Потом был зал с какими-то совсем уж экзотическими тварями, с шакальими головами и телами, поросшими зеленой шерстью, тут за мечи пришлось браться всем, поскольку жизнь из этих невысоких, но очень опасных в драке крепышей уходила только тогда, когда ты им голову отрубишь.

Что любопытно, отчего-то битва с ними крайне воодушевила Гунтера, его клинок блистал в полумраке зала подобно молнии, а крики: «умри, исчадие тьмы» и «отправляйся в небытие, поганая тварь» перекрывали прочий рык, рев, лязг и хрип.

Зарубил нескольких шакалоголовых и Хассан ибн Кемаль. Вот только я, если честно, даже не заметил, когда он сделать это успел. Вроде он как стоял, на нас смотрел, так с тех пор и не двигался. Тогда откуда у его ног три тела появились?

Понес первые потери и наш отряд. От воинов Рахмана осталась в лучшем случае половина, плюс двое «Гончих» отправились на точку возрождения.

- По ощущениям, мы почти на месте – сообщила окружающим Седая Ведьма – Ну да вы и сами это знаете. Один, максимум два зала – и все, мы у Саула в гостях.

- Одно плохо, этот зал наверняка будет с какой-то подлянкой – вздохнула Милли Ре – И пойми еще с какой!

Ответ на свой вопрос она получила совсем скоро, буквально через несколько минут, и звучал он как «джинны». На первый взгляд их было немного, всего-то пять, синеватые, полупрозрачные и пузатые, они парили в воздухе на противоположной от нас стороне зала и выглядели совсем не пугающе.

Но это была лишь иллюзия, не более того. Стоило Рахману и его людям сделать насколько шагов вперед, как, повинуясь заклинаниям, что выкрикнули эти забавные пузанки, вперед устремились стаи призрачных же скорпионов, пустынных волков и прочей живности.

- Маги, лучники, на вас джинны! – скомандовала Ведьма – Быстрее!

Вот только толку от их смерти, как оказалось, не так и много, поскольку они ни в какую не хотели умирать. Вернее, умирали, но тут же возрождались снова. Одного Мысь и двое стрелков «Гончих» истыкали стрелами как подушечку для иголок, тот в результате с хлопком, точно воздушный шарик, лопнул, и через мгновение возник снова с тем, чтобы моментально напустить на нас орду мерзко выглядящих и отвратительно хрюкающих дикобразов.

Второго прибил Бахрамиус, отвлекшийся от Лавинии, он прибил его огромным камнем, свалившимся откуда-то сверху. И что толку? Синеватая жижа, в которую превратился в джинн, собралась в одну большую каплю, а затем обрела облик только что уничтоженного врага.

- Хозяин – невозмутимо сказал вдруг Хассан ибн Кемаль, орудующий саблями рядом со мной – Он где-то тут прячется и не дает умереть своим слугам. Мы их убиваем, а он снова воскрешает. Если его не найдем, то все тут останемся.

Разумно, резонно, в стиле «Файролла». Игра задала загадку, а после дала тупым игрокам, которые сами не могут додуматься до очевидного, подсказку устами НПС.

- Главный! – перекрывая шум битвы, донесся до меня голос Седой Ведьмы – Ищем главного! Он где-то прячется! Это наверняка тоже джинн!

Ага, Ведьма сама до этого додумалась. Хотя у нее и опыт больше моего в разы, наверняка она что-то подобное уже когда-то видела.

Вот только где тут этого главного искать? Зал огромен, тут и там какие-то колонны стоят, груды камней валяются, потолок, который еле различим, зеленью порос.

Стоп! Статуи. Вон, они у стен стоят, по кругу. Страшные, изображающие невесть кого, их на глазок штук тридцать, если не больше.

- Статуи! – в тот же миг крикнула Милли Ре – Лучники, бейте по статуям!

Правильность нашей догадки подтвердила пятерка джиннов, которая в тот же миг, как первое творение неведомых скульпторов разлетелось на куски, одновременно взвыли и начали бить в нас молниями, срывавшихся с их голубоватых, похожих на сардельки, пальцев.

Спасибо, в дело вновь вмешался Бахрамиус, разнесший одним махом штук пять статуй, одна из которых, как оказалось, таковой не являлось.

И да, Ведьма оказалась права. Невидимым кукловодом оказался тоже джинн, только совершенно не похожий на тех, которые сейчас бесновались на противоположном конце зала. Этот был черен лицом, клыкаст, имел вместо ног змеиный хвост и был вполне себе материален.

А еще он очень не хотел умирать. И если бы не то, что по мере падения его уровня жизни один за другим начали исчезать полупрозрачные джинны со всеми своими порождениями, а также не помощь Хассана ибн Кемаля, который за нас чуть ли не половину работы сделал, то кто знает, чем бы все закончилось. Очень он был силен и умел. Да он в одиночку перебил в нашем отряде бойцов больше, чем все предыдущие враги! Кстати, и Слава отправил на перерождение, вырвав своей когтистой лапой ему сердце из груди. По крайней мере именно это подразумевалось, я так понимаю. С учетом того, что мой соклан и так был изрядно потрепан, этого ему хватило для того, чтобы стать белым коконом.

А последний удар иссеченному в хлам, обожжённому и истыканному стрелами джинну нанесла все же Седая Ведьма. Умеет она быть как первой, так и последней. В зависимости от ситуации.

- Ф-фух – сказала она, глядя на черное пятно, в которое превратился наш могучий противник – Ну вот и все, предварительные ласки закончены. Теперь начнется самое веселье.

в которой победа имеет горьковатый привкус

- Однако, если этот путь обходной, то есть относительно безопасный, то что творится на прямой дороге к логову Саула? – поинтересовался у меня Гунтер, вытирая клинок своего меча белоснежным платочком, смотрящимся в этой ситуации довольно оригинально.

- Без понятия – ответил ему я, озираясь – Однако!

Последняя моя реплика относилась к тому, насколько нас стало меньше. От молодцев Рахмана в лучшем случае десяток уцелел, да еще он сам, отряд Седой Ведьмы тоже понес некоторые потери, ее воины в данный момент потрошили посмертные коконы, чтобы после отдать взятое из них имущество павшим сокланам. Да и мы недосчитались Шеркона, причем я даже не заметил, когда и как он сложил свою шальную голову. Плюс крепко перепало Вахмурке, он чудом не отправился на точку возрождения.

- Неплохо размялись – сообщил мне Хассан ибн Кемаль, убирая саблю в ножны – Да. Это то, что нужно. Понимаешь, сынок, в моем возрасте нельзя давать крови застаиваться, старость может решить, что пришло ее время и тогда ее уже не прогонишь с порога. А где мне в замке доброго короля Лоссорнаха можно напоить клинок кровью? Нигде. Знай только ешь да спи, вот и все, что мне остается.

Ну, тут глава ассасинов немного лукавит. Не хотел бы сидеть в замке моего родича – не сидел бы. А раз он там, значит есть у него какой-то интерес. Но вот то, что он отправился с нами в этот поход – удача немалая. Если бы не Хассан и не Бахрамиус, то наши потери были бы куда больше. Настолько, что, возможно, нам в конце пути уже ничего и не светило бы. Саул противник гарантированно серьезный, его с малым отрядом не прибьешь.

Я когда читал новости при подготовке новых номеров еженедельника, то и дело натыкался на сообщения вроде «Клан «Круглые и зеленые» отказался от прохождения задания по убийству Клотарнаха даже не дойдя до него» и все гадал – стоило ли городить огород, чтобы вот так сняться с дистанции?

А теперь понимаю этих игроков. Смысл идти в самоубийственную атаку, заранее зная то, что она обречена на неудачу? Нет, это красиво, это по-геройски, никто не спорит. Но все вещи останутся там, плюс слетит опыт, который на высоких уровнях дается с большим трудом, а взамен пара минут безнадежного боя с предсказуемым финалом.

Так что это не трусость ни разу. Это расчет и благоразумие. Да, тяжел и труден путь до Клаторнаха, снова надо будет проходить десятки квестов, но это разумнее, чем скорбеть не только по заваленному рейду, но и по куче с таким трудом добытого добра.

А мы так вообще для получения этого квеста ничего не делали. Просто пришли и его взяли.

Пока я размышлял на тему геройства и разумности, Седая Ведьма вновь взялась за любимое дело, то есть расставляла всех и все по своим местам.