– Рядом, подтащила к тебе ближе.

– Хм… интересно, – чуть приподнявшись, чтобы было удобно отхлебнуть глоток вязкой бурды, спросила, – так ты не только говорить можешь, но и ходить?

– Угу.

– Фу… ну гадость же, – вытерев рот ладонью, тут же её отдёрнула, – чёрт! Забыла, что она в крови. И где живут ведьмы верховные? Не здесь, полагаю?

– В деревню идём, там заждались тебя.

– Надеюсь, не инквизиторы? И жечь меня не будут?

– Нет, о тебе ещё не знают, всех ведьм сожгли, а у неинициированных ведьмочек силу заблокировали.

– Здрасте! Так, стой, не пойду. Это сейчас что? Узнают, что я верховная, и тут же сожгут? Всё, жду здесь, когда отпустит, – возмущённо рыкнула я, – так и знала, что какая-то подстава есть в этом даре: «Прими дар! Раскройся»

– Селин? – тихий детский голосок раздался из-за ствола огромного дерева, напугав меня до чёртиков.

– Глюк? Ты что? Раздвоился? – на всякий случай уточнила, от понимания, что маленький ребёнок ходит по лесу ночью, волосы у меня на голове зашевелились.

– Нет, это Агги, за тобой пришла, – тихо проронила Говорилка.

– Селин, ты в порядке? С кем разговариваешь, – на полянку вышла совсем крохотная девочка, на вид лет пяти, бледненькая и худенькая.

– Всё хорошо, – кивнула, осматриваясь в поисках взрослого, но рядом с девочкой никого не обнаружила, – ни с кем, сама с собой.

– Идём в деревню, девочки беспокоятся, ты говорила, быстро управишься.

– Идём, – выбора мне не оставили, маленькая холодная ладошка, взяв меня за руку, потянула в сторону едва виднеющейся тропинки. А кричать и упираться, что я не Селин, а Катька, не видела смысла, слишком уж всё настоящее сейчас, даже моя бурная фантазия неспособна такое выдумать.

– Мы все травы приготовили, завтра надо обменять, может, молока привезут.

– Может, – согласилась, всё ещё не понимая, куда меня занесло, и почти беззвучно прошептала, – глюк, ты здесь?

– А Марни нужны ботинки, мы подшили старые, но пальцы давят.

– Ботинки завтра тоже привезут? – я искренне сочувствовала неведомой мне Марни, сама как-то по дурости купила красивейшие туфли, которые жутко натирали.

– Нет, Корс сказал, чтобы эти донашивала, ты забыла?

– Ага, забыла, – ответила, мысленно расчленив Корса, – завтра разберёмся с этим… кто он?

– Так следящий. Он и травы, и настои наши забирает, а в обмен привозит продукты и одежду, только жадный.

– И мы живём на острове?

– Селин, говорила тебе, не надо ходить на капище. Не можем мы силу принять, а ты пошла…

– Агги, а лет тебе сколько? – уточнила, для ребёнка пяти лет девочка очень даже неплохо развита.

– Тринадцать осенью будет, опять забыла?

– Сколько? – прохрипела, запнувшись о торчавший из-под земли корень.

– Как браслеты одели, так сила, что была, уходить стала, – подняв ручку, Агги показала на широкий железный наручник. – Ой! А твои где?

– Не знаю, – прошептала, уставившись на свои руки, на которых остался лишь розовый след, как будто браслетом натирало.

– Как же так? Корс магов позовёт, и они тебя сначала заберут, а потом сожгут, как маму, верховную и всех остальных, – запричитал ребёнок.

– Тихо, тихо, – падая на колени, обняла девочку, – всё будет хорошо, придумаем что-нибудь. Когда Корс прибудет?

– Утром, – всхлипнула Агги.

– Пойдём назад, поищем у алтаря и обратно наденем.

– Только маги их запечатывают и открывают, – покачала головой Агги, – они спадут.

– А мы их склеим, – пробормотала, лихорадочно вспоминая различные способы крепления железных браслетов, – давай искать.

Нашли литые наручни быстро, но они действительно ни в какую не хотели закрываться, в итоге, обмотав их оторванной от балахона, что на мне был надет, лентой, кое-как скрепили их. И только после этого мы снова пошли в деревню, до неё было совсем немного. Небольшая, всего домиков двадцать, с широкими улицами, полными зелени. Сами домики были красивые, с резными ставнями, в некоторых окнах горел тусклый свет.

