погулять решила! Ты издеваешься? Ты правда не слышишь это бряканье? Словно кто-то хочет выбраться из подземелья.

– Нет, листья деревьев на ветру шумят, мышь в траве копошится, калитка скрипит, – принялась перечислять Роза.

– Я поняла, – прервала ворону и еле волоча ноги двинулась назад к дому, – я просто схожу с ума, да, просто, всё просто…

– Так что за стук?

– Который сейчас идёт оттуда, – резко развернувшись, махнула рукой в сторону подвала, – и теперь он стал ещё громче, даже тебя с трудом услышала.

– Надо сходить проверить, – задумчиво произнесла ворона, глядя в открытую дверь подвала.

– Угу, сходим, и меня там по темечку и на запчасти, – буркнула, тоже уставившись в тёмный зев, – слушай, а мы же дверь запирали, когда уходили, да?

– Кажется, запирали, – подтвердила Роза.

– И она там была одна?

– Другой не видела, хотя я и эту не видела, пока ты её не открыла, – с сомнением пробормотала ворона и, немного помолчав, добавила, – идём?

– Разум мне подсказывает, что это дурная, просто отвратительная идея, – прошипела я, – но этот непрекращающийся звук уже бесит.

– Значит, не идём?

– Идём, – уверенно кивнула, обхватывая поудобней кочергу обеими руками, – ты первая.

– Почему? Я вообще этот звук не слышу, – возмутилась ворона.

– Объясни, что делают фамильяры и зачем они ведьме вообще нужны? – спросила, замерев на пороге спуска в подвал, – хм, тише стал, стоило приблизиться.

– Подсказывают и помогают, а ещё защищают, – ответила птица, – я всё ещё его не слышу.

– Вот, – протянула я, – ключевое слово – защищают, поэтому ты первая, если что, глаз выклюешь тому дятлу.

– Какому дятлу? Ты знаешь, что там дятел? – изумлённо переспросила ворона.

– Дятлу, что сейчас стучит в подвале, – раздражённо рыкнула я, зато страх прошёл, ещё бы противный звук прекратился, вообще было бы прекрасно.

Сработали слаженно. Первой в тёмный подвал влетела ворона, угрожающе сверкая своими глазищами, затем проследовала я, хрупкий подросток, с кочергой наперевес, с устрашающим выражением лица (я очень старалась его таким сделать).

Однозначно, тот дятел, увидев наш грозный десант, должен был умереть… от смеха, но в подвале никого не оказалось, а противный звук прекратился.

– Ну и где дятел? – спросила Роза, бесстрашно расхаживая по столу между бутылочек, коробочек и кулёчков.

– Хм…, – промычала я, осматриваясь, и впервые растерялась, не зная, что сказать. От лампы, за которой мы всё же решили сходить в ведьмин дом, прежде чем совершить этот марш-бросок, исходило достаточно света, чтобы увидеть, что в подвале, кроме нас, никого нет.

– Стук есть?

– Хм…

– Сила! Ведьма разучилась говорить, – трагическим голосом воскликнула ехидна.

– Ты всегда такая болтливая? – процитировала ворону и, немного помолчав, добавила, – здесь что-то изменилось, но я пока не пойму – что.

– А тебе не показалось?

– Нет, не показалось, – повторила за вороной, скопировав её интонацию в голосе, – вот смотри, его здесь не было.

– Хм…

– Угу, – кивнула, задумчиво разглядывая появившийся из ниоткуда сундук, – интересно, кто его сюда притащил?

– Не знаю, – прошептала ворона, боязливо оглядываясь.

– И что будем делать?

– А я откуда ведаю? – удивлённо спросила Роза. Перелетев со стола на пол, она готовилась к отступлению.

– Кто у нас фамильяр? – возмутилась я, в очередной раз убедившись, что от вороны никакой помощи.

– И что? Теперь должна всё знать?

– А нет? – уточнила, удивлённо приподняв бровь, – вот так всегда, всё самой приходится делать.

Бурча, выставив перед собой кочергу, я медленными крохотными шажочками кралась к сундуку, непонятно как появившемуся в центре помещения. Большой, обитый железом, с огромным висячим замком, на его крышке был нарисован череп, и один вид его жутко пугал. Я, конечно, понимала, что подвал, дом ведьмы, говорящая ворона – это уже ненормально, но неизвестность пугала сильнее.