– Хорошо, – кивнула, покидая кабинет, – я мигом.

Готовилась к получению знаний, как к чему-то ужасному. Закрыла все двери и окна в доме, натащила из кухни колющих и режущих предметов. Кувшин с водой и стакан, кусочек чёрствой лепёшки. Шкуру расстелила на полу, туда же кинула подушку и плед.

– Ну всё, я готова, – с сомнением в голосе произнесла я, сделав глубокий вдох, положила ладонь на пентаграмму и зашептала, – Maarifa yana nguvu! Kura ya maoni ni amani… haitoshi kujua ukweli kina: ni lazima mateso (Знание – сила! Незнание – покой… Глубокую истину недостаточно узнать: её надо выстрадать).

Стоило закончить, как тысяча иголочек впились в мою ладонь, я с трудом удержалась, чтобы её не одёрнуть. И тут же голову прострелила острая боль. Через минуту почувствовала, как ладонь освободилась, и я словно в тумане, натыкаясь на кресло, стул, еле передвигая ноги, буквально рухнула на пол и отключилась.

Не знаю, сколько времени пролежала на этой шкуре, но встать с первого раза не смогла. Тело затекло, а руки отказывались слушаться.

– Селин, – обеспокоенно спросили гримуар и ворона, которая тут же опасливо отодвинулась от меня подальше.

– Да? – сиплым голосом прохрипела, горло болело жутко, словно я не прекращая орала несколько дней подряд.

– Ты как?

– Как будто меня пожевали и выплюнули.

– Ты помнишь, кто я? – не отставала ворона, я же, заметив рядом с собой пустой кувшин, удивлённо приподняла бровь.

– Тебя помню, но не помню, чтобы пила воду, – проронила, осматриваясь. Кабинет выглядел плачевно, будто пережил шторм, цунами и песчаную бурю одновременно.

– Вернулась, – облегчённо выдохнули ворона и книга.

– А я уходила? – прохрипела и тут же закашлялась.

– Сейчас водички принесу, – суетливо подхватилась Роза и упорхнула в открытую дверь. Через минуту она притащила стакан с водой, держа его в лапах.

– Спасибо, – поблагодарила, чувствуя, как живительная влага обволакивает горло, давая облегчение, – так что здесь произошло? И как долго я провалялась?

– День всего, – ответила всезнайка, – но такого я никогда не видела.

– А по ощущению не меньше недели, – пробормотала, приводя себя в порядок, почему-то рубашка была расстёгнута, волосы всклокочены, да и вообще в целом вид был безумный.

– Ты все жизни ведьм, которые были хозяйками гримуара, через себя пропустила, – тихо пробормотала Роза, – не знала, что ведьма Осин была такой жестокой, а ведьма Рина слишком любила мужчин.

– Хм? – недоумённо уставилась на напуганную ворону, я прислушалась к себе, – ох ты ж… и когда я так повеселилась.

– Не ты, – хмыкнул гримуар, – а ведьмы, чьи знания, память, чувства сохранились во мне.

– Пройдёт немного времени, и всё уляжется, – печально продолжила Роза, – ты бы шла, умылась, что ли, а то ведьмочки придут – напугаются.

– Добрая ты, – насмешливо бросила, попыталась подняться, но сила притяжения оказалась мощней, и меня придавило к полу, – здесь полежу.

– Там Агги хуже стало, – произнесла ворона, и меня тут же подбросило, – так бы сразу.

– Вернусь, перья выщипаю, – пообещала я и поплелась в ванную, – нет, с такими нагрузками пора переезжать на первый этаж, не заберусь же.

Не с первого раза, но всё же я добралась до ванной, потом до комнаты, и умытая и переодетая появилась в кабинете почти полная сил.

– А поесть что-нибудь осталось? – состроив просительную мордаху, я окинула бардак в кабинете, – ещё и убираться.

– Лепёшка есть, та, что ты принесла, и Амара у порога капусту жареную оставила, и каша там, по-моему, в миске лежит.

– Отлично, – воскликнула, рванула из дома, предвкушая будущий пир, никогда за собой не замечала такой тяге к еде, но как объяснил гримуар, это восполнение потраченной Силы.

Слопав всё, что было, до последней крошки, я вернулась в кабинет, где ворона и гримуар что-то вполголоса обсуждали.

– Приступим, – воскликнула, напугав двух заговорщиц, – тысяча девятьсот восемьдесят шестая страница.

– Готово, – отрапортовала книга, открывшись в нужном месте.

– Отлично, вот смотри, чтобы снять браслет, нужна кровь, сила и добровольная жертва, – прочитала, водя пальцем по неровным строчкам, – сила есть, кровь – раздобудем, кто будет жертвой? Меня нельзя, сразу предупреждаю.

– Меня тоже, я должна за тобой присматривать, – тут же отреагировала Роза.

– А во мне знания, – пропыхтел гримуар, – они хранятся для поколений.

– Так и знала, – фыркнула, насмешливо взглянув на двух своих подружек, – ладно, пожертвую свою прядь волос.

– Это не жертва, – возразила книга.

– С чего это? Это мои волосы, мне их жалко, но я жертвую.

– Не по правилам, – продолжила бурчать книга, Роза с удивлением переводила взор то на меня, то на гримуарчик, но не вмешивалась.

– Где написаны эти правила? А? – хмыкнула, мысленно потирая ручки, – нет точных данных в твоей книге, там так и было написано: «часть себя принести добровольной жертвой».

– Так про душу же, – сердито прохрипела книга, обиженно захлопнув обложку.

– Где написано про душу? Часть себя, прядь волос – часть меня? – спросила, но гримуар надулся и молчал, – Роза?

– Часть, – потрясённо подтвердила ворона.

– Я эту часть добровольно жертвую, – подытожила, поднимаясь, – всё, пошла экспериментировать, Роза, ты можешь подглядывать.

– Вот ещё, – фыркнула ворона, но я точно знала, что стоит мне покинуть дом, как она тут же рванёт вдогонку.

– Ничего у тебя не выйдет, – крикнул вслед гримуар.

– Не каркай, не ворона, – бросила в ответ.

Приближаясь с каждым шагом к дому Агги, меня окутывало странное волнение, предвкушение чего-то прекрасного и одновременно жуткого.

И было откровенно боязно идти туда, начать использовать Силу, а если не выйдет? И малышка погибнет? Но выбора, к сожалению, нет… переступая порог комнаты, несколько раз моргнула, вглядываясь, на окнах плотные шторы были задёрнуты, и помещение находилось в полумраке.

– Селин? – удивленно прошептала Самия, украдкой стерев со щеки слезу, – сегодня я дежурю… Знаешь, ей утром было лучше, но час назад стала хрипеть.

– Самия… я должна кое-что сделать, и ты мне можешь помочь, – осторожно начала говорить, одновременно осматриваясь, – только прошу оставить всё, что сейчас произойдёт, втайне, и я должна предупредить, что не уверена в том, что у меня получится.

– Селин, о чём ты? – с недоумением взглянув на меня, пробормотала ведьмочка, меняя влажную тряпицу на лбу у Агги. Малышка была неестественно бледна, над верхней губой собрались капельки пота, а из груди доносился свист, будто ребёнку что-то мешало дышать. Такая крохотная, с тёмными кругами под глазами, на огромной кровати.

– Клянись Силой.

– Хм… всегда была дурной. «Мать Сила, да лиши меня благословения, если раскрою кому-либо, то что сейчас увижу, услышу и почувствую», – проговорила Самия и с горькой усмешкой добавила, – ну и что дальше?

– Принеси нож, миску, закрой двери дома и иди сюда, – распорядилась я, откидывая с Агги одеяло.

Самия, молча, ничего не сказав, сделала, что я просила, и с немым укором, замерев у кровати, наблюдала за моими действиями.

Я же, расправив сложенный вчетверо клочок бумаги, ещё раз перечитала заклинание и, посмотрев на крохотное запястье Агги, тяжело вздохнув, подняла к потолку голову, пробормотала:

– Помоги…

Откромсав прядь своих волос, кинула их в миску, следом чиркнув лезвием ножа свою ладонь, вскрикнув от резкой боли, несколько капель выдавила туда же. Выдохнув и сжав челюсти, трясущимися руками сделала крохотные надрезы на обоих запястьях Агги, с трудом выдавив из них по капельке крови.

Теперь осталось всё смешать и, не сломав язык, прочитать заклинание и молиться Силе, Всевышнему, да хоть чёрту, главное, чтобы всё получилось.

– Селин? – прошептала ведьмочка, настороженно наблюдая за мной, – ты уверена?

– Нет, – покачала головой, – но я должна попробовать.