О как. Не «моей матери», не «нынешнего правителя», а вот так, с поименованием, да еще и упоминанием о тирании. Похоже, что семейные узы для моего приятеля более ничего не значат.

Хотя в последний момент он все равно даст слабину. Не будет казни или чего-то такого. Посадит он мамку в комфортабельную башню и будет содержать на полном обеспечении. Приближенных всех, вроде того же Брана казнит непременно, а ее нет. Я слишком хорошо его знаю.

А еще я отлично понимаю теперь брата Юра и покойного Витольда, которые сразу приговорили к смерти предыдущего короля, еще на стадии замысла, задолго до того, как мы вошли в дворец. Он живой им был совсем не нужен, так как мог стать знаменем вот для таких же баронов, которые сейчас нам помогли. Да, Федерик был бесполезный и неприятный, но он король. А королей, как известно, играет свита.

Потому и Анна в этом раскладе лишняя. Нет такой башни, из которой нельзя сбежать, особенно если найдется куча помощников, готовых пойти на все, ради достижения данной цели. Плюс богиня, для которой потеря Эйгена и прилежащих к нему земель, станет крайне чувствительным ударом.

Одно плохо – Юр мне тут не помощник. У него почти нет слабых мест, но к Анне он испытывает… Нет, не лирические чувства, разумеется, на них он, как мне кажется, не способен. Скорее это некая ностальгическая привязанность, корни которой лежат в неведомых мне сценарных глубинах.

Так что тут надо поговорить с дедушкой Хассаном, и в процессе беседы намекнуть на то, что его будущая противница, богиня Мессмерта, после такого дела непременно занесет пожилого ассасина в список личных врагов. Само собой этот хитрец поймет, что я его провоцирую, но поскольку мои слова чистая правда, то Анна будет обречена.

Но это я сильно забежал вперед, прежде чем приговаривать королеву к смерти, следует ее пленить. Нет, конечно, молодцы Хассана могут ее без всяких сражений и осад на ноль помножить, но тогда Вайлериус навсегда останется в памяти людей не как отважный принц-освободитель, севший на престол по праву сильного, а как убийца родных, узурпировавший трон, что большая разница.

Ну, и цепочка заданий накроется, понятное дело. А вон сколько времени убил, ее выполняя.

- Барон Кройзен – обнялся тем временем мой приятель с крепким высоким немолодым мужчиной, который только что соскочил с коня – Как я рад вас видеть!

- Не знаю, не знаю – хохотнул тот, похлопывая Вайлериуса по плечам, а после пнул труп Майрена – Почему тогда вы предпочли наше общество компании вот этого коротышки, а?

- Он был очень убедителен – щеки принца покраснели.

- А если бы у меня среди его людей не оказалось своих послухов? – сдвинул брови Кройзен – Как тогда? Хотя, правды ради, ваши воины держались очень, очень неплохо. Может, даже вы победили бы.

- Наверняка – заверил его принц – Уверен в этом!

Пока они общались, я оценивал наши потери. Все оказалось не так плохо. Сокланов моих, которые приняли на себя первый удар дружинников Майрена, вынесли капитально, правда, но это нестрашно, ибо вещи их остались тут, никто на них лапу наложить не успел. Что до северян – они потеряли десятка два бойцов, не больше. Я думал, будет хуже. Кстати, за это стоит сказать большое спасибо Седой Ведьме и Ноксу, которые на пару завалили немало народу из «Орландинос». Удачно, что они с нами сюда отправились, ничего не скажешь.

Плюс мы очень неплохо прибарахлились за счет этой схватки. Нет, хлама в добыче хватало, как и всегда, но вот вещички Одинокого Волка и Чужестранки оказались чудо, как хороши. Из кокона последней так и вовсе сет был извлечен, состоящий из трех предметов. Да, простенький, да, на семидесятый уровень, но сет же!

- Хейген – наконец обратил на меня внимание барон Кройзен – Здравствуй, сынок. Я тебя помню, ты славный воин, который со временем может снискать громкую славу.

«Сынок». Подметки на ходу барон режет, сразу дает мне понять, что теперь он руководит процессом и помощники ему не нужны.

Да и пусть его. Мне так даже лучше.

- Не гонюсь за славой, барон – с улыбкой ответил ему я – Она слишком капризна и непостоянна. Мне дороже дружба, которая является вечной величиной. Например, имея такого друга, как вы, можно спать спокойно, зная, что в случае беды тебя всегда поддержит надежное крепкое плечо.

- Очень хорошие и верные слова – кивнул Кройзен – Но дружба крепка тогда, когда люди не плетут за спинами друг друга интриги, верно?

- Мы не такие – я протянул ему руку – За себя, по крайней мере, поручусь.

- Рад это слышать – он сжал мою ладонь так, что, кажется, я даже боль испытал – И верю вам, тан Хейген.

Однако, похоже в список, который возглавляет в данный момент королева Анна, попал еще один кандидат. Дружба дружбой, но сразу после победы, если таковая случится, этот уверенный в себе господин почти наверняка попробует от меня избавиться. Причем для начала, полагаю, он сделает все, чтобы выставить меня за пределы Эйгена, а это я уже проходил. Не люблю повторов и чувство дежавю.

Так что придется сработать на опережение.

Дзииинь! Письмо пришло. Интересно, от кого на этот раз? Хотя, думаю, все просто – Верорк пишет, будет просить добро своих людей вернуть. Мол – мы же не враги, просто так карта легла.

в которой герой сначала вполне доволен жизнью, а потом не очень

Впрочем, прочесть послание у меня все равно возможности не было – почтового ящика-то здесь нет. Так что пока не доберемся до населенного пункта, все одно я с ним не ознакомлюсь.

- Отсюда надо уходить – решительно заявил барон Кройзен – Причем немедленно. Уверен, что сторонники королевы Анны скоро проведают о поражении своих союзников и могут переправить в эту местность немалые силы. Увы, но мы не готовы к серьезному сражению, мой принц. Со мной всего лишь сотня гвардейцев, ваши воины вымотаны после долгой дороги. И самое главное – стратегия будущей войны. Ее вовсе нет.

- Поддерживаю – вставил свою реплику я – Так что давай, грузись на драккар и двигай в Восточные пределы, благо тут не сильно далеко. А уж там, под защитой барона и его друзей можно будет понять, что и как дальше делать.

- Драккар? – нахмурился Кройзен – Думаю, принцу будет лучше…

- Не будет – оборвал его я – Не сомневаюсь как в вашей преданности Вайлериусу, так и том, что вы будете защищать его до последней капли крови, но драккар на реке надежнее лошади в чистом поле. До него злодею добраться сложнее. Фреки!

- А? – басовито отозвался вожак Морских Королей.

- Загружаемся обратно – велел я – Идем туда, куда с самого начала собирались.

- Вот вы, люди с Запада, мудреные – сплюнул на землю северянин – Все не знаете, чего желаете. То туда, то сюда… У нас проще – повалил бабу на землю – делай свое дело, пристал к берегу – раскладывай костер, достал меч – убивай. А тут… Кабы не золото, что вы мне дали, перерезал бы вас всех, честное слово. Да еще и погребальный костер с тризной теперь по-людски не устроить… Эй, хирдманы! Хороните павших и обратно на драккары! Потом пожрем.

Вот вроде так посмотришь – дикий же народ, небритый, нечесаный, а действуют всегда быстро, и в драке, и вообще. Я толком парой слов с Ведьмой, которая в драке успела не менее пяти противников уложить, то ли плюнув на всякие условности, то ли преследуя какую-то свою выгоду, а они уже забрались на драккары, цапнули лапищами весла, затянули протяжную песню на тему: «эй, что нам скажет ярл наш, славный смелый Фреки» и собрались двигаться вверх по течению. Причем забыв захватить и меня, и моих сокланов, и даже принца. Про Ведьму я уж и не говорю.

Хотя я с ними и не собирался отправляться. Раз образовалось свободное время, надо употребить его с пользой. Сдается мне, в ближайшем будущем я всю дорогу буду торчать где-то тут, на Западе, ибо именно здесь будет острие текущего главного удара, стало быть, надо с мелкими, но важными вопросами разбираться именно сейчас. С теми, о которых я буквально вот-вот размышлял.