– И что ты на девочку взъелась, – прокаркала Роза, с укором взглянув на меня, стоило мне ворваться в святая святых дома – кухню.

– Я?! – моё изумление не было наигранным, – на эту ведьму? Вообще, это она ко мне пристала, я ещё, между прочим, была вполне вежлива.

– Девочка боится… они все боятся… с каждой смертью им становится всё страшнее, – прокаркала ворона, поумерив мой боевой пыл.

– Ты… это, мне зубы не заговаривай. Почему Самия, да и все ведьмочки считают, что день рождения у Селин…

– У тебя, – не удержалась вредная ехидна.

– У меня, – повторила и взглянула так, что ворона должна была испепелиться, – день рождения только через месяц?

– Верховная так пожелала, – пожала крыльями Роза, честное слово, если бы сама только что этого не увидела, никогда бы не поверила, что такое возможно.

– Мдя… очень информативно, – промямлила, так и не получив внятный ответ, – а что там насчёт учёбы? Есть знания, как вырастить картоху по-быстрому или зайца приманить? Хотя… кто-то должен его того… а ещё разделать, а у меня ручки, и мясо я готовое в магазине всегда покупала.

– Нет таких знаний, а если и были, то утеряны.

– Никакого от тебя толку, – пробормотала и тут же с надеждой спросила, – а может, ты пока со стола приберёшь? И посуду помоешь, а? А я поучусь? Нет? Вредная ты.

– Я фамильяр, – каркнула Роза.

– Угу, а я Катька, и что теперь, – каркнула в ответ, направляясь в гостиную, уборку никто не отменял, а ещё ужин готовить, осталось найти из чего, – слушай, а лес далеко? Лешие водятся?

– Где ты жила, ведьма? – удивлённо каркнула ворона

– Там уже не живу, – печально прошептала, припоминая дату своей смерти, – давно не живу.

Снова возвращаюсь в прошлое. Весна… яблоневый цвет, его сладкий аромат, обновлённый мир… пьяный муж, сильный толчок в спину, удар животом о край стола, дикая разрывающая боль, больница и приговор – ребёнок не выжил… и больше у меня не будет детей.

А мне тридцать пять, и всё вроде бы было когда-то хорошо. Знакомство с будущим мужем, красивая свадьба, счастливая семейная жизнь – целых десять лет, а потом безработица, обвинения меня во всех неудачах, пьянство… я три года терпела, поддерживала – дура! Потом год трезвости и долгожданная беременность, а через три месяца – смерть… Вернувшись из больницы, выгнала мужа из дома, продала квартиру и уехала из этого города, где всё напоминало о прошлой жизни, в которой меня уже нет.

Наверное, тогда у меня появилась моя циничность, розовые очки спали, и мир оказался мерзким, жестоким и несправедливым.

А потом острый аппендицит, наркоз и капище…

– Всё, – облегчённо выдохнула, падая на стул, – кто молодец? Я молодец! И Роза тоже!

За два часа я и ворона быстро управились. Убрали и вымыли посуду, приготовили ужин. Ну, вернее, я мыла, потом варила уху, потушила овощи, пожарила ещё лепёшек, приготовила чай. Роза ходила рядом, комментировала мои действия и ехидничала, за что получила пару раз по клюву.

– Теперь учиться, – безапелляционно произнесла ворона, сверкнув на меня своим чёрным глазом.

– Идём, – согласно кивнула, поднимаясь со стула, – хочу рукой, как царевна-лягушка, махнуть, и чтобы всё исполнилось.

– Каррр? – запнулась о тарелку ворона, вытаращив в изумлении на меня глаза.

– Вот тебе и кар, – хмыкнула и ещё раз оглядела свои труды, – надо Агги сказать, чтобы после ужина не забыли помыть посуду.

Выйти из общего дома не успела, Агги и остальные ведьмочки уже столпились во дворе и, замерев у порога, принюхивались.

– Селин, а правда ужин будет? – вытирая вымазанные в чем-то зелёным ручки, спросила Жасмин, одна из самых младших ведьмочек. Их всего было три: Грете и Жасмин по восемь лет и Амара, той девять.

– Правда, уже всё готово, – подтвердила, выходя из дома, – Агги, мне надо уйти, поужинаете – уберите со стола, пожалуйста.

– Хорошо, – неуверенно ответила Агги, оглядываясь на остальных ведьмочек, те еле заметным движением головы кивнули. Ну, кроме Самии, та делала вид, что даже не смотрит в мою сторону.

– Ну вот и отлично, я буду у себя, – улыбнувшись, отправилась в дом Верховной ведьмы Селин, теперь уже мой дом, – мдя… занесло меня.

Зайдя в дом, решила осмотреться. Раз мне придётся жить здесь, необходимо узнать, где и что лежит. А то так и спалиться недолго, и так вон считают, что на капище головой ударилась.

Заглянула в каждую комнату, в каждый уголок, проверила шкафы, полочки и даже под кровать залезла. Что сказать, милый дамский домик, с нежным дизайном рукодельницы и травницы.

– Роза, здесь действительно ведьмы жили? – с сомнением уточнила, поднимая с кровати подушку внушительного размера, заправленную в наволочку с вышитыми гладью цветами, но больше всего меня умилила кружевная салфетка на туалетном столике – как будто у бабушки в деревне.

– Семь поколений, – кивнула ворона, – ещё пра-пра-пра-бабка была самой сильной ведьмой, а потом сила стала исчезать.

– Ясно, – задумчиво протянула, – ну что, идём зелья варить? В подвале такая лаборатория занимательная, столько скляночек, микстурок и прочих странностей. И мыши сушёные там есть, кстати.

– Не понимаю, откуда эта дверь появилась, – недовольно пробурчала ворона, – я же там столько летала, и Селин всегда мимо проходила.

– Ну не знаю, сама же сказала, такой, как я, давно не было, – произнесла, спускаясь по ступеням, – или вы невнимательно глядели.

Скрытую из виду, маленькую неприметную дверцу в подвал я обнаружила на заднем дворе дома. Облазив логово ведьмы снизу доверху, вышла во двор, там было очень красиво: цветы яркими пятнами росли буквально везде, а ещё было много незнакомых мне растений и трав, наверняка лекарственных. И странные ягоды на низеньком кусте, в углу заднего двора, что граничит с лесом, ярко-красные, на вид очень аппетитные, но пробовать я не рискнула, мало ли, хвост ещё вырастет.

Вот там-то, за кустом, и скрывалась дверка, которая вывела нас в подвал самой настоящей ведьмы. Склянки с кусочками кореньев, мутной жидкостью, паутиной и ещё с чем-то непонятным. Ароматные травы пучками сушились вдоль одной из стен. С потолка небольшой гирляндой свисали засушенные мышки – честное слово, я их опознала. А ещё порошки, слизь, два паука, притаившиеся в углу, и ни пылинки. Эта странная тяга к чистоте меня стала пугать, я, конечно, не свинюшка, но вот так вылизывать подвал точно бы не стала.

– Сначала травы выучить надо, а потом зелья варить, – менторским голосом прокаркала ворона.

– Будем обучаться, практикуясь, – хмыкнула, – пока я перечитаю все книги в библиотеке, старость придёт, поэтому хватаем пару фолиантов в кабинете с описанием отваров и бежим экспериментировать.

– Ты что задумала? – спросила ворона, подозрительно сощурив глаза, – чует мой клюв, намучаюсь я с тобой.

– Я добрая и хорошая, – возмутилась я вполне естественно, – хочу Корсу зелье сварить, чтобы лысина заколосилась.

– Нет таких зелий.

– Должны быть, что за ведьмы здесь, ничего не могут? – бурчала, выбирая подходящие книги, в основном все они были о травах. Прочитать я ничего не могла, все эти закорючки и хвостики были незнакомы, – хм… а ты читать умеешь?

– Нет, я ворона-фамильяр, – чуть ли не рыком каркнула Роза.

– Тогда у нас проблемы, – плюхнулась на стул и подперев рукой подбородок, задумчиво уставилась на книжную полку, – читать я не умею.

– Ты безграмотная? Сила! Кого ты притянула, – трагическим голосом прокаркала ворона.

– Я бы попросила, так-то я владею тремя иностранными языками в совершенстве, в том числе и читать, и писать на них прекрасно умею, – тут же возразила, – хм… четыре, но, судя по всему, могу на нём только говорить.

– Карр?

– Ну я же с тобой говорю, значит, знаю вороний и местный, ооо… значит, пять! – воскликнула я, – не могли полную опцию в меня закачать при переносе, вот как теперь разобраться, что здесь написано.