– А покупают?

– Куда денутся? У них дети, семьи – последнее отдают.

– Да, Прокопий, Россия большая, царь у нас один, за всем усмотреть не успевает, – опять опекун за своё, – кто у него под боком, хорошо живут, а кто подальше – похуже.

– Ты что, гостенёк, об этом нельзя говорить!

– Это вам нельзя, а нам надоело так жить, вот и едем к царю всё высказать!

– А вас туда пустят? Он в Кремле сидит. Стены Кремля высотой до девяти метров, толщиной от трёх до девяти метров, местами у стен вода, большая охрана. Пушки палят из всех бойниц, комар не сможет пролететь.

– А по пропуску?

– Какой пропуск? У вас документы есть?

– Какие документы? Ничего у нас нет! Мы ходоки, нас народ послал!

– Да вы хоть ангелами будьте, никто вас близко не подпустит к Кремлю!

– А что делать? Нам наказы вручили, нужно передать, за этим и приехали! Прокопий, как быть? Что делать?

– А я при чём? Мы вам продукты приготовим на дорожку, овса коням дадим, а там вы уж сами выкручивайтесь!

Опечалились Ваня с опекуном, что делать, не знают. Возвращаться домой обидно, а как попасть в Кремль, когда у них документов нет? Почесал затылок опекун и говорит:

– Была не была, поехали, Ваня, может, охрану уговорим – столько дней ехали, и всё понапрасну.

Подгонять коней не пришлось, Мишка исправно делал своё дело, иногда выскакивая в лес по ягоды, а затем догонял карету. Кони к нему привыкли. Вдруг с западной стороны начали надвигаться тучи – огромные, тёмные. Затем переросли в сплошной тёмный фон, небо потемнело, начал моросить мелкий дождь и сильный ветер. Ветер усиливался, и, похоже, нужно было искать убежище, но лес остался позади, и спрятаться было негде. Дождь лил как из ведра, и кибитка, накрытая брезентом, стала промокать. Кони еле-еле двигались и шарахались в сторону при свете молнии. Но делать было нечего, казалось, что гремит со всех сторон. Медведь спокойно сидел на сиденье и смотрел на коней, в такую погоду гнать лошадей было опасно: попав в колею и утонув в грязи, кибитка могла перевернуться. Просвета в облаках не было, и Ваня с опекуном прижались друг к другу. При сильной качке кибитки вода сбегала через брезент, намокнув от сильной влаги. Просочившись, вода попадала им на голову, шею, за воротник и просто на одежду. А как остановить коней, они не знали, и, видимо, и Мишка не ведал, он опустил вожжи. Кони понимали это и шли против ветра, наудачу. Вдруг кони остановились, Ваня и опекун переглянулись: поняли, что что-то случилось. К кибитке подошёл мужчина и попросил посадить его, он был мокрый, с одежды капала вода. Ваня и опекун прижались к левой стороне, давая место путнику. Но тот присел напротив, у окошка, и временами высовывал руку по локоть в окно и улыбаясь смотрел на Ваню. В кибитке стало тепло, и Ваня с удивлением посмотрел на путника.

– Тепло стало! – сказал Ваня.

– Я могу набрать столько тепла, сколько хотите, чтобы согреться!

– Вы волшебник?

– Нет, но я умею собирать молнии в кулак и поглощать тепло. Тепло могу назад отдавать, и эта энергия, идущая из моего тела, согреет вас и высушит брезент. Это я могу делать только тогда, когда сверкает молния. Я могу ловить пушечные ядра и не обжечься. Я был однажды на войне и смог это делать!

– Вы обманываете, у вас под курткой что-то есть, и оно согревает нас!

– Пощупай мою руку, мальчик, она холодная… А теперь?

– Тёплая! – удивился Ваня.

– А теперь?

– Горячая! – воскликнул Ваня и посмотрел на опекуна.

Опекун сидел молча и слушал, ему не нравился этот человек, но сказать об этом он не решался. Проехали ещё немного, и дождь закончился. Засияло солнце, из земли пошло испарение. Мишка повеселел, кони прибавили шаг.

– А куда вы едете? – спросил путник.

– В Москву, к царю с прошением и наказами!

– Это хорошо! Но вы сбились с пути, вот на той развилке дорог спереди нужно повернуть вправо.

– А как мы повернём? Мы не управляем лошадьми, карета сама едет куда надо. А может, медведь знает дорогу?