– Я пошла, – Агги остановилась у одного из них, – ты тоже иди.

– Угу, – кивнула и замерла у ворот дома Агги, глядя девочке вслед, чуть позже, когда девочка скрылась за дверью, пробормотала, – знать бы ещё куда.

– Покажу.

– Говорилка, ты вернулась! – воскликнула, подпрыгнув от страха и радости одновременно, – никогда не думала, что буду так рада глюку.

– Я Ррроза, – снова переходя на удлинённое Р, с калитки соседнего дома вспорхнула огромная чёрная ворона, – твой фамильяррр.

– Ведьма, фамильяр? А ступа с метлой есть? – фыркнула, рванув за улетающей Рррозой.

Дом верховной ведьмы, где мне с сегодняшнего дня предстояло жить, оказался самым последним и самым большим из всех, мной здесь увиденных. Он стоял одной стороной у кромки леса, другой – выходил на небольшую площадь, а слева виднелась тонкая полоска синевы.

Та часть домика, которую я успела осмотреть, была довольно уютной. Небольшая кухня со светлыми стенами, широкое окно с занавесками в мелкий цветочек, рабочий стол, раковина, плита. Обеденный стол, укрытый скатертью, и четыре стула с высокими спинками – всё это выглядело добротно и как-то по-домашнему. Правда, с практически пустыми полками, помимо посуды и прочей кухонной утвари, я в ней ничего не обнаружила.

А, нет, забыла: мешочки, баночки, коробочки с травами – их было много… Но, кроме ромашки, я ничего не смогла определить. Зато было чистенько, всё буквально сверкало, даже котелок блестел натёртыми боками.

– Давай сначала, – сдавив пальцами виски, я принялась перечислять, – Селин, в теле которой я очнулась, была неинициированной ведьмой, её маму – верховную ведьму – убили маги, причина такого поступка неизвестна. Так?

– Да, – кивнула ворона, расхаживая по столу, за которым я сейчас сидела, прихлёбывая пустой ромашковый чай.

– Господи, я с вороной разговариваю, – простонала, сейчас мне жутко захотелось постучаться головой о столешницу, так, что я с трудом сдержалась, – Верховная ведьма точно не было злой и разные гадости не делала? Мор и заразу на людей не напускала и любовников не травила?

– Нельзя ведьмам быть злыми, сила покинет.

– Ясно, что ничего не ясно, – тяжело вздохнула, – всех ведьм взрослых убили, а оставили маленьких девочек? Сколько было самым младшим? А сколько Селин? И сейчас сколько исполнилось?

– Убили, – подтвердила Роза, – ведьмочке было тринадцать, сейчас двадцать один. Самым маленьким меньше года тогда было.

– Восемь лет прошло, – задумчиво протянула, прикинув, это ж сколько времени девчонки тут живут, – значит, восьмилетний ребёнок присматривал за новорождёнными?

– Верррно, – каркнула Роза, разволновавшись и снова переходя на рычание.

– Гады! – рыкнула я, делая мысленную зарубку оторвать… хм, магам всё, – Получается, в двадцать один проходит инициация?

– Только никто не выживает, браслеты разрушили потоки, принять силу не могут.

– И сколько уже ведьмочек погибло?

– Пять, Селин шестая, но девочка недаром дочь Верховной ведьмы, – каркнув, Роза продолжила, – нашла книги матери, спрятанные от магов, только не всё смогла открыть, но свиток, в котором описан обряд добровольной жертвы, распечатала.

– Значит, это благодаря ей я здесь? – нахмурилась, переворачивая страницы лежавшего на столе талмуда, в нем были нарисованы цветочки, листики и прочая ботаника, закорючки под каждым рисунком мне были незнакомы.

– Обряд притягивает только свободную душу, там ты умерррла.

– Угу, – буркнула, прикрыв ладонями лицо и немного помолчав, продолжила своё расследование, – и сколько нас здесь?

– Осталось пятнадцать, ты старшая, через год сила призовёт ещё одну ведьмочку.

– А я зачем здесь?

– Новая душа – старые заклинания не действуют, – наверняка, если бы Роза смогла, она бы точно пожала плечами и покрутила крылом у виска, с такой интонацией она мне ответила, – сила нашла сосуд, теперь ты Верховная, таких несколько столетий в этом мире не было. Надо сохранить оставшихся ведьмочек, иначе мир погибнет.