– Это у вас там одна дорога – не заблудитесь, а здесь много дорог: в Москву, из Москвы, налево или направо.

Спереди у кибитки было проделано окошко, небольшое, которое закрывалось брезентом. Путник, доехав до перекрёстка, просунул руку в окошечко, подержал там, и кибитка повернула вправо. Ваня удивился:

– А у вас что, рука разговаривает?

– Я много чего умею делать, этот дар мне передал дедушка.

Опекун молчал, и Ваня не знал, что сказать, и тоже замолчал. Стали подъезжать к Москве, Ваня с интересом смотрел в окошко: большие красивые дома, в основном каменные. Люди ходили нарядные, много было коней, которые развозили людей, и Ваня удивлялся: куда могут одновременно столько людей ехать? Опекун говорит Ване:

– Ваня, выйди спроси дорогу, правильно ли едем? Скажи, что нам надо на Кремлёвскую площадь попасть. Хотим посмотреть Кремль. – И обратился к попутчику: – Кстати, как вас зовут?

– Калистрат.

– Нас зовут Николай Егорович и Ваня.

– Хорошо, будем знакомы.

Ваня открыл дверцу кибитки и, на ходу став на подножку, спрыгнул с кареты. Кибитка тут же остановилась и сошла с дороги. Ваня оглянулся по сторонам: у какого-то здания с вывеской, видимо, чем-то торговали, стоял мальчик с поднятой вверх головой, напевающий какую-то церковную песню. Мимо проходили люди и кидали монеты, кланяясь мальчику, а может, парню. Одежда на нём была поношенная, на голове помятая шляпа. Ваня подошёл к мальчику и, поскольку в это время прохожих не оказалось, обратился к нему:

– Парень, ты местный?

– Да, а что?

– Мне надо на Кремлёвскую площадь попасть! – и, взяв за руку мальчика, показал: – Я не один, мы едем в ту сторону!

– Не слепой, вижу! – сказал мальчик. – Вы правильно едете, но туда далеко, я могу вас проводить?

– Ладно, пошли!

Зашли в кибитку, парень уселся рядом с Калистратом.

– Ты же не слепой, а притворяешься слепым!

– Все знают, что я не слепой, и подают мне потому, что знают, что я сирота. Но я могу лечить головную и зубную боль. У вас ни у кого зуб не болит?

– Нет, не болит.

– Я здесь недалеко живу и иногда подрабатываю: пою церковные песни, а слепым притворяюсь, потому что людям нравится, я безобидный, люблю кошек, собак. Недалеко, в двух кварталах отсюда, приют находится для кошек и собак, и я ношу им еду. Меня там все знают. Люди подают мне монеты, зная, что я подкармливаю их, у них нет просто времени посещать такие места.

– А как тебя зовут? Меня Ваня, вот Калистрат и дядя Коля.

– Меня зовут Малой – когда заставляли что-то делать или тяжёлое нести, я отказывался – так и зовут.

– А где ты живёшь, если говоришь, что ты сирота?

– Меня приютили две пожилые женщины – сёстры, я им продукты покупаю, в аптеку хожу, иногда дом прибираю. А они меня кормят и небольшую комнату дали, правда, только стол и деревянная кровать помещается, но мне хватает.

– Понятно, а назад ты как?

– Если даже дома не ночую, меня не потеряют, я не всегда дома ночую.

– Ладно, Малой, мне дорогу надо назад запоминать. Нам назад возвращаться скоро!

– А зачем едете, неужели только Кремлёвскую площадь посмотреть?

– Нет, мы едем к царю-батюшке, наказы от сельчан ему везём.

– А много наказов?

– Много! От жителей двух сёл, купцов и лесных и полевых зверюшек.

– Царь не любит исполнять наказы, у него своих дел много, и вас не пустят в Кремль. Лучше напишите письмо: «Москва. Кремль. Гектографу», и письмо дойдёт.

– Наказов много, я в блокнот всё записал.

– А если я вам помогу, какую услугу окажете мне?

– Мы сельские, мы так не умеем торговаться, вот что-нибудь продать или купить: овощей, фруктов, продуктов – мы сторгуемся.

– Ладно. А можете меня взять в село с собой? Мне всё равно, где жить, лишь бы устроиться с жильём и работёнку любую. А лечить я могу и после работы